– Но?

– Почему на радарах он определяется как астероид?

– Маскировка? – предположил Райли.

– Безусловно, – подтвердил адмирал. – Но ты представляешь, каким должен быть уровень развития, чтобы обманывать технику? Не спрятать, а именно обмануть.

– Не представляю – догадываюсь, – усмехнулся владелец Vacoom Inc. – И хочу отщипнуть немного от их знаний.

– Мы все этого хотим, – не стал отнекиваться Касатонов. – Ты уверен, что сможешь пробить обшивку?

– Я постараюсь. – Райли выдержал паузу. – Я понимаю, что на кону.

– Верно, на кону очень много.

Будущее человечества, как бы пафосно это ни звучало. Будущее цивилизации. Рывок, который позволит людям добраться до звезд. Сумма желанных технологий, от перспектив обладания которыми захватывало дух.

– Я формирую отдельную группу специалистов, – негромко сообщил Касатонов. – Лингвисты, психологи, физики… В общем, все, кто может быть полезен во время переговоров или при обработке полученной информации.

– Главное, чтобы было с кем говорить и что обрабатывать, – серьезно ответил Райли.

– Верно, – адмирал помолчал. – Но это твоя забота, Аллан, а поддержку я обеспечу.

– Алекс, что случилось? – нахмурился Райли. – Я ни за что не поверю, что ты запросил срочный сеанс связи только для того, чтобы почти дословно повторить прошлый разговор.

– «Сирена» доложила Линкольну, что была взломана, – отбросив дипломатию, сообщил Касатонов.

– Кем?

– Неизвестно.

– С какой целью?

– Неизвестно.

Короткие и одинаковые ответы заставили Райли рассмеяться:

– Алекс, взлом действительно имел место? Не могло получиться так, что «Сирена» спутала его с катастрофой?

– Специалисты еще не дали окончательного ответа, но Исайя считает, что «Сирена» не ошибается.

– Та-ак… – Райли машинально взлохматил правой рукой шевелюру – он часто так делал в минуты задумчивости. – Но кто бы ни взломал «Сирену», он вряд ли притащил к нам инопланетян. То есть взлом никак не связан с появлением пришельцев.

– Согласен, – ответил адмирал.

Он хотел продолжить, но раздался осторожный стук, дверь кабинета приоткрылась и заглянувший внутрь помощник доложил:

– Капитан Линкольн настаивает на срочном разговоре. Сказал, что у него есть очень важная и секретная информация.

– Надеюсь, это то, что мы думаем, – проворчал Райли. – Инопланетяне наконец-то вошли в ангар и умоляют принять в дар свои знания.

– Не позволяй своим желаниям мешать предчувствию, – усмехнулся Касатонов. И распорядился: – Вызовите Козицкого, а как только он явится – организуйте связь по защищенному каналу.

– Есть!

Помощник исчез, а Райли удивленно поднял брови:

– Козицкий?

– После того как стало известно о взломе, мы не можем его игнорировать, Аллан, – Касатонов вздохнул. – Взлом – это умысел, а умысел – по его части.

– Ты же знаешь, что я превосходный рассказчик, Алекс, и с удовольствием пересказал бы нашему другу содержание разговора: во всех подробностях и даже в лицах.

Адмирал улыбнулся, посмотрел на вошедшего в кабинет дознавателя: блеклый аккуратно прикрыл дверь и вежливо кивнул сначала адмиралу, затем монитору и произнес:

– Капитан Линкольн затребовал срочный сеанс связи. Он сказал, что вопрос важный, срочный и секретный, и я решил, что вы должны присутствовать при разговоре.

– Благодарю.

– Присаживайтесь. – Адмирал разделил монитор на две части: левая предназначалась для Линкольна, а на правую переместился директор Vacoom Inc. – Аллан, тебе хорошо видно?

– Да, Алекс, спасибо, – улыбнулся Райли со своей половины экрана и подмигнул появившемуся Линкольну: – Порадуй нас, дружище.

– Не в этот раз, Аллан, – кисло ответил капитан и отодвинул камеру, чтобы она захватывала еще одного участника разговора. – Господа, позвольте представить доктора Нуцци, исполняющего обязанности судового врача «Чайковского».

– Очень приятно, доктор.

– Добрый день, господа.

Из всех присутствующих лишь Козицкий не проронил ни слова: как разглядывал носки своих туфель, так и продолжил разглядывать.

– Сегодня у доктора Нуцци была печальная миссия: он с помощниками занимался расчисткой кабины.

– Жаль, что так получилось, – вздохнул Райли. – Вавилов был отличным парнем.

– Все члены экипажа оказались на местах? – неожиданно спросил дознаватель.

Касатонов вздрогнул и недовольно посмотрел на блеклого:

– Больше уважения, Козицкий.

– Извините.

Адмирал перевел взгляд на капитана:

– Вы ведь знакомы?

– Я знаком, – сухо кивнул Линкольн. – Доктор Нуцци, это мистер Козицкий. Он ведет расследование.

– Очень приятно, доктор, – быстро произнес блеклый. – Так что именно привлекло ваше внимание при расчистке кабины? Кого в ней не оказалось?

– Я нашел всех членов экипажа, мистер Козицкий, – медленно ответил врач. – Но двое из них, капитан Вавилов и лейтенант Янг, не находились в противоперегрузочных креслах.

Райли поморщился, недовольный тем, что блеклый оказался прав, а вот на лице Касатонова не дрогнул ни один мускул: адмирал знал, что так будет.

– Ага… – оживился дознаватель и принялся с бешеным интересом разглядывать зажатый в руке карандаш. – То есть «Сирена» отдала приказ, а они его не исполнили.

– Именно так.

– Почему? – подал голос Аллан.

– Мистер Райли, вы позволите мне задавать вопросы, связанные с непонятными обстоятельствами? Спасибо, – обрезал директора Vacoom Inc. Козицкий и вновь повернул лицо к левой половине монитора. Но смотреть продолжил на карандаш. – Капитан, сэр, вы не успели поговорить с «Сиреной»?

– Она ничего не помнит о последних перед катастрофой событиях. Эти блоки памяти повреждены.

Побледневший от бешенства Райли открыл рот, но Касатонов жестом попросил не раздувать скандал.

– Ага… – Дознаватель повертел карандаш и бросил его на столешницу. – Доктор, мы вас прервали, извините. Что именно было не так, кроме того, что капитан Вавилов и лейтенант Янг покинули кресла?

– Лейтенант Янг был убит до столкновения, – сухо доложил Нуцци.

– Что?

– Что?

– Чуть больше подробностей, доктор, – попросил блеклый таким тоном, словно услышал нечто давно ожидаемое и удивлен реакцией Райли и Касатонова.

– Вавилов застрелил Янга смертельным разрядом тазера, – прежним тоном доложил врач.