– Да.

– Точно?!

– Конечно.

– Дорогу сам найдешь к «Фольксвагену»?

– Найду.

– Тогда, если выйдут двое, не теряй времени, возвращайся назад. Приведи сюда полицейских.

– Это такой у нас план?

– Его примерный набросок, потом будем импровизировать. Давай, двигай на стартовую позицию, помни: шума не создавай, пока не дождешься сигнала.

Антон, кивнув, убежал, двигаясь на удивление тихо, плавно, как невесомый призрак. Я тоже отошла к дальним кустам, мысленно прося Ирину продержаться еще немного в этом кошмаре. И когда Антон, по моим расчетам, достиг оговоренной точки, крикнула тонким звонким голоском, подражая детским интонациям.

– Папа, я заблудилась! Где ты?! Мне страшно!!

– Солнышко, двигайся на мой голос! – прокричал Антон, и через оговоренное время: – Не бойся, дорогая, я иду к тебе навстречу!!

В это время я, прошмыгнув незаметной, легкой тенью, устроилась за широким стволом старой сосны, внимательно обозревая кустарник в ожидании, появится ли кто-то проверить, что там за шум.

– Ну, давай же, – прошептала, – вы должны насторожиться. Вы только с ведьмами враждуете. Значит, убирать случайных свидетелей не с руки. Ну…

Я начала терять терпение, шансы, что авантюрный план сработает, таяли с каждой секундой промедления. Перед глазами невольно вставала сцена погружения лодки с девушкой в воду. Я лихорадочно пыталась прикинуть, сколько у Ирины времени. И сколько времени у меня на реанимацию, если она начнет-таки тонуть.

Когда нервы напряглись до предела, я уже приготовилась выйти из укрытия, подойти ближе к кустарнику, чтобы посмотреть, что происходит на пляже, ветки ближайшего куста зашевелились. Появился парень и двинулся в мою сторону. «О, спасибо, боги удачи!» – мысленно возликовала я. Преступник, озираясь, шел прямо к старой сосне. Не доходя с полметра, он притормозил, прислушался и неожиданно изменил направление, собираясь идти левее, в сторону наблюдательного поста Антона. После предыдущей стычки я помнила о выносливости парня. Если мы затеем долгую возню, его подельники могут насторожиться и прийти на помощь. Или, не дай бог, навредить Ирине. Вдруг главарь решит, что утопление – это слишком долго, и применит нож или топор?

Эти мысли удвоили мою обычную злость. Парень тем временем поравнялся с деревом и был со мной на одной линии. Неожиданно появившись из-за сосны, я выбросила левую руку горизонтально в сторону, преграждая парню путь и нанося удар предплечьем в область кадыка, молниеносно развернулась к нему лицом и, не медля ни секунды, нанесла серию мощных ударов кулаками в область солнечного сплетения. Глаза молодого человека закатились, колени начали подгибаться. Перестраховываясь, я ударила ребром ладони в основание шеи. Парень рухнул, как мешок, к моим ногам. Из кустов выглянул Антон. Я махнула ему рукой.

– Давай бегом, «папочка», помоги своему «солнышку» устроить паренька в тенечке.

– Могла предупредить, что ребенка будешь изображать. Я чуть не запорол все, растерялся, – пропыхтел Антон.

Вдвоем мы подтянули обмякшее тело парня к сосне, посадили на землю, прислонили спиной к стволу дерева, я свела его руки сзади и пристегнула кисти наручниками.

– Это и был обещанный экспромт, – радостно сообщила я Антону. – Ты молодец, хорошо сработал. А преступники должны были слышать, что приближается досадная помеха, а не угроза. Так, времени у нас мало.

– Сколько?

– Совсем нет, – я оторвала от своего испорченного подола большой, длинный кусок ткани, – скрути и очень туго завяжи на его затылке, – кивнула на парня.

– Чтобы ткань была во рту, как удила у лошади?

– Точно. Я бегу на берег, ты, когда справишься, догоняй.

– Хорошо.

Со стороны реки послышался осторожный свист. Понимая, что это главарь вызывает сообщника, находящегося без сознания, я ускорилась, на ходу пытаясь прикинуть, как действовать дальше. Конечно, можно, угрожая револьвером, заставить оставшуюся компанию отпустить Ирину и сдаться. Можно даже аккуратно продемонстрировать навыки стрельбы в случае проявления излишнего упорства. Но если они успели положить девушку в лодку и оттолкнуть от берега, времени на переговоры нет совсем.

Мужчина и женщина, стоя по пояс в воде, толкали прилично нагруженную лодку по направлению к середине реки. «Не успеваю! Минут бы на десять раньше!» – мелькнула отчаянная мысль, и я, не помня себя от нахлынувшей ярости, вопя что-то гневное, вылетела на узкую полоску пляжа.

– Стойте, – закричала я, приблизившись вплотную к берегу и вынимая из кармана револьвер, – тащите лодку назад!

Они синхронно оглянулись на мой голос. Мужчина злорадно ухмыльнулся. Вальяжно развернулся и стал выходить из воды. Брошенная посудина по инерции двигалась вперед, погружаясь в воду.

– Я сказала, тащи лодку назад или пристрелю как собаку!

– А как же предупредительный выстрел?! – негодяй уверенно ухмылялся.

«Какие все грамотные», – зло подумала я и взвела курок.

– Предупреждаю! Стреляю! – спокойно заявила и, практически не целясь, выстрелила преступнику в плечо и бросилась в воду, намереваясь вытаскивать Ирину. Лодка начинала тонуть, и со своего места я не могла видеть девушку, но понимала, что счет идет на минуты.

Женщина дико закричала и, огибая мужчину, рванула мне наперерез.

Ну что ты будешь делать?! Какие все неугомонные в этой компании!! Дамочка по виду не была похожа на сильного бойца. Поэтому, чтобы не терять драгоценное время, я наотмашь ударила ее кулаком в лицо. Вероятно, удар пришелся в травмированный ранее нос. Женщина взвыла, но не отступила, вынуждая меня оставить мысль о преследовании лодки и вступить в схватку. Несколькими мгновениями позже к ней присоединился мужчина.

И как теперь поступить?! Перестрелять их обоих?! Можно, конечно, но тогда я попадаю в ситуацию, в которой не помогут ни связи в управлении, ни дружба с Генкой. Но жизнь девушки гораздо важнее грозящих «разборок с законом». Так что, пожалуй, придется стрелять. Времени улаживать проблему по-другому просто нет.

В этот момент на пляж выбежал Антон.

– Женя, где Ирина?! – выкрикнул он, подбегая к кромке воды.

– В лодке! Помоги ей, быстро! – выкрикнула я между двумя ударами в торс главаря. Он то ли упал, то ли поскользнулся, но на несколько мгновений ушел под воду.

– Поздно вы спохватились, ведьма уже утонула, – вынырнул и медленно, с паузами проговорил мужчина, кашляя и отплевываясь.

Понимая, что судьба дарит мне несколько свободных минут, я решила отделаться от надоевшей дамочки, которая нанести значительный урон в драке была неспособна, зато постоянно путалась под ногами. В прямом смысле слова кидалась под колени сзади. Очевидно, рассчитывая, что я потеряю равновесие, упаду и утону или стану легкой добычей ее напарника.