– Кроме компьютера отдать этот приказ может только капитан. Для остальных членов экипажа есть панель ручного управления.

– Понятно. Продолжаю. Капитан Вавилов увидел действия лейтенанта Янга, по какой-то причине счел их опасными и застрелил второго пилота. Через секунду случилась катастрофа, которая, как я полагаю, не входила в планы преступников.

– А «Сирена» не среагировала на приближающуюся опасность, потому что была взломана, – медленно добавил Райли. – Вполне возможно, преступники отключили ряд функций, чтобы она не помешала захвату.

– Вполне возможно, – подтвердил Линкольн.

– И первый вопрос, который у меня возник, звучит так: почему капитан Вавилов не заснул? – произнес Козицкий. И тут же изобразил улыбку: – В действительности это не важный вопрос, мне просто интересно.

Москва, Россия 17.12.2036

Одни люди говорят, что миром правит пища, что еда – основа жизни и ее недостаток заставлял капитулировать непобедимые армии. Они правы, сомнений в этом нет. Другие убеждены, что власть находится в руках тех, кто контролирует воду, ведь жажда убивает быстрее голода. Позиция этих людей неколебима. Еще уверяют, что нет ничего важнее денег, ведь тот, в чьих руках золото, может купить и воду, и пищу. Но если за золото нельзя купить сталь, владельцы денег проигрывают воинам и отдают сокровища под угрозой меча.

А меч сдается, если нет достаточно еды…

Круг замыкается, обращаясь против самого себя, путая тех, кто верит, что можно отыскать единственно правильный ответ, и намекая на то, что миром правит страх. Страх голода и жажды, нищеты и слабости, страх поражения. Страх потерять что имеешь или не получить желаемого. Тот самый страх, который сверху донизу пронзает пирамиду общества, доводит до исступления и заставляет врать. А когда начинаешь врать – приходит страх наказания.

Страх всегда рядом.

Неужели он правит миром?

В большой гостиной царил полумрак. Нет, хозяину не приходилось экономить на электричестве, просто накатила меланхолия и оказалось достаточно света уличных фонарей, окон соседних домов и рекламы – огней ночного города. И не хотелось больше. Хозяин – невысокий худощавый мужчина пятидесяти примерно лет, сидел в очень мягком кресле, вытянув руки на подлокотниках, и напряженно, не отрываясь и не шевелясь, смотрел на мерцающую напротив окна рекламу.

– Создай свой личный энергетик! Полезный на генетическом уровне. Полезный только тебе. Предназначенный только для тебя.

Кондоминиум был высок, и двумя этажами выше рекламы уже не видно. Там начиналась экологически чистая, свободная от агрессивного маркетинга зона, но такая же квартира двумя этажами выше стоила на тридцать пять процентов дороже, и мужчина не мог ее себе позволить.

– Лунный тур от Vacoom Inc.! Неделя, которая покажется жизнью! Оторвитесь от земли!

Мир улыбался, завлекал, предлагал купить – можно в кредит, – мир манил неизведанным, невиданным, не попробованным, мир обещал, но его яркий взгляд оставался безжизненным. Абсолютно пустым и абсолютно безжизненным. Потому что миру на тебя плевать. Даже когда ты платишь. А если твоя кредитная история рушится, миру становится плевать вдвойне.

– Мне нужна эта работа, – тихо сказал мужчина.

Мир промолчал. Но реклама, кажется, стала ярче. Завлекательнее. Реклама точно знала, как можно потратить деньги.

– Я не могу потерять работу.

Нужно оплачивать квартиру, платить жене алименты, платить за колледж младшего сына и иногда подбрасывать денег старшему. И все это возможно, лишь пока он работает. А работает он до тех пор, пока проходит строжайшую медкомиссию, потому что от его работы зависят жизни людей. Врачи ни за что не пропустят его с развившейся феохромоцитомой – это противопоказание. Его не выгонят из Космического флота, но переведут на другую должность, предложат перекладывать бумажки и всучат соответствующую зарплату – клерка. А младшему учиться еще два года. Он обязан продержаться на своей высокооплачиваемой должности.

Послышался короткий перезвон, и на смартплекс прилетело автоматически сгенерированное напоминание: «В 16:00 прибыть для прохождения предполетной медкомиссии».

В шестнадцать часов… Мужчина улыбнулся, медленно выбрался из кресла, прошел вдоль окна, мельком взглянув на появившуюся на рекламном экране надпись: «Клиника генетического планирования доктора Брэдли. Идеальным родителям – идеальных детей», и подошел к столу, на котором были выставлены четыре прозрачных пузырька с разноцветными таблетками. Этикетки на пузырьках отсутствовали, поскольку мужчина приобрел лекарства нелегально, без рецепта, но и запрещенные препараты в пузырьках отсутствовали. Разноцветные таблетки были лекарствами, которые спрячут от проверяющих докторов проклятую феохромоцитому.

Он снова соврет.

Можно долго спорить, что именно правит миром: деньги, насилие, страх… но в действительности всем заправляет ее величество фармакология. С ее помощью можно стать молодым и веселым, сильным и неутомимым, можно вылечиться, а можно просто замаскировать болезнь. Великая фармакология способна на все.

Мужчина собрал на левой ладони «коктейль» из разноцветных таблеток, взял в правую бокал с водой и внимательно посмотрел на свое отражение в большом зеркале.

– Пейте на здоровье, капитан Космического флота Вавилов. Вам нужна эта работа.

И резким движением высыпал таблетки в рот.

22.12.2036

Признаться, Анна думала, что ей потребуется больше времени, чтобы убедить Артура сотрудничать. Возвращаясь из клипера, девушка тщательно подбирала слова и фразы для предстоящего разговора, но брат, судя по всему, слишком соскучился по любимому занятию, и долгого объяснения не потребовалось. Артур выслушал сестру, мерно покачиваясь и глядя в сторону, проигнорировал вопрос: «Ты понял, что нужно делать?», зато утвердительно кивнул, услышав: «Хочешь этим заняться?»

Первая часть плана оказалась выполнена.

Девушка повела брата в клипер и в шлюзе нос к носу столкнулась с выходящим из «Чайковского» доктором. Причем столкнулась в буквальном смысле: к удивлению Анны, Нуцци напрочь позабыл о воспитании – толкнул ее плечом, но не извинился, машинально потрепал Артура по волосам и направился прочь. И такое поведение никак не вязалось с предельно вежливым врачом. Девушка предположила, что Нуцци за что-то отругал капитан, и продолжила путь в машинное отделение, в котором обнаружились перемены: рядом с терминалом 2.0 появились два ящика из-под еды и восемь спальных мешков, разложенные на две кучи. На одной сидел Бен Сигал, уже запустивший и виртуальный монитор, и виртуальную клавиатуру, вторая пока пустовала.