— Все ли устраивает вашу спутницу? — повторил хозяин вечеринки.

— Благодарю за беспокойство. Айрин довольна.

— Хм… Хорошо. Тогда, господин Бершев, вы позволите пригласить ее на танец? — учтиво произнес мужчина. Однако в его интонациях ясно читалось иное: «Как же ты мне мешаешь! И вообще, не понимаю, что ты тут делаешь».

Можно было бы напомнить, что приглашение было на два лица, однако прямого вопроса не прозвучало. Значит, и ответ подобного толка выглядел бы грубым. Вот и пришлось Илье ограничиться деликатным ответом «если пожелает Айрин».

Все это время Нея настороженно смотрела на Илью и лишь после его согласия поднялась со стула.

Бершев остался за столиком в одиночестве, однако долго оно не продлилось. Владислав Эдуардович, словно только и ждал момента, тут же направился к нему. Выглядел куратор необычайно заинтригованным.

— Илья Васильевич, я вам не помешаю? — скорее для вида спросил он и уселся на стуле напротив.

Выбора у Бершева не оставалось — дерзить начальству себе дороже.

— Рассказывайте, — приказал куратор. — Только побыстрее. У вас четыре минуты. Пока они, — бросил выразительный взгляд на вальсирующую пару, — танцуют.

— Я… это… ну… — совершенно растерянно забормотал Илья.

— Опять вы мямлите, — презрительно поморщился Владислав Эдуардович. Но, видимо, интерес был куда сильнее, потому что решил говорить начистоту: — Как вы добились, что она вас притащила с собой? Только не дурите мне голову, будто Вайс на вас запала.

— Я продал ей санаторий по символической цене в обмен на видимость наших отношений.

— Зачем, Бершев? — едва не захохотал куратор. Сдержался, вовремя вспомнив, что этим привлечет внимание гостей. — Зачем вам пускать пыль в глаза обществу?

— Потому что… — Илья судорожно искал удачную комбинацию лжи и правды, которая не выдала бы его с потрохами. — Потому что забочусь о нашей с вами тайне. Я не хочу, чтобы Айрин растрепала всем на свете об истинных возможностях «Сирены». Договор о неразглашении — это страховка, но не гарантия. А находясь рядом, я могу постоянно контролировать девушку.

— Вам заняться нечем?! — возмутился Владислав Эдуардович. — Есть сомнения в ее молчании — воспользуйтесь тем оборудованием, что я вам сегодня доверил.

— Вы о нашей разработке для игроков? Но ведь Айрин все забудет!

— Не орите, Бершев! — зашипел его собеседник, косясь на соседний стол, где пара любопытных женщин тут же сделала вид, что увлечена своим разговором. — Разве не этого вы добиваетесь?

— Не совсем, — куда тише вынужденно признался Илья. Мне она симпатична. В конце концов, я хочу заполучить богатую и красивую жену.

— Да я разве против? Завоевывайте девчонку сколько угодно. Воспоминания о визите в «Сирену» для этого не нужны. Так что стирайте все лишнее и тешьте свое самолюбие.

— Благодарю, что вы проявили понимание. Завтра же этим займусь.

Направлению, которое приняла беседа, Илья даже обрадовался. Стирать-то, по сути, нечего. Зато появилось прекрасное оправдание присутствию Ней в игровом центре.

Теперь осталась лишь одна проблема. И эта «проблема» наглым образом не отпустила партнершу после первого танца, вынудив начать второй…

Шаг вперед. Отступить назад. Развернуться… Отклониться, подчиняясь ведущему в танце партнеру. Выпрямиться и оказаться в тесной близости, куда более провокационной, чем позволено для танца незнакомой пары.

Привычного мне танца. Здесь же, на Земле, традиции движений под музыку иные. Я видела столько их вариаций, пока искала информацию о вечеринках, что уже ничему не удивляюсь. И потому не возмущаюсь, рассчитывая на скорое завершение развлечения. А еще радуюсь, что в пансионе нас учили не определенному набору танцевальных элементов, а умению чувствовать мелодию, предугадывая намерения и желания партнера. И запоздало спохватываюсь — а вдруг Айрин не так себя вела? Иначе двигалась? Надо было еще вчера попросить Илью со мной потанцевать, чтобы он указал на неточности.

— Что с вами, Айрин? — словно почувствовал мою неуверенность мужчина. — Неужели я смутил вас?

Видимо желая, чтобы чувство неловкости мучило меня еще сильнее, склонился к самому лицу. И ладонь, лежащую на моей спине, переместил на талию.

— Нет, просто давно не танцевала.

— Не с кем? Неужели Бершев настолько равнодушен к прекрасному? Зачем тогда пришли с ним? Знаете, — он доверительно понизил голос, — я надеялся, что вы придете с подругой. Этой болтушкой, как ее… — Партнер поморщился, с трудом вспоминая имя.

— Анной, — подсказала я, радуясь, что вопрос оказался не сложным.

— Да, точно, Анной.

— Она вам нравится? — невольно сорвалось с моих губ. Сказалась привычка радоваться, когда к девушкам проявляют интерес.

— Нет, — едва заметно усмехнулся Подестов. — Но ей симпатизирует мой знакомый… — Ян Карлович глазами указал на столик, где в компании Ильи сидел темноволосый статный мужчина в дорогом костюме. — Его зовут Владислав. Он рассчитывал на встречу.

— Почему тогда сам не пригласил?

— Они не знакомы так хорошо, как мы с вами. Поэтому, организуя вечер, я понадеялся на вас, Анна ведь ваша лучшая подруга. Но вы почему-то привели человека не нашего круга. Оборванца. Выскочку. Когда мне охрана сообщила, что с вами Бершев, я даже не поверил.

— А вы с ним знакомы? — осторожно поинтересовалась я, подыскивая правильную тактику ведения разговора.

Однако сработала она не совсем так, как мне хотелось. Ян Карлович явно опешил — в его глазах мелькнуло недоумение.

Я тоже растерялась от подобной реакции. Если факт их знакомства очевиден, то почему мужчина не считает Илью достойным? А если они не знакомы, то на основании чего он так негативно о нем отзывается?

Ревность? Зависть? Илья в курсе этого соперничества? Вряд ли. Иначе рассказал бы мне о прошлых увлечениях Айрин. Или мужчина не был со мной правдив? Или просто сам не знал? Сложно с ходу разобраться.

— Я знаю, что Бершев работает в НИИ, под руководством Владислава. Видел в его приемной, — наконец ответил мне Ян.

Он обернулся, чтобы бросить беглый взгляд на напряженно застывшего за столиком Илью, собеседник которого только что встал и вернулся на свое место. И снова склонился к виску, бережно отодвигая мешающий ему локон. Теплое дыхание коснулось кожи, настолько близко оказались его губы.

— Айрин, что за игру вы затеяли? Сначала на несколько дней пропали. Потом затворницей в доме сидели. Теперь вот такой… сюрприз. Вы хотите привлечь к себе внимание, шокировав общество? Передумали? Я же помню, как вы злились, когда вмешательства в вашу частную жизнь было излишне много.

— Не хочу я никого привлекать, — отрезала я, отталкивая дерзко нарушающего мое личное пространство мужчину и вынуждая его сбавить напор. — Вы недовольны моим выбором? Так это не ваше дело. Я бы и дальше сидела дома, в покое и тишине, если бы не ваша просьба.