– Да. Очень.

– Тогда, большего мне не нужно знать.

– Но…

– Лиззи, нам не стоило быть чем-то большим, чем друзьями. – Покачал он головой. – И я даже рад, что у нас не было близости, потому что это все было усложнило.

– Согласна.

– Эй, хватит, лить слезы. Ничего ужасного не произошло.

– Почему ты такой милый? Почему ты не злишься на меня? Почему, Алекс?

– Потому что я люблю тебя, Лиззи.

Я испуганно подняла глаза.

– Как друга.

Я облегченно выдохнула, а Алекс засмеялся. Еще час мы сидели и болтали в комнате, пока Алекс не объявил, что ему нужно ехать в аэропорт, иначе, он, и правда, опоздает на самолет. Когда я провожала его, то чувствовала облегчение и радость. Алекс был моим другом и останется, чтобы не произошло. Мы признали, что мы слишком разные, чтобы быть парой, а друзья из нас лучше, чем можно пожелать.

В пятницу было много работы, так, что я не сидела без дела. Мистер Нортон, который вернулся в четверг, проверял документы, которые вела без него Карла. Когда мой рабочий день подошел к концу, я заметила, что он все еще в своем кабинете. Подумав, что будет неправильно вот так просто пойти домой, не предложив помощь, я зашла к нему.

– Не стоит, мисс Роув. – Ответил босс на мои слова. – Сегодня пятница, поэтому задерживать вас я не имею права.

Увидев, кипу бумаг на краю стола, я сжалилась над мистером Нортоном, и каким-то образом убедила его, что я не устала за день и могу немного помочь. Когда большинство бумаг было рассмотрено и подтверждено, я почувствовала дикую усталость. Ноги изнывали от того, что сегодня я решила надеть туфли на каблуке. Наверное, заметив, то, как я поблекла, мистер Нортон объявил, что остальные документы доделает в понедельник.

Вместе мы вышли на улицу, и, пожелав друг другу хороших выходных, направились в разные стороны. Мистер Нортон – на подземную парковка, я же – в сторону дома. Но я не успела, и пройти несколько метров, как к тротуару подъехала черная машина, и из нее вышел Джеймс.

– Что ты здесь делаешь? – Удивилась я, не ожидавшая увидеть его.

– Ты сегодня долго работала. – Проигнорировав, мой вопрос сказал он. – Садись в машину, Элизабет.

– Не хочу.

– Пожалуйста, Элизабет. – Подойдя, ближе ко мне, произнес он тихим, но строгим голосом.

Уверена, если бы не боль от каблуков, я бы настояла на своем. Но сейчас я была даже немного рада, что мне не придется идти до дома пешком. Послушав Джеймса, я сделала, как он сказал.

– Удивлен, что ты послушалась. – Усмехнулся он без улыбки, когда автомобиль выехал на дорогу.

– Тебе повезло, что сегодня у меня был тяжелый день, и я очень устала, чтобы с тобой спорить.

– У меня тоже был сегодня трудный день. Хотя, у меня целая неделя была такой.

– Правда? – Выгнула я правую бровь, взглянув на Джеймса.

– Да. – Кивнул он. – И поэтому мы оба заслужили отдых. Помнишь, я говорил о поездке к моим друзьям? Так, вот нас ждут там завтра утром.

– Не хочу никуда ехать.

Джеймс плотно сжал губы. Я увидела, как ему не понравился мой ответ, но он ничего не сказал. Остаток дороги мы не разговаривали. Мне не хотелось разговаривать, потому что во мне все еще сидела обида на Джеймса, а он не разговаривал со мной, скорее всего, разозлившись на мой ответ. Я не была виновата в том, что у меня не было настроения куда-то тащиться в свой выходной, который я бы хотела провести в кровати, просматривая какие-нибудь дурацкие мелодрамы.

Автомобиль остановился около моего дома, я без лишних слов вышла и направилась к входной двери. Когда я услышала, что дверь машины хлопнула, я поняла, что Джеймс идет за мной.

– Не хочу, чтобы ты поднимался. – Сказала я, остановившись на ступеньках.

– Почему? – Выражение его лица дало мне понять, что он не ожидал такого от меня.

– Потому что я хочу побыть одна, Джеймс!

– Тогда, я заеду за тобой завтра утром.

– Нет! Я же уже сказала, что не хочу никуда ехать. – Повысив голос, ответила я, почувствовав раздражение.

– Элизабет, не веди себя, как вредный ребенок!

– А ты хватит вести себя так, словно я принадлежу тебе! – Мои слова окончательно выбили его с колеи. – Не тебе решать, что мне делать и, как себя вести! Мне нужно все обдумать, а твое присутствие мешает мне это делать! – Вдруг, мои глаза наполнились слезами. Черт! Только, этого мне не хватало!

– Элизабет… – Джеймс сделал ко мне шаг, но я выставила руку вперед. Слезы градом катились по моим щекам. Мне было плевать, что такую меня видит Дон и Джеймс. Сейчас я не владела собой.

– Иди ко мне! – Произнес Джеймс севшим голосом и привлек меня к себе, хотя, я старалась сопротивляться. Оказавшись в его объятиях, я в буквальном смысле разрыдалась. Глаза жгло, в горле стоял камень, который мешал произнести хоть один всхлип, в животе было чувство тяжести. Пока, слезы катились по щекам, руки Джеймса осторожно поглаживали мою спину. Кажется, это было то, что нужно, потому что я чувствовала, как начали расслабляться частички моего тела, а тревога и плаксивость уходили.

Я подняла голову и взглянула Джеймсу в глаза. Он убрал прилипшие волосы с моего лица и спросил:

– Мне уехать или остаться?

– Лучше, если ты поедешь домой. – Всхлипнула я, заметив на пиджаке Джеймса мокрые следы от моих слез. – Хотя, давай сначала я застираю твой пиджак.

– Не волнуйся насчет этого.

– Но…

Джеймс взял мое лицо в свои руки и серьезно произнес:

– Я знаю, что тебе сложно со мной, но я не могу быть вдали от тебя, Элизабет. Ты причиняешь мне боль своим поведением, которое кричит, что ты не нуждаешься во мне. А твои слова, что ты – не принадлежишь мне, как нож мне в сердце, понимаешь?

– Мне сложно любить тебя, Джеймс. – Вырвалось у меня с губ.

– Знаю, но… – Он замолчал. – Я не могу потерять тебя. Элизабет, я не представляю жизнь без тебя. Пойми же это, наконец!

– Джеймс, я тоже очень сильно люблю тебя, но наши отношения такие странные, что я не знаю, сколько я еще смогу продержаться. Каждый раз, когда у нас с тобой все хорошо что-то плохое приходит и все портит. Возможно, мы… слишком поторопились со всем. Думаю, разумнее было не падать в омут чувств, которые разрушают нас.

– Не говори так, Элизабет, пожалуйста! – Покачал головой Джеймс и опустил взгляд вниз. – Ты – самое драгоценное, что есть в моей жизни. Мне никто не нужен, кроме тебя! А трудности, которые мы переживаем, только должны укреплять наши отношения. Мы проходим через все вместе и это правильно! Несмотря ни на что, я буду заботиться о тебе и давать тебе все, что ты заслуживаешь! А заслуживаешь ты самого лучшего!