Что же до того жреца Церкви света, с которого всё началось, он пошёл значительно дальше. По словам Персиваля Трейдена, ожидать нападения стоило не раньше, чем через пару недель. Серьёзного, опасного, а не такого вот лихого наскока, который попробовал он сам. Соответственно, опасных атак с этой стороны ПОКА ожидать не следовало, имелось время на подготовку.

В завершение же полученных сведений – дорога, по которой пришёл на мои земли отряд Персиваля. И рядом с ней находилась столь необходимая мне шахта, где добывалась ртуть. Охраняемая, разумеется, и не абы кем, а кем-то большим и летающим. Виверна, дракон? Этого разведчики сэра Персиваля не выяснили, предпочтя без нужды не искушать судьбу излишней лихостью. Эх, ещё бы насчёт серы узнать! Но не стоит совсем наглеть. Известно, где находится место добычи ртути – уже неплохо. А охрана… Ну что охрана? Вынесем, надо только подготовиться как следует. Правда, далековато дотуда топать, ну да уж ничего не поделать. Расклад-с.

Остальные сведения, предоставленные пленником, были общего характера. То есть вроде как и нужные, но не шибко конкретные. И то хлеб. Пригодятся и они. Наверное. Особенно то, что связано с гильдиями: воров, наёмников, убийц, торговцев. Пусть все они или не слишком любят иметь дело с детьми Инферно, или ОЧЕНЬ не любят это делать, но эти знания пригодятся не «наверное», а «наверняка». Вопрос лишь во времени, когда это случится.

– Я ничего не упустила? – поинтересовалась Стелла, явно надеясь на отрицательный ответ, но ожидая положительного.

– По сути, ничего. Ты умница! Хоть и прибавилось у нас после сегодняшнего боя хлопот, но полученные сведения дорого стоят. Подумать есть над чем.

Сейчас мы с воительницей разговаривали в замке, в самом его Сердце, которое покамест ещё находилось над землёй, а не под ней. Это потом, когда замок будет модернизироваться, Сердце сместится в глубину, равно как и Заклинательный покой. Появятся боевые башни, ров с лавой, другие очень полезные дополнения, усиливающие защиту как активно, так и пассивно. А пока ничего этого и в помине нет.

Подхожу к окну и жестом приглашаю воительницу встать рядом со мной, хочу ей кое-что показать. Именно показать, потому как от одних слов эффект не такой значительный.

– Я здесь, Хельги, – говорит Стелла, становясь слева от меня. – Ты хочешь мне что-то показать?

– И сказать. Вот ты смотришь из окна замка и видишь…

– Деревню вдали. Котёл бесов, казармы разорителей и еретиков.

– Всё верно, миледи. Но смотришь ты из окна того, что должно быть большой и грозной крепостью. А её пока нет, имеется лишь начальная основа для возведения оной.

– Не понимаю тебя, Хельги, – изумилась Стелла. – Ты ведь можешь прямо сейчас приказать начать перестраивать замок.

Могу. Но тогда придётся отложить иные постройки, которые необходимы для того, чтобы в мои владения стекались демонические воины и воины, верные древним богам. Одной обороной мне обходиться не получится. Вот и думаю, как бы суметь объять необъятное.

Тут воительница лишь пожала плечами, не в силах дать дельный совет. Да и кто смог бы на её месте? Вот так-то. В любом случае до конца недели придётся работать исключительно на постройку дающих воинов зданий. Хотя что там осталось-то? Конец пятого дня уже. Вот ночью построятся Псарни преисподней, а после них надо будет о Лагере мстителей задуматься. Это место для найма бойцов из числа подчиняющихся тёмным темпларам. Хорошие бойцы, своего рода аналог мечников империи света. Кольчужная броня, усиленная пластинами, закрытый шлем, щит и топор. Плюс пара-тройка малых метательных топориков, позволяющих им и на расстоянии при необходимости огрызнуться. И с ходу я получу десяток вояк. По мне, так этот вариант куда лучше, чем четыре кошмара из Адских конюшен. Это потом, когда с кавалерией нормально станет, но точно не сейчас. Хотя без кошмаров не дойти до суккуб, а эти демоницы чрезвычайно полезны для любого войска. Хотя бы уж тем, что обеспечивают мощную стрелковую поддержку, используя для этого заклятия огненной стихии. По умолчанию используя, а уж при вдумчивом и тщательном их развитии…

Ладно, ближе к делу. Есть тут у меня одно такое, незаконченное.

– У нас тут ещё один пленник есть, простой воин сэра Персиваля. Кажется, пришло время его отпустить. С посланием.

– Каким? – вскинулась Стелла. Интересно ей стало.

– Да самым что ни на есть простеньким. С известием о том, что отряд сэра Персиваля из рода баронов Трейден полностью уничтожен, а князь Инферно по имени Хельги передает Церкви света, что ему очень понравилось доставленное ими развлечение. И ждёт повторения столь приятного времяпрепровождения, для чего и посылает то, что осталось от врага. В лице этого вот единственного воина. И сделать это стоит прилюдно. Или даже в довесок грамотку приложить с личной печатью.

Не скажу, что Стелле затея не понравилась. Просто она немного опасалась слишком быстрой реакции врага. Но я принял такое решение, пусть и малость авантюрное. Ведь князей Инферно много, а юмор у демонов изначально весьма чёрный и ядовитый. Так что… нормально.

Сказано – сделано. Стелла была послана добывать пленника из погреба и собрать близ замка часть войска и некоторое количество крестьян для массовки. Я же, быстренько написав «письмо запорожцев турецкому султану», кликнул «умного беса». Прошло менее минуты, и мелкий красный паразит был тут как тут.

– Читать умеешь? – спросил я у бесёнка, хотя заранее знал, какой ответ получу.

– Не, Рувик умеет считать. Аж…

– До семи, – вздохнул я. – Помню, ты уже показывал. Ладно, не суть. Может, позже, когда будет нечего делать и желание гостей повеселить, я тебя прилюдно буду учить читать. Совсем интеллектуалом станешь!

Выражение важности и чувства превосходства на рувиковской харе приобрело титанические масштабы. Казалось, ещё немного – и он окутается аурой «+ 9000 к чувству собственного величия». Бесы такие бесы!

– Запоминать сказанное умеешь?

– Рувик умный!

– Ну да, ну да. Проверим.

Оказалось, и впрямь так. Запоминать Рувик мог. Поэтому спустя полчаса, когда я вышел из замка к собранному Стеллой народу, бес был готов сыграть очередную роль в естественном для него обличье шута. Вспорхнув на телегу, Рувик, горделиво подбоченившись, развернул пустой пергаментный свиток и невыразимо гнусным и противным голо сом стал «зачитывать» текст на скорую руку составленного мной послания ко всей Церкви света и её владыке в частности. Нецензурных слов там не было, но общий тон… Демоны откровенно ржали, жители Малых Дубков частично вздыхали, не в силах быстро перебороть вбитый с детства страх и почтение к жрецам света. Но уж больно забавен был бес-глашатай. Больно уморительные рожи корчил. Да и репутацию свою жрецы империи тут изгадить успели, чего уж там.

Бес закончил вещать, после чего, приблизившись ко мне, получил запечатанное личной печатью письмо, которое при всём стечении народа и вручил воину сэра Персиваля, которого уже снарядили в дальнюю дорогу по полной программе, приготовив оружие и провиант. Да чего там, ему даже лошадь выделили, чтобы с большей гарантией до цели добрался. Всё чин-чинарём.