– Да-да, конечно, Арнольд. Я должен идти.

Повернулся, оставив промышленника, канцлера, ученого, спортсмена в одиночестве и среди всех проблем, которые в сумраке толпились, отталкивая друг друга, споря, которая из них сейчас самая главная. И с одной маленькой надеждой.

Cейчас Дана не знала, что бы она делала без Ковентины. Проснувшись ранним утром по приезду и открыв глаза, первое, что она увидела – это серебристые локоны юной блондинки, и сразу же поняла, что с этой девушкой они поладят. И хотя после всего происшедшего, после поездки, которая длилась, казалось, бесконечность, и в конце которой тело настолько затекло, что уже просто отказывалось слушаться, вылезать из постели не хотелось совершенно, милая улыбка просто не оставляла ей возможности притворяться, что она не проснулась.

Солнечные лучи словно слепящим ореолом освещали фигурку на стуле. Заметив, что Дана проснулась, Тина (так она попросила ее называть) медленно встала и замерла в ожидании. И все движения давались ей так легко, так мягко и умиротворенно, мягкие ямочки придавали ее улыбке совершенное, ангельское выражение, и то, что она, казалось, не дышала, создавало впечатление присутствия неземного существа, призванного дарить на земле спокойствие и тихую радость.

Дана почувствовала, что тоже не может сдержать улыбку, а еще чувство, что все плохое осталось позади. Она поднялась и ощутила, что все неудобство вчерашней поездки, весь ужас утренних событий, все тяжелые мысли остались позади. И даже странный сон уже, кажется, забылся, стерся из памяти.

Племянница управляющего действительно напоминала лучик света. Она была везде и всюду, исчезала на секунду и тут же появлялась, и с ней все вокруг становилось яснее и понятнее. И веселее. С первой минуты, когда она представилась и увлекла Дану к умывальнику, задавая вопросы и тут же отвечая сама на половину, если не на все. Как замечательно было то, что девушка помогла одеться, ловко подсказывая, как следует поступать с некоторыми деталями туалета.

Судя по всему, здесь, в поместье, мода несколько отставала от столичной, что все эти милые аксессуары могли бы поставить в тупик девушку даже после пребывания в этом мире уже немалого времени.

Потом они поспешили на завтрак, где, к счастью, никого уже не было, мужчины встали раньше и, справившись с деревенским меню, разошлись по своим делам.

Зато ей удалось познакомиться с женой управляющего, которая явно была настоящей хозяйкой дома. Мадам Феррер внешне не очень напоминала своего мужа, но вот распорядительности и строгости у нее хватало на двоих.

Во всяком случае, Дана поняла, что в этом доме никому, то есть НИКОМУ непозволительно игнорировать установленные Хозяйкой правила. Причем, произнося это, Ханна Феррер так выразительно взглянула в сторону племянницы, что та даже сделала почти серьезное лицо. Но только на минутку.

Запивая молоком кусок белого хлеба, Тина успела рассказать, что ее тетка совсем не такая строгая, как это кажется. При этом девушка бросила взгляд в сторону двери. Встретившись глазами с новой знакомой, она не выдержала и рассмеялась, и через секунду они уже обе покатывались со смеху.

После завтрака они пошли осматривать ближайшие окрестности. Блондиночка набрала корзинку с припасами, Дана взяла свою книгу, и две подруги отправились по аккуратно посыпанным песком дорожкам в сторону аллеи, где лучи солнца лишь время от времени пробивались через нависшие кроны еще зеленых деревьев.

Уже через полчаса Девана знала, что девушка в полном восторге от ее приезда из Лиона именно сейчас. Совсем недавно в имении побывал ее жених, господин Херцог. Родители сосватали их еще три года тому назад, но свадьба уже несколько раз откладывалась из-за постоянных заграничных поездок жениха.

По тому, как Тина рассказывала о своем будущем муже, можно было понять, что это событие не вызывает у нее восторга. Нет, конечно, жених у нее был неплохой, не старый, это было огромным плюсом! Из новых людей, ученый, работающий на Гензериха, выпускник Кельнского университета. Но что-то в ее словах, нотка сомнения, не очень веселый смешок в середине рассказа, заставляло сомневаться, что Тина горит желанием выйти замуж именно сейчас.

Грызя яблоки на скамеечке у пруда, с мимолетной грустью блондиночка рассказывала, что в ее роду когда-то давно, несколько сот лет тому назад, тоже были маги. И даже очень сильные! Именно благодаря этим предкам род Шайлы позволил им занимать подобающее место, хотя все эти сказочные времена прошли. Но память оставалась!

Поэтому она проходила испытания! Сама госпожа ректор и господин Теренций проверяли ее способности. Это был единственный раз, когда она ездила в столицу.

– Жаль, ничего не нашли. Ничего! Ни малейшего проблеска. Но зато они решили, что мне полезно будет поучиться в женском колледже.

Следующие десять минут она подробно объясняла Дане, что же это за учебное заведение. А Девана сидела и слушала ее с каким-то странным чувством. Как будто упустила или может упустить что-то важное. Она постаралась собраться с мыслями, но это было совершенно невозможно, так как Тина, не умолкая, рассказывала обо всех страшно смешных ситуациях, с которыми она сталкивалась во время своей учебы в колледже и жизни в городе.

Все это было исключительно интересно и немного напоминало студенческие времена, хотя классная дама была совсем не похожа на их куратора. Только иногда в словах болтушки проскальзывала грустная мысль о том, что в Академии, наверно, в тысячу раз интереснее, и изучать магию значительно более увлекательное занятие, нежели воевать с цифрами или пытаться запомнить столицы каких-то государств. Тем более, что за время учебы пара этих государств прекратили свое существование.

Потом, сидя у себя в комнате, Дана постаралась вспомнить, что же ей отвечала собеседница на слабые попытки узнать что-то полезное. Главное – это то, что последние сто лет почти непрерывно идет война с Персией. Что Кельтика сейчас в этой войне не участвует. И хорошо! Что все эти переселенцы, которые заполонили города – беженцы из королевств Азии, которые персы уже поглотили. Что сейчас с каждым днем все страшнее, но, слава богам и слава Неделимому, у персов почти нет кораблей, и пуны держат их далеко от наших земель.

Еще существуют разные страны: сарматские, угорские, свейские и далеко на востоке Великое княжество. В этих странах живут разные люди, с которыми у них сейчас мир. Хотя в разные времена часто были всякие войны, особенно с аллеманами. Но сейчас все уже живут дружно. И объем торговли, тут девушка произнесла даже с гордостью: на миллионы. Видимо, учитель, преподающий экономику, сумел донести до женских умов практическую ценность экономических знаний, так как племянница управляющего с удовольствием рассказывала, откуда к ним привозят ткани, откуда везут украшения, откуда уголь, а откуда железную руду. Слушать ее было очень смешно, ведь некоторые фразы она произносила без интереса, заученной скороговоркой, а вот о кофе, который с большим трудом привозили карфагеняне из Африки, она говорила с придыханием, почти так же, как о китайском шелке, который везли через полмира.