Два десятка ударов, пара заклинаний — и я выигрываю этот бой с восемнадцатью хитпойнтами. Опыта неплохо дали, теперь у меня семьдесят процентов до следующего уровня.

Мотаю головой и выпиваю Большое зелье здоровья. Интересно, у него как-то можно изменить вкус?!

Бонус к опыту закончился!

Да, все же успел, и это меня радует: за вечер — почти два уровня! Теперь — трофеи. Шкура, клыки и когти. А что там в ее логове? Кости, ржавый меч, осколки яичной скорлупы и… детеныш виверны. Зараза распахивает крылья и шипит.

— Спокойно, друг мой, — почесываю фамильяра под подбородком. — Эта ящерка отправится с нами.

Подбираю детеныша и — за попытку укусить меня — отвешиваю ему несильную затрещину. Он взвизгивает.

— Веди себя прилично, а то обижусь и сделаю из тебя чучело!

Умная животина: поняла мои слова и притихла.

На обратной дороге подстрелил одну двуглавую змею и быстро убежал от стаи гнуса — защитная Огненная аура обожгла бы и мою живность.

Вот и избушка Иды, стучу ногой в дверь.

— Кто?

— Арт, с когтями виверны.

Скрежет отодвигаемого засова и скрип давно не смазанных петель. На пороге замирает волшебница с посохом на изготовку.

— Ой какая прелесть! — восклицает она, заметив детеныша виверны.

Женщина, что еще тут скажешь? Хотя на мой взгляд, ящерица как ящерица, только с крыльями и длинной шеей.

— Можно зайти?

— Да, конечно.

Присаживаюсь на лавку, детеныша сажаю рядом и выкладываю на стол когти его родителя.

Ида закрывает дверь, наклоняется над столом и тихо бормочет себе под нос. Вскоре она отодвигает три когтя в сторону.

— Ты выполнил свою часть договора.

Вы выполнили задание: Шрамы и когти!

О, и даже опыта дали неплохо! Думаю, что завтра возьму еще один уровень.

— Теперь обсудим мою награду и книги для гильдии магов.

— Конечно, вот они; теперь — разберемся с тобой.

Хм, звучит двусмысленно. Убираю две книги в сумку, не спускаю с женщины настороженного взгляда…

Все оказалось нормально: в награду взял рецепты Большого эликсира регенерации и зелье Базальтовой кожи. На тридцать пять процентов поднимает Защиту, дает десятипроцентное сопротивление всем стихиям и на двадцать — снижает скорость передвижения. Жаль, ничего атакующего у нее нет, как и антимагического. Заклинания меня не привлекли, да и навыки этих школ у меня еще не сильно прокачаны. А просто брать про запас не хочется. Из умений выбрал Боевую медитацию I ранга: мана восстанавливается не только во время отдыха. Остальные нужны лишь чистому магу, а это не про меня: мой чар — это вообще какой-то дикий мультикласс!

— Ида, а ты не знаешь рецептов краски и пропитки бумаги для изготовления свитков?

— Случайно знаю, но…

— Поделишься — тогда я откажусь от ингредиентов.

— Хорошо, — лукаво улыбается она.

Рецепты оказались несложными, но нужны кристаллы маны.

— Чему ты улыбаешься? — спрашиваю, закончив записывать в свою книгу мага.

— Не то чтобы я тебя обманула, но ты получил бы эти знания по достижении уровня мастера.

— Мне до него далеко, а они нужны сейчас. У меня свой клан.

Она хмыкает и, подавшись вперед, легонько целует меня в губы.

— Удачи вам, мастер Ида, и прощайте!

— До встречи, Арт, до встречи…

Качаю головой, подбираю детеныша виверны и выхожу из избушки. Отойдя на десяток шагов, перемещаюсь в клан-холл телепортом.

Поднимаюсь в свою комнату и запираю дверь.

— Так, ведите себя прилично! — говорю живности, стягиваю сапоги, сбрасываю плащ с маской и устраиваюсь на кровати.

Только собираюсь покинуть игру, как в комнате появляется Вестник со свитком в лапах. И кто же мне решил написать? Протягиваю руку и забираю послание. Хм, Старшая сестра согласна на обмен и вежливо просит указать место и время встречи. Предлагаю окраину деревни возле их леса через четыре дня. Вестник сжимает лапами свиток и, взмахнув крыльями, растворяется в воздухе.

Теперь все, выход!

Покрывало — на батарею, время уже час ночи, и сегодня на работу… не хочу!

Полседьмого, понедельник… Спать хочу! Выглядываю в окно и вижу низко висящие черные тучи. «Хорошая» погода, так и хочется ударно потрудиться на благо родного предприятия!

Вот за что я не люблю отпуск и иже с ним — по возвращении меня всегда ждет кипа всяких бумажек! Ладно, коллеги мои добрые, я вам это еще припомню… Если, конечно, не забуду; надо такие вещи записывать…

Фух, наконец-то рабочий день закончился! Пахал, как раб на плантации: без обеда, кофе и перекуров. Зато хоть немного упорядочил этот вал макулатуры! Все эти планы, пояснительные записки, отчеты и прочее… Вспомнились последние два курса института: почти то же самое.

Поехал я к Алисе — на пирожки, ужин и… надеюсь, что будет еще и десерт. Дождь капает, а я, как обычно, без зонтика.

Вон он закон подлости: только выхожу из маршрутки, как начинается настоящий ливень, да еще и с грозой! Бегом, бегом!

За полквартала до дома Алисы замечаю под лавочкой мокрого котенка. Маленький, дрожащий, жалобно пищащий серый комочек… Вот вроде бы я человек не слишком сентиментальный, излишней добротой не страдаю, и все же мне стало жалко котенка. Подбираю его, закутываю в свой шарф и прячу за пазуху. Вот и подарочек Алисе. Сразу нас выгонит или сначала кофе с пирожками предложит?

Только собираюсь продолжить свой путь, как мобильный телефон подает признаки жизни. И кому это я понадобился в вечер понедельника? Потом отвечу, сейчас лень лезть в карман брюк.

Телефон трезвонит не переставая. Свадьба, похороны, крестины или пожар с потопом? Почему-то есть подозрения, что дело как раз в последнем. А я ничего не знаю, приказа не было и вообще, рабочий день закончился! Пусть завтра мозг компостируют. Уволить не уволят, максимум — премии лишат. Не страшно: в крайнем случае, выведу деньги из игры.

Лифт, как обычно, не работает, а ноги мокрые — в яму, полную воды, наступил. Так что, сопровождаемый хлюпаньем ботинок, поднимаюсь по лестнице.

Нажимаю на кнопку дверного звонка и жду… Звука шагов не слышу — дождь на улице льет как из ведра! Зато вскоре дверь открывает моя девушка. Босиком, в джинсах и футболке, а свои роскошные волосы заплела в свободную косу.

— Привет! Пустишь мокрого как мышь Арта?

— Что за глупые вопросы?! — Девушка отходит в сторону. — Быстро заходи и раздевайся!

— Полностью? — шутливым тоном осведомляюсь я.