– Кейси поедет с нами сегодня вечером, – сказал я Тео по телефону, – приветственный ужин. Ты должен взять с собой Салли.

– Холли, – поправил Тео.

Холли Дэниелс была его очередной новой подружкой. Возможно, с ней у него было действительно что-то серьезное, серьезнее, чем с любой другой девушкой. Миниатюрная леди с громким смехом и короткими темными волосами, она была одной из клиенток Тео в Vegas Inc. Я дразнил его, что Холли хотела только одну маленькую татуировку, но продолжала возвращаться, пока не завоевала Тео. Каждый раз, когда я видел ее полные татуировок руки, мне приходилось сдерживать смех.

– Значит, это что-то вроде тройного свидания? – спросил Тео.

– Нет. Ну… – Моя рука поднялась к воротнику и верхней части шрама, где я все еще чувствовала поцелуй Кейси. Одно маленькое прикосновение ее губ отпечаталось на коже и в сознании. Я все время возвращался к нему.

– Алло?

– Нет, это не свидание, – огрызнулся я, – это просто встреча друзей. Приведи Холли, приведи кого-нибудь еще или никого не приводи. Как хочешь.

– Куда мы идем?

– Кейси хочет поужинать и сходить в казино. Я думал, что MGM Grand будет отличным местом.

– Ты не можешь пойти в казино и находиться там в сигаретном дыму. Разве она этого не знает?

– Знает, – ответил я, – но это была моя идея. Она никогда не была в казино, а в MGM Grand отличная вентиляция. Я узнавал.

Он пробормотал что-то невнятное.

– Брось, бро. Оскар и Дена будут. Будет весело. Не так, как всегда.

– Не так, как всегда, – сказал Тео, – господи, как все плохо.

– Я настроен оптимистично, – сказал я с усмешкой, – да ладно тебе, Тедди.

Пауза.

– Где мы поужинаем?

– В твоем любимом рыбном ресторанчике в Новом Орлеане, – сказал я, – там, где все эти чертовски острые раки, которых только ты можешь есть. В восемь часов.

Это его покорило. Или, может быть, он просто хотел присматривать за мной, как чертова наседка, всю ночь. В конце концов, он согласился пойти.

Я сказал Кейси, что заеду за ней в 7:45. Она открыла дверь, одетая в просторную блузку с открытыми плечами из какого-то мерцающего материала. Он скользил по ее коже, как расплавленное серебро, одно плечо было обнажено, блуза спускалась до середины бедра, из-под нее выглядывала короткая черная юбка. Но именно черные гольфы выше колен высасывали кровь из моего мозга. Она уложила волосы и закрепила какой-то заколкой или лентой с большой шелковой черной розой над правым ухом. Ее поразительные черты лица были подчеркнуты темным кошачьим макияжем и ярко-красными губами.

Облако духов, ее любимых, тех, что она хранила во флаконе, который я сделал для нее, пронеслось сквозь меня.

Я был слишком занят, пялясь, чтобы заметить, что она также смотрит на меня.

– Ух ты, Флетчер, – сказала она, – ты… ты хорошо выглядишь.

Я надел темно-серый костюм с ярко-синим галстуком, который, возможно, был того же цвета, что и глаза Кейси.

– Ты выглядишь… – Я замолчал, уставившись на нее, не способный сказать что-то еще. Она улыбнулась и подошла поправить мне галстук.

– Спасибо.

Когда мы прибыли в рыбный ресторан «Эмерила» в Новом Орлеане, хозяйка провела нас через янтарно-желтый интерьер ресторана к столику, за которым сидели Дена, Оскар, Тео и Холли. Кейси, конечно же, обняла Дену и Оскара, и они обняли ее в ответ, сказав, как много слышали о ней, и на этот раз она, без сомнения, покраснела. Она светилась счастьем из-за теплого приема Дены и Оскара, и я никогда не думал, что люблю своих друзей так сильно.

– Ну и красавчик же ты, – сказала она Тео, разглаживая воротник его рубашки. – Привет, я Кейси, – сказала она Холли, чьи полностью забитые татуировками руки были выставлены напоказ в блузке без рукавов. Я спрятал улыбку, пока Кейси держала руки Холли, чтобы полюбоваться рисунками. – Ух ты, потрясающе, – она повернулась к Тео, – твои?

Он кивнул и пожал плечами.

К тому времени, как мы покончили с закусками, все сомнения, примут ли Кейси, исчезли. Они с Холли поговорили о татуировках и даже заставили Тео закатать рукав, чтобы сравнить рисунки, прежде чем Кейси завела разговор с Деной о поэзии и написании песен. Оскар наклонился ко мне.

– Ты собираешься есть или будешь смотреть на Кейси всю ночь?

Нет смысла отрицать. Я даже не пытался.

– Я собираюсь смотреть на нее. Всю ночь.

Оскар ухмыльнулся и похлопал меня по руке.

– Не сомневаюсь.

За десертом Оскар направил разговор в сторону кемпинга, резко сменив тему, и спросил Кейси, ходила ли она когда-нибудь в походы.

– Никогда, – ответила она, – я не очень люблю природу, если не считать пляжа. Куда вы пойдете в поход?

– Национальный парк Большого Бассейна.

– Там просто потрясающе, – сказала Дена, – там всего понемногу – пустыня, лес, озеро. Тебе бы понравилось.

– Ты должна пойти с нами, – сказал Оскар.

– Да, подумай об этом, – сказала Дена. Она повернулась к Холли: – И ты тоже. Тогда нас будет шестеро.

– Я в деле, – сказала Холли, а Тео из-за ее плеча свирепо уставился на Дену.

– Звучит здорово, – сказала Кейси и повернулась ко мне, – а ты что думаешь? Ты бы… хотел компанию?

Возможно, я должен был насторожиться или начать опасаться чего-то, но я был просто счастлив. Сегодня вечером я попробую последовать совету Дены. Быть счастливым. Быть нормальным. Быть частью круга, а не одиночкой в его центре.

– Я с удовольствием составлю тебе компанию.

Щеки Кейси покраснели, и она снова повернулась к Оскару.

– Спасибо, что пригласили меня.

– Не благодари, пока не нагадишь в лесу и не услышишь горного льва у своей палатки. Это твое посвящение, малыш.

– Жду не дождусь, – рассмеялась Кейси. И ее улыбка была самой красивой вещью, которую я когда-либо видел.

– Так кто же хочет немного поиграть? – спросила я, когда мы вышли из ресторана. – Уменя в кармане сорок баксов прожигают дыру.

Дена обменялась взглядом с Оскаром и зевнула.

– Я перебрала с крем-брюле, – сказала она, – моя подушка зовет.

– Да, я тоже, – сказал Оскар, взглянув на Джону, – почему бы вам, ребята, не пойти без нас? Мы присоединимся в следующий раз.

– Вы уверены? – уточнила я.

– В следующий раз, – сказала Дена, обнимая меня.

– Я рискну, – сказала Холли, – сто лет не играла, – она потянула Тео за руку, – ты как?

Теперь Тео перевел взгляд с Оскара на Джону и покачал головой.