Что ж, тут действительно всё было логично. Прямо «брак по расчёту», а он зачастую намного крепче тех, которые совершаются в период бурной страсти. Тут явно прослеживалась взаимная выгода, причём на достаточно долгий период.

Если есть союзники, то присутствуют и враги. Заклятые, с которыми невозможен никакой компромисс. А таких у демонов хватало. Империя света людей, Вечный лес эльфов и Подгорный предел гномов – эти готовы были воевать с детьми Инферно до полного истощения своих сил. Абсолютно антагонистичные демонам божества и, соответственно, веры. Однако был тут один ма-аленький нюанс. Империя была насквозь пронизана доброхотами Инферно, работающими на демонов не за страх, а за идею… Идею получения бессмертия, а это очень солидное вознаграждение.

Демоны – это довольно сложное понятие. Между теми же разорителями и архидьяволами не шибко много общего. Об отличиях же суккуб от бесов или импов я и вовсе молчу. Демоны же очень разные. Люди, присягнувшие Инферно, могли получить частицу демонической сути, постепенно становясь чем-то большим, нежели просто человек. Что до бессмертия… Ведь при разрушении физической оболочки дух демона, как правило, возвращается на перерождение в родные края, то есть в Инферно. Да, оно может занять десятки лет или даже века при особом невезении или при получении в момент разрушения физической оболочки слишком серьёзных магических повреждений, но сам факт неизменен. И никакой потери памяти, она остаётся на месте. Так что лордам Инферно было чего предложить тем, кто осознанно готов встать на их сторону. Другое дело, что немногие получали такое предложение. «Широкие народные массы» высших демонов сроду не интересовали. А вот прославленные воины, маги, которые уже с трудом поддерживали жизнь в телах, переваливших за несколько веков… О, тут была богатая почва для вдумчивой работы эмиссаров Инферно.

«И много таких в империи?»

«Да откуда мне-то знать, Олег? – сразу последовал ответ Алекса. – Но точно не меньше, чем из ковена некромантов. Крючок с наживкой-то почти одинаков. Эмиссары Инферно соблазняют демонификацией. Ковен – переходом в вампирическое состояние для не владеющих магией и дополнительным вариантом становления личем для магов».

«Как только империя ещё не развалилась».

«Прочно стоит, – не принял шутку Алекс. – В том числе и на фанатичной вере в свет, этого у них не отнять. Но ты и сам с этим успел столкнуться».

«Это да. Потому и хочу узнать от и до обо всех союзниках, противниках и относительных нейтралах для Инферно. Как-никак меня это очень даже касается… Ну ладно, с империей всё ясно, эльфы и гномы тоже весьма не любят демонов по схожим религиозным причинам. А что маги?»

«Тут не религия, а абсолютный прагматизм. Магические потоки здесь и в Инферно разные. Поэтому…»

Здесь мой друг начал хоть и кратко, но чётко объяснять, что, если Инферно подомнёт мир «Лендлорды» под себя или, на крайний случай, станет контролировать большую его часть, сильно изменится магическая составляющая. В частности, ослабнет Школа материи, а именно – все стихии, помимо огненной. Да и последняя трансформируется в некоторой степени, став ближе к пламени хаоса, а не к огню как к таковому. А конфедерация четырёх стихий не хочет лишаться части могущества, которого достигли управляющие ей архимаги. Отсюда и желание вышвырнуть или хотя бы ограничить присутствие порождений Инферно в этом мире. Что до чернокнижников, которых иногда называют и повелителями чудовищ, так они опасаются мутаций. Не своих, конечно, а чудовищ и зверолюдей. Влияние хаотических эманаций Инферно вполне на это способно. А если зверолюди и чудовища станут ближе к порождениям Инферно, а то и новыми подвидами демонов, то…

Дальше можно было не продолжать. Чай, не тупой, всё понимаю. Хотя один вопрос всё же возник. Правда, относился он конкретно к одному нашему общему знакомому по имени Фёдор, также отзывавшемуся на прозвище Динамит.

«Ну вот скажи мне, зачем Феодору потребовалось развивать ветвь мага на своих землях?»

«Поясни вопрос».

«С демонами у магов плохие отношения, с вами, как я понял, тоже не фонтан».

«Только сейчас стратегически задумался, да? – подколол меня наш некромант. – Ладно, это я так, ворчу. Ты хотя бы выбрал сочетание тех, кто с ковеном некромантов или в доброжелательном нейтралитете, или в недоброжелательном, но и не во вражде открытой. Первое, если что, о хранителях древних, а второе – об Инферно».

«Знаем-с, читали».

Действительно, это я хорошо помнил. Древние боги людей относились к некромантии довольно спокойно, признавая её необходимость для мира. Поэтому хранители ко всем трём фракциям ковена – духам, личам и вампирам – были вполне доброжелательны, если те, в свою очередь, не лезли в их личные дела.

Зато с демонами у ковена было не так спокойно. Дело в том, что порождения Инферно относились к некромантии как к существенной силе, признавая её мощным и полезным магическим инструментом, способным противостоять их любимому сочетанию огонь – хаос. Но одно дело – «полезный инструмент» и совсем иное – «союзные отношения». Последнее властителей Инферно не особо устраивало, они предпочитали видеть некромантов в роли «младших вассалов». Именно такую позицию демоны хотели оставить ковену после того, как осуществят планы по завоеванию мира «Лендлорды», превратив его в свой очередной домен.

Неудивительно, что выбор нашего друга являлся… не самым лучшим. В тот момент, когда Динамит его совершил, я ещё не представлял себе тех проблем, которые могут образоваться в будущем. А вот Алекс, как я понимаю, совсем наоборот. Потому и плевался ядом, который прямо-таки проступал в строчках сообщений.

«А я его предупреждал, чтобы головой думал. Головой верхней, а не нижней! Опасался он, понимаешь, что с эльфиечками „контактировать”, будучи демоном или некромантом, сложнее будет. Ну и выбирал бы тогда тёмного темплара. Нет, он с железками возиться любит! Големы ему нравятся!»

«Не всё же так плохо, – попробовал я урезонить друга. – Големы тупые. Им всё равно, с кем рядом воевать. А гремлины не столь важны».

«Олег, хоть ты не начинай! У него не только големы, но и элементали. А они при одном присутствии рядом нежити и демонов буянить могут начать. Ладно, что сделано, то сделано, ничего уже не изменить. Будем голову ломать, как это сгладить. В будущем, когда удастся встретиться. А вот Лене нашей я мозг насквозь просверлю, но урезоню её выбрать кого-то из тех, кто нашим с тобой фракциям враждебен не станет».

«Ей бы побольше магии и чтобы аватара была красивая, – отписался я, напоминая, что мы оба и так знали. – Но мне говорила, что эльфийки её остроухостью не привлекают. Во всех смыслах слова».

«Есть у неё такая особенность. Всем хороша наша Огнёвка, но местами ещё и бисексуальна».

«Так это Фёдора всегда поболее прочих заботило, не зря ж он к ней подкатывать постоянно пытался».

«Как и к десяткам других красавиц».

«Это да, – вынужден был согласиться я. – Впрочем, пусть Ленка сама со своими особенностями мировосприятия разбирается, я в это лезть не собираюсь. Лучше давай к основной теме вернёмся».