Он принялся рыться в карманах. На землю полетели два мобильных телефона, ключи от машины, горсть монет, перочинный нож… И наконец, зажигалка.

Моё сердце подпрыгнуло куда-то в горло и там разбухло, мешая мне нормально вздохнуть.

Виталик застыл. И только благодаря своему острому зрению я увидела, как жадно он хватал приоткрытым ртом воздух и как дрожали его пальцы, когда он поднимал зажигалку. И когда проворачивал колечко, пытаясь выбить искру.

На моё счастье, что-то там у него заело, но я прекрасно понимала, что это не надолго, поэтому с усиленной силой принялась дёргать ошейник. А потом случилось сразу две вещи: сначала у Виталика получилось добыть огонь, а потом его сбил с ног огромный белоснежный волк.

Так получилось, что своих волков мы с Серго видели лишь в день свадьбы. Да и как видели? У мужа моего хоть смутные воспоминания о том смутном забеге остались, а у меня вообще – белое пятно.

Но сейчас, в темноте, напуганная и уставшая, я с первого взгляда поняла, что это именно он. Серебряный, как отражение полной луны в водах лесного озера. В детстве мы не раз прятались в береговых кустах, чтобы подсмотреть, как молодёжь из Божьего Промысла гадает на суженого, бросая в воду венки. Однажды наши мальчишки решили над ними подшутить – вооружились масками для ныряния и принялись венки по всему озеру туда-сюда гонять. Визг до небес стоял…

– Серёжа...

Я всхлипнула, глядя на белого волка. Полной грудью вдохнула любимый аромат солнечной хвои и морского побережья и, чтобы не расплакаться, закусила губу.

Оборотень оскалился. Шагнул ко мне. Ткнулся огромной головой в мой живот и шумно принюхался. Заворчал.

В сарае на миг стало темнее, когда на пороге появилась фигура второго волка. Н посмотрел в нашу сторону, мотнул огромной башкой и исчез, вильнув хвостом. А я запуталась пальцами в шерсти своего оборотня и и прошептала:

– Ты нашёл меня. Сам.

Серго угрожающе рыкнул и повернулся, чтобы увидеть, как Виталик дрожащими руками вновь выбивает огонь из своей зажигалки. На этот раз у него получилось с первого раза, и я закричала. А в следующий момент рядом со мной стоял не волк, а полуобнажённый мужчина. Босой, бледный, в одних пижамных штанах.

– Даже не думай, придурок, – произнёс Серго таким голосом, что даже у меня мурашки по спине побежали, но Виталик растянул губы в кривоватой, безумной улыбке и прохрипел:

– А ты останови меня.

За порогом снова появилась волчья тень. Ещё одна. У меня защемило в груди. Судя по всему, Серый привёл с собой всю команду, но внутрь оборотни не торопились входить, просто напоминали, что они рядом, что помогут, если будет нужда.

Серго отвернулся от Виталика и вновь посмотрел на меня. Взгляд у него был такой, что мне одновременно захотелось извиниться, наорать на него и расплакаться. Но больше – извиниться. Без лишних слов он двумя руками ухватился за удерживающую меня цепь и просто выдрал её из стены.

– Есть дела по-важнее, – сказал он. – Спасти жену, успокоить её. И всыпать как следует за то, что не слушается. Я говорил, чтобы ты никуда не ходила одна?

– Прости. – Подняв руку, я прижала ладонь к прохладной щеке мужа. – Мне хотелось сделать тебе сюрприз.

На секунду мы оба, кажется, забыли, где находимся. Важно было лишь то, что мы вдвоём. Я смотрела в янтарные глаза своего мужчины и в их глубине видела тревогу, облегчение, теплоту и обещание чего-то такого, что голова у меня закружилась именно от этого, а не от жажды и усталости.

– У тебя получилось, – криво усмехнувшись прошептал Серго и наклонил голову, собираясь меня поцеловать. И я бы ему позволила. Больше того, я была бы крайне возмущена, если бы он этого не сделал. Говорю же, совсем забыла о том, где и почему нахожусь. Но, к сожалению, окружающая действительность разбила стену нашего с мужем уединения, ворвавшись в него полным ненависти и отвращения хрипом:

– Ненавижу! Как же я вас ненавижу…

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела на Виталика. А он будто только этого и ждал, пнул ногой пустую канистру, и в следующее мгновение вспыхнул, словно факел. И почти сразу же закричал.

Боже...

Серго намотал цепь на кулак и схватил меня на руки.

– Сделай что-нибудь! – взмолилась я. – Серёжа!

– Я делаю, – ответил мой муж. – Спасаю тебя.

Виталик упал на земляной пол, и огонь с его тела перекинулся на трухлявые стены сарая.

– Серёжа!

– Он сделал выбор.

Меня разрывало от желания поддаться естественному перед открытым огнём ужасу и убежать, и не менее естественному желанию броситься на помощь… Но я зажмурилась и отвернулась.

Крик умирающего, жар пламени, ядовитый дым… Всё осталось за моей спиной. Нужно заставить себя не думать. Отгородиться...

Серго прав. Виталик сделал свой выбор. Когда подставил под смертельный удар друга, чтобы спастись от Дикой охоты. Когда заманивал для них девушек. Сколько их было, кстати? Смогли их похоронить, простились ли с ними родные и близкие? Может, хотя бы ради этого стоило помочь Виталику?

С другой стороны, мой бывший парень, кажется, полностью слетел с катушек. И даже если он во всём признается и обо всём расскажет, то его не в тюрьму отправят, а в психушку. Наверное я злая и жестокая, но мне будет спокойнее жить от мысли, что Виталик не ходит под тем же небом, что и мои будущие дети.

Я обняла Серго за шею и потёрлась губами о его горячую кожу. Как же всё-таки мне повезло, что однажды мы встретились.

Муж нёс меня на руках долго и остановился лишь тогда, когда даже запах дыма не исчез из аромата ночного леса. Трое оборотней серыми тенями бежали рядом с нами.

А я не сводила глаз с Серго.

– Как ты меня нашёл? – спросила я, когда мы остановились, выбравшись на дорогу.

– Мне подсказали, где искать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

Он хмурился и отказывался смотреть на меня.

***

– Подсказали?

– Да.

От дурного предчувствия заболело сердце, и я спросила: