Рыба, кстати, оказалась великолепной. Свежей, вкусной, с нежным мясом и небольшим числом костей. Оценили даже Нанук и Ляля, которые лежали и выпрашивали кусочки.

А вот Джерисон к ужину не явился.

Ну и поделом, на его долю… ладно, оставили на его долю рыбы, пусть хоть завтра порадуется. Эх, дела посольские…

***

Робер склонился над картой.

Да, если бы Гардвейг увидел эту карту, колесование Роберу было бы обеспечено. А то и что похуже – поглумиться над врагом Гардвейг любил и скудостью фантазии не страдал.

Карта Кардина была нарисована пусть не во всех подробностях, кого там интересуют закоулки и канавы, но достаточно четко, чтобы можно было планировать захваты.

Чего именно?

Начнем с начала.

Здесь и сейчас у Робера около тысячи наемников. Это – много. И стоит учесть, что это все – травленые битые волки, не крестьянская шелупонь, которую каждый год забривают в армию, а через десять лет выпихивают пинком под зад, не сырое мясо, а люди, которые сделали войну своей профессией.

Чего это стоило герцогу?

Бешенных денег.

Робер и контрабандой не брезговал, и разбоем, кстати, получая от «лесных братьев» неплохую прибыль, и работорговлей…

Государственный переворот – дело затратное, никаких денег не хватит. И заодно… не у себя же в поместье держать всю эту вольницу? Вот еще не хватало!

Где сотня, где полусотня, все наемники были разбросаны по Уэльстеру, по верным людям, таким, как барон Фремонт, к примеру. Или лэйр Синан. Или… их было пятнадцать человек.

Это то число, которое Робер мог контролировать, держать на сворке, кого угрозами и шантажом, кого вкусной косточкой. Тысяча человек, чуть больше, чуть меньше. Много это – или мало?

Если построить, то много.

А если захватывать столицу?

Ох, маловато будет. Маловато…

В самой столице у нас королевская гвардия. Гвардейский полк, так называемый, хотя до полка он не дотягивает. Примерно втрое. Но это элита. Триста человек. Это раз.

Под столицей стоят три полка. Каждый по тысяче человек. Гардвейг не страдал излишней доверчивостью к людям. Кирасирский, Панцирный, Конный и Гвардейский.

Но…

Ох уж это коротенькое слово, меняющее мир и судьбы людей.

Командиром Кирасирского полка был человек, который сильно не любил Гардвейга. И Робер об этом знал.

Случайность, простая случайность. Или Альдонай свел?

Кто ж знает, что там на роду у каждого написано?

Маркиз Даран был неглуп, серьезен… вообще был замечательным человеком. И служакой хорошим, и военные его любили. А Гардвейг в его ненависти был сам виноват. Именно он, по пустой прихоти, принес в семью маркиза серьезную беду, которую и по сей день бедолага расхлебывал.

Робера на него вынесло совершенно случайно, просто один из шпионов свистнул, мол, тут нечто интересное, в кабаке происходит. А шпионов у Робера хватало. За столько-то лет он насытил ими и гвардию, и королевский дворец, куда ни ткни. Люди даже не знали о его целях, осведомляют они человека, и ему хорошо, получают деньги – и им тоже хорошо. Мало ли куда ему сведения нужны? Многие благородные занимаются торговлей, просто не афишируют, а в таком деле знания ценнее золота.

Вот и свистнули.

Робер поспешил в кабак, и нашел там маркиза, в таком состоянии…

Свинском?

Да помилуйте, ни одна свинья себя до такого не доведет! Никогда! Это умное и порядочное животное, весьма воспитанное, да и не выпить хрюшке столько, помрет раньше. Маркизу все еще было мало.

Еще и на подвиги тянуло, подраться, или разнести чего, но куда там ему, в таком-то состоянии?

Робер присел за стол, налил, угостил… выудить из пьяного маркиза его историю было сложно, половину слов не понять, но Робер разобрался.

Гардвейгу приглянулась маркиза Даран. Сильно приглянулась, до постели. И поскольку королю отказывать не принято…

Нет, невинных девушек Гардвейг не трогал, соблюдал хоть какие-то рамки, но ежели ты уже замужем? И даже ребенок есть? Чего ломаешься?

Сначала было предложено по-хорошему. Маркиза решительно отказалась.

Потом мужа отправили на маневры, а маркизе предложили уже по-плохому. Пришлось согласиться.

Робер свечку не держал, но подозревал, что от насилия удовольствия не получают. Хоть там король, хоть там шваль подзаборная, в таком случае как-то и все равно. Гардвейг игрался с маркизой почти три месяца, потом отставил ее и нашел себе новую игрушку. А маркиза поняла, что беременна.

А муж-то на маневрах.

А муж-то возвращается!

Заметалась, засуетилась… так бы она ничего и не сказала, стоит ли ломать супругу жизнь? И отрицала бы все, даже если доброжелатели, Мальдоная их сожри, рты откроют. Нашла бы в себе силы!

Но – ребенок?

И за недоношенного не выдашь, не дураки ж кругом…

Купила у какой-то старой шильды зелье, выпила, и едва к праотцам не отправилась. Ребенок не выжил, но там еще кровопотеря была такая… чудом спаслась. Маркиз волком готов был выть.

Вот как так? ЗА ЧТО!?

Он верой и правдой, честью и верностью, а Гардвейг с ним, вот так… да как же можно?

Можно.

Робер молча приволок маркиза к себе, молча отпоил с утра элем, и так же молча, по-мужски, посочувствовал в его горе. И даже хорошую травницу нашел.

Маркизу та на ноги поставила достаточно быстро, а год назад у них и ребенок появился. Понятное дело, Робер приобрел друга на всю жизнь, а вот Гардвейг – врага. Такого, который не склонен был ни забывать, ни прощать.

И сейчас, уж будьте уверены, Кирасирский полк ни во что не вмешается. Робер не просил старого друга поддержать его, хотя и мог бы. И маркиз не отказал бы.

Но – зачем?

Конный полк нейтрализуем, есть наметки. И серьезные, в своих людях Робер был уверен. Это минус тысяча.

Кирасирский в принципе не поднимется. Даже если кто-то прискачет с известием, маркиз все равно не даст ему хода. Гонца пошлет, прикажет проверить, что да как, королевским гневом пригрозит… сколько можно – протянет, а там видно будет. Это минимум сутки невмешательства.

Минус еще одна тысяча?

Однозначно.

Королевская личная гвардия? В которой сейчас три сотни гвардейцев?

Этих так просто не уговоришь, там половина благородных. Придется убивать, уговаривать… но три сотни – это не три тысячи, всяко легче.

Остается Панцирный полк.

Остается ли?

Командовал Панцирным полком граф Шантен, и вот к нему у Робера особых подходов не было. Даже хуже. Если он только попробует…