Теперь Дана понимала, насколько этот мир был похож на ее собственный. И насколько отличался. И то, что в этой реальности существовала магия, было важным отличием, но не единственным. И, пожалуй, не самым существенным. Во всяком случае, пока казалось именно так.

Оставалось разобраться, как этот мир относится к ней, и что же делать: пытаться найти свое место здесь, тем более что, кажется, она обладает чем-то ценным, важным для не самых последних людей этой страны. А она, она уже, кажется, нашла в этом мире нечто важное для себя.

Потом они вернулись в дом, и, сидя в саду, Дана пыталась читать книгу, захваченную с острова. В глубине души ей было немного жаль, что образы драконов на иллюстрациях больше не оживали, а собрание разнообразных историй, по-своему интересных, местами смешных, местами страшных, но казавшихся ей далекими и не связанными с сегодняшним днем, было просто собранием историй.

Любопытно, конечно же, было узнать, что драконы не только летали в небесах. И даже не столько. Они управляли обычными людьми, жили в собственных замках и городах, непонятно как такое вообще в принципе было возможно, обучали колдунов, и это было самое главное: драконы обладали магией, пользовались при каждом удобном случае и совершали с ее помощью разные чудеса.

Но самое главное – она нашла описание знакомого места. Та скала, где она очутилась в первое мгновение, она называлась Твердыней на Мысе Проклятий. Драконы создали это место, и оттуда они правили миром.

Осеннее солнце грело почти также, как и в тот день. И, сбросив туфли, она ощутила под ногами то же самое тепло. Как приятно было бы сейчас пройтись босиком, но, наверно, в этом мире это вряд ли возможно просто так!

Да, в книге драконы тоже испускали огонь. На нескольких иллюстрациях пылающие языки пожирали несчастных, пытавшихся выступить против магической власти. Но как она смогла уцелеть в этом пламени? Может быть, в тот момент оно все-таки было ненастоящим?

– Самым настоящим!

Она подняла голову и огляделась, но вокруг никого не было. Ни во дворе, ни на дороге. И все же ее не покидало чувство, что это неспроста, что кто-то наблюдает за ней. Дана поднялась и внимательно оглядела окна. Никого. Хотя тот, кто произнес эти слова, вполне мог уже спрятаться внутри, если ей не почудились эти слова в очередной раз.

Хотя, может быть, кто-то разговаривает с ней посредством телепатии? Вполне возможно, что в этом варианте планеты Земля телепатия – это вполне нормально, и сейчас кто-то читает ее мысли и посмеивается над тупостью попаданки.

Во всяком случае, сегодня вечером она попробует найти себе другую книгу, наверху, рядом с кабинетом, есть небольшая библиотека. Наверно, там есть книги по истории и что-нибудь еще полезное.

– Я рад, господин министр, что вы согласились составить мне компанию на время нашего путешествия. Конечно, отказаться от общества таких красоток непросто, но ведь и у мужчин найдется, чем занять время.

Генерал водрузил на стол солидную бутыль с янтарным напитком.

– Вы будете удивлены, господин маг, но, несмотря на то, что мое происхождение, кажется, не оставляет мне поле для маневра, люблю в хорошем обществе выпить настоящий мужской напиток, то есть виски. Островитяне здорово поднаторели в производстве напитка с дымком. А у меня есть друзья среди обитателей Острова Изумрудного Эйрина еще со времени учебы.

Тут что-то было не так. Реган, до сих пор с интересом слушавший ибера, отвел взгляд от стеклянного сосуда. Возможно, стоило сразу уточнить цель этого приглашения, а может быть, вообще не стоило приходить. Ведь министр двора не пришел, хотя, наверно, его и не позвали?

– Не стоит ломать голову. Конечно же, в нашей военной академии не учатся ирландцы. Но ведь у меня есть еще одно образование.

Земля, с которой его связывает так много. Место, где он так и не побывал. Край земли среди бесконечных зеленых лугов на берегу океана. Усадьба на берегу реки Шаннон. Сказки и истории, которые он слышал так часто под треск поленьев в очаге. И это ушло, и то ушло. Навсегда.

– Я учился в королевском колледже. Вы слушаете меня, Реган?

– О, да, конечно, Алонсо. Не обращайте внимания. Моя мать приехала в Академию с острова совсем молодой.

Де Авила налил напиток почти до самых краешков стакана. Наверно, это было правильно. Хотя, может быть, и не значило ничего.

– Давайте выпьем. Я знаю эту печальную историю. И мне очень жаль что я, поверьте, совершенно случайно коснулся столь болезненной для вас темы.

Он схватился за стакан, как за спасение. Без тоста, хотелось без тоста. Но генерал уже произнес:

– Огонь возгорится!

Да, хорошо, хорошо. Он был согласен. Может быть, ему нужен был собутыльник. Во всяком случае, выпил до дна. Взгляд генерала напротив не выражал сочувствия, но хоть крупица понимания в этом взгляде была.

Реган пододвинул опустевший стакан ближе к бутылке.

– Я что-то не разобрал вкуса. Давайте повторим.

За окном дождь застучал по стеклу в такт монотонному перестуку колес поезда. И куда он ехал? Кажется, не в ту сторону.

– Конечно, повторим. Но сначала…

Капли залили все стекло. Все-таки осень больше всего нравилось ему. Печаль жила в ней и позволяла каждому задуматься о том, что на самом деле важно. А может, и о том, что просто кажется таким.

Но, похоже, их разговор отклонился не в ту сторону.

– Итак, генерал, вы учились в техническом колледже.

Ибер откинулся на спинку дивана. Он грел в руках бокал, в котором еще оставалось достаточно много напитка. Он провел указательным пальцем по краю стекла с мечтательной улыбкой.

– Чудесное было времечко. Я был ранен во время египетской кампании. В этом как раз никакого чуда нет. Так, ничего страшного, в общем-то, только царапина. Но передвигаться самостоятельно какое-то время не мог. Когда я вернулся вместе с посыльным судном в Марсилию, ко мне обратились представители одной из металлургических компаний. Они объяснили, что в армии происходят большие изменения, и для дальнейшей успешной карьеры мне совсем не помешает получить дополнительное образование. А еще через несколько дней меня вызвали в столицу и в генеральном штабе объявили о предоставлении однолетнего отпуска с сохранением содержания.

Ибер сделал маленький глоток и коснулся орденской колодки на груди.

– Честно говоря, я в те времена думал, что настоящую карьеру способны сделать только выходцы из высоких родов. Ну, вы понимаете.

Реган не ответил. Традиции военной касты были, пожалуй, еще более строгими, чем традиции, распространенные среди обладателей магического дара. Попасть в Королевскую военную академию было непросто, а без окончания этого учебного заведения получить серьезный пост в армии было невозможно даже офицеру-герою.