– Не волнуйтесь, миссис Лоули, – остановил ее Трэгг. – Явсего лишь стараюсь установить истину.

– Что вы хотите узнать?

– Скажите, миссис Лоули, как это случилось, что вы оказалисьна месте убийства и забрали оттуда сертификат?

Она опять опустила веки.

– Какого еще убийства?

Трэгг до боли сжал кулаки. Глубоко вздохнув, он поколебалсявсего лишь мгновение, а потом сказал:

– Мы обнаружили сертификат на акции у мистера Мейсона. Онговорит, что это вы передали документ ему.

Она открыла глаза, закашлялась.

– Он прямо так вам и сказал?

– Да.

– Он сам предложил мне это сделать.

– Я знаю. Почему вы забрали его?

– Потому что это мои акции.

– Линк был мертв, когда вы вошли в дом?

– Да.

Ее глаза открылись, потом веки дрогнули и опять опустились.

– Я очень устала, – прошептала она.

– Может, вам лучше отдохнуть несколько минут? – предложилТрэгг.

– Вы производите впечатление очень приятного мужчины, –сонно заговорила она. – Истинный джентльмен. Я представляла себе полицейскихсовсем иначе… А вы… милый.

– Отдыхайте, миссис Лоули, – сказал Трэгг, сжимая кулакитак, что заныли пальцы, а на лбу выступила испарина. Черт возьми, пропади всепропадом, он же всего лишь честно выполняет свой долг. А когда расследуешьпреступление, то чаще всего приходится вести игру, принимая тот расклад,который предлагает судьба.

– Очень… милый… джентльмен, – пробормотала женщина накровати.

Когда они вышли на улицу из цветочного магазина МилдредФолкнер, Делла Стрит спросила у Мейсона:

– Как вы думаете, он с самого начала знал, что это япыталась обналичить чек?

– Он явно не исключал такую возможность. У него и на мой тузнашелся свой козырь – будь он проклят!

Они сели в машину Мейсона. Мейсон завел мотор и раздраженнорванул на себя рычаг переключения передач.

– Но как он узнал?

– Просто пораскинул мозгами и сопоставил одно с другим. Ондогадался, что я пытаюсь прикрыть миссис Лоули, пока ситуация не прояснитсясама собой. Равно как ему было ясно и то, что я пытаюсь подставить Боба Лоули.

– А что, если Лоули заговорит, когда Трэгг его найдет?

– Он-то? – с презрением в голосе переспросил Мейсон. –Разумеется, заговорит, куда он денется-то? Я хорошо знаю таких типов. Дляначала он встанет в позу и выдвинет ультиматум – это он будет делать, а этонет. Прямо так и заявит, что, мол, они могут избить его или привязать к хвостудиких мустангов, но даже под страхом смерти он все равно не проронит ни слова.Однако в конце концов сдастся и выложит все, что знает, постаравшись при этомвсе свалить на жену.

– И все-таки почему миссис Лоули выехала из отеля?

– Похоже, у нас сегодня настоящий день вопросов и ответов, –заметил Мейсон. Остановив машину у перекрестка, он подозвалмальчишку-газетчика, продававшего вечерние газеты. – А ответ на твой вопрос следуетпоискать вот здесь.

– Вы хотите сказать, что она дала объявление в газету?

– Нет, – возразил Мейсон. – Это сделал он, вот ведь ублюдок!

– А я думала, вы позаботились о том, чтобы ей не давалипрессу.

– Я лишь попросил ее не читать газет. Но давать советыженщинам – занятие неблагодарное, это все равно что делать ставки при игре врулетку.

На светофоре зажегся зеленый свет. Мейсон протянул мальчишкемонетку в двадцать пять центов, выхватил у него из рук газету, которую тут жепередал Делле, и сказал:

– Открой раздел объявлений, подзаголовок «Разное».

Мейсон ехал медленно, пробираясь сквозь бесконечный потокмашин, в то время как Делла Стрит просматривала газету.

– Вот, нашла! – вдруг воскликнула она.

– Что там написано?

– «Карла, любимая моя, я не нахожу себе места отбеспокойства за тебя. Позвони Грейвью 6-9841 и просто скажи, что с тобой все впорядке. Меня волнует только это. Я все вынесу, все стерплю, лишь бы только утебя все было хорошо».

– А как подписано? – спросил Мейсон.

– «Твой сладенький пупсик».

– Чертов ублюдок!

На парковке у обочины Мейсон заметил свободное место.Недолго думая, он свернул туда и остановился прямо у пожарного гидранта, потомсказал Делле:

– Здесь поблизости на углу есть аптека. Позвони вДетективное агентство Дрейка и скажи ему, что нам необходимо знать, на когозарегистрирован номер телефона Грейвью 6-9841.

– Так ведь я и сама могу это запросто узнать. Позвоню в…

– Нет, – перебил он. – Дрейк специалист в этих делах изнает, как нужно действовать.

– И сколько это у него займет времени?

– Несколько минут, не больше.

– Значит, отсюда мы вернемся обратно в контору?

– Нет. Сперва мы нанесем визит Шиндлеру Коллу.

Делла поспешно вышла из машины, торопливо направилась ваптеку и вскоре вернулась.

– Он работает, – доложила она. – А отчет по вашему другомузаданию уже готов. Я его застенографировала.

– Хорошо, прочтешь по дороге.

Он завел машину. Делла раскрыла свой блокнот, несколькостраничек в котором было испещрено невразумительными закорючками и наклоннымилиниями, и принялась читать: «Пивис, влиятельный, удачливый предприниматель. Вцветочном бизнесе с 1928 года. До того занимался подпольным производством иторговлей спиртным. Тогда же у него вышел конфликт с неким Фрэнком Лекленом,предпринявшим попытку похитить у него партию товара. Леклен получил две пули ипопал в больницу, однако распространяться насчет случившегося не стал. Полицииже он заявил, что сам нечаянно подстрелил себя. Пивис навещал его в больнице идаже нанял ему персональную сиделку и хорошего врача. В настоящее время Лекленживет под именем Шиндлера Колла.

Эстер Дилмейер, двадцать три года, работает в ночном клубе,при котором имеется игорное заведение, помогает „раскручивать“ посетителей наденьги. У нее пестрая биография. Была уволена с кондитерской фабрики „РокэвейКэнди компани“ за неподчинение начальству и нарушение правил для работников –наверное, съедала больше конфет, чем позволяло ее жалованье. Какое-то времяработала в компании по пошиву рубашек „Из-Эджаст“. На ее беду, у тамошнегобосса оказалась чересчур ревнивая жена. После этого повстречалась с ИрмойРадин, работавшей в „Золотом роге“. Прежде Ирма работала вместе с Эстер накондитерской фабрике. Ирма познакомила ее с Линком. Линку она понравилась, иЭстер была принята на работу, она должна была получать процент с суммы, накоторую ей удавалось „раскрутить“ очередного клиента. Колл обратил на нее вниманиеоколо трех месяцев назад. Она же влюбилась в него по уши. В последнее времяКолл начал к ней остывать. Наверное, у него появилась новая любовь, но ондержит это в большом секрете. Судя по всему, никто не знает, кто его новаяпассия».