Не до нежностей сейчас.

Немного подождав, пока алхимический препарат подействует, Малк занялся медитацией. Но не с целью погружения в ментальное пространство, а для изучения состояния собственного тела. На лекциях он это изучал, но на практике толком применять ещё не приходилось. И вот теперь настало время проверки верности понимания учебного материала.

Чего-то принципиально сложного в данной технике не было. Ощутить собственный Дух, последовательно отрезать себя от остальных органов чувств, оставив лишь духовное зрение, после чего пройтись сначала по меридианам и коллатералям, затем по внутренним органам и крови. Если всё нормально, значит проблем с телом нет, если же нет…

Впрочем безо всяких если. Проверка первого же меридиана показала наличие в нём двух никак не связаных субстанций: тонюсенькой и на глазах истаивающей струйки энергии Смерти – Кристаллическое Сердце полностью оправдывало свою репутацию, и тело Малка безо всякого его сознательного вмешательства уже боролось с чужеродной Силой – и густой зелёной дымки энергии Жизни, никуда не исчезающей и лишь накапливающейся в теле, точно компонент сложного яда.

Лекарь Общества был прав, он и вправду отравлен магией Жизни. Ну а раз так, то теперь следовало проверить ошибался или нет уже сам Малк. И он со всей доступной ему Властью принялся выдавливать из своего тела все инородные фракции и включения. Уже заранее понимая, насколько долгая и утомительная его ждёт работа…

Прерваться его заставило лишь возвращение Толфана. Да и то не само появление толстяка, а та порция площадной брани, которую тот обрушил на Малка с порога.

– Титьки Йели, что это?! – Это была единственная осмысленная фраза, которую удалось вычленить в речи приятели, и Малк не мог её проигнорировать.

Устало открыв глаза, он хмуро посмотрел сначала на Толфана, потом проследил за тем, куда указывал его дрожащий от возмущения палец, и… сам не удержался от ругательства:

– Дерьмо!

Прямо перед Малком на некогда гладко выструганных и чистых досках пола чернело пятно застарелой гнили с живым зелёным ростком в центре. И это было гораздо страшнее всего того, что случилось с ним в течение дня.

– Владелец дома нас убьёт, – уже спокойнее сказал Толфан и печально посмотрел на Малка: – Мечом Архонта клянусь!

Безумный день никак не желал заканчиваться…

— Ты смотри как гладко пишут! – голос Толфана, сидящего на высоком табурете рядом с кухонным окном и вслух читающего "Голос магната и негоцианта", аж искрился от праведного негодования. – "В ходе проведённого по горячим следам расследования силами жандармерии под руководством капитана Тырхата…" слышишь, Малк, твой старый знакомый и здесь отметился!.. так вот, "под руководством капитана Тырхата была раскрыта опасная террористическая ячейка боевого крыла партии монархистов, на совести членов которой покушение на Магистра Ярвока Неистового и целый ряд других преступлений против граждан Борея. Честь нашим стражам порядка и хвала, но что дальше? Может Триумвирату пора уже прекратить миндальничать с убийцами и рассмотреть вопрос об ужесточении наказаний вообще ко всем сторонникам реставрации империи?"

– Я от политики, конечно, далёк, но мой опыт общения с капитаном подсказывает, что в его делах гладко может быть только на бумаге, — вставил в разговор свои пять оболов Малк, не разгибая спины и не прекращая работать кистью.

Пока приятель увлечённо озвучивал свежие городские новости, сам он трудился, убирая последствия своих магических экспериментов. Сначала час отскребал следы гнили, теперь вот обрабатывал доски купленным ещё засветло древесным лаком. Толфан же всё это время развлекал его разговорами и чтением вслух… Что уже неплохо – так Малку хотя бы не было скучно.

— Да ладно капитан… Йоррох с ним… Ты смотри как власти ловко баланс держат. Сначала лоялистов прижали, теперь вот за монархистов взялись. А они вроде как над схваткой. Одной слово – молодцы! – принялся рассуждать Толфан.

— Что-то я не припоминаю, чтобы лоялистов кто-то прижимал. Наоборот, творят, что хотят, а никого, кроме исполнителей, не трогают. С монархистами же и вовсе как-то странно выходит… Я вроде и сам слышал, как нападавшие на Магистра вопили что-то про империю и смерть Триумвирата, но… чересчур нарочито это всё как-то. Раньше проимперская партия таким не грешила. Они наоборот на фоне лоялистов откровенно беззубыми всегда смотрелись. Всё чинно, благородно, и вдруг такое бессмысленное и кровожадное безумие! — задумчиво произнёс Малк.

– Может ты и прав. Лидеры лоялистов вполне могли подготовить такую провокацию. Несколько смертников с пусть дорогими, но всё же довольно обычными артефактами, большая шумиха в прессе, и… вуаля, основной идеологический противник повергнут в прах. Теперь надо лишь придержать собственные акции, усилить активность политического крыла, и вот уже лоялисты на коне! – подхватил его мысль Толфан и даже причмокнул губами в деланном восхищении. — Грамотная работа.

— Грамотная, да… А я вот убей, но не могу понять, с чего бы это вообще кто-то был за лоялистов. Вся история человечества — это война с демонами. Сначала за свободу из рабства, затем против армий вторжения, теперь вот расхлёбываем последствия прорывов энергии из их реальности и пытаемся предотвратить повторение прошлых ошибок. И вдруг находятся люди, которые желают с демонами помириться. Помириться! Угу, как овца с мясником! – не без эмоций сказал Малк. Он, наконец, закончил обрабатывать пол краской и теперь присел на соседний с Толфаном табурет, отдыхая.

— Малк, твоя зацикленность на желании стать магом и отсутствие интереса к политике меня просто потрясают, - воскликнул в ответ толстяк, но заметив выражение лица приятеля, тут же защищаясь выставил перед собой ладони: – Всё, всё, я понял! Больше не буду!.. Ладно, что там ты говорил? Причины поддержки лоялистов тебе интересны? Так тут всё просто. У них две группы сторонников. Первая, это те, кто верит, что с ребятами из Пекла можно договориться и сделать Ночи Йорроха… скажем так, более спокойными. Жить в постоянном страхе, что тебя сожрут, многим изрядно поднадоело, и ради избавления от этого бремени они готовы пойти на самые решительные меры.

– Например, платить за спокойствие жизнями рабов и преступников, как это делают на некоторых островах? – хмуро предположил Малк.

Толфан кивнул.

– Как вариант. Каждый ведь верит, что именно его роль жертвы обойдёт стороной, и поступает соответственно. Идиоты! – Толфан издевательски ухмыльнулся, но затем мгновенно посерьёзнел. – Но в движении лоялистов верховодят совсем не эти трусливые глупцы. Главные там те, кто хочет сначала напугать власть размахом набирающего силу безумия, а затем на его фоне добиться некоторых заметных послаблений.

На этих словах Толфан замолчал, о чём-то задумавшись. Малк, хоть и любил говорить, что политикой не интересуется, куда клонит приятель уже догадывался. И нельзя сказать, что это ему нравилось.