– Воды больше нет вроде бы. Женя, кажется, Ира дышит! По крайней мере, гораздо глубже!

– Слышу, это хорошо, клади ее на землю, переверни на спину. Я сейчас, – вот интересно, где же Василий с обещанной помощью?! Вечно толку от них…

В этот момент Ирина закашлялась, выплевывая остатки воды, и открыла глаза.

– Я всегда знала, что вы не оставите меня, – прошептала она.

– Тише, тише, дорогая, – метнулась я ближе к ребятам.

– Конечно, нет! Мы просто не могли тебя бросить!

Антон уселся прямо на песок, приподнял тело Ирины, усаживая, и продолжал придерживать ее за плечи.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, дышать трудно. Легкие будто огнем горят.

– Трудно или больно?

– Скорее больно.

– Это, вполне возможно, оттого, что ты воды успела наглотаться. Но все равно нужно в больницу отправляться как можно скорее.

– А бандиты как же?

– Полицию дождаться надо.

Мы с Антоном освобождали руки и ноги девушки, туго связанные веревками. Дело шло медленно, узлы затянулись.

– Тут где-то должен быть топор, я поищу, – собрался привстать парень.

– Нет, побудь рядом со мной, – воспротивилась Ира.

– Не нужно его трогать, еще отпечатки сотрешь ненароком. Сейчас поищу сюрикен, я его в зубах держала, а как из воды выбрались, на берег бросила.

– Что это такое?

– Сюрикен – правильное название «звездочки». Вернее, исконное название «Сякен», но оно на западе не прижилось, то есть немного трансформировалось, – поясняла я и одновременно аккуратно разрезала затянувшийся узел.

Неожиданно связанный мужчина пошевелился и застонал. Повел руками, пробуя на прочность путы.

– Женя, ты была права! Они хотели уничтожить нас с Еленой из-за того, что я – ведьма. Мне главарь их сказал, этот, – Ирина подбородком указала на возящегося на песке мужчину, – и Елену они убили вместе с тем парнем, что возле лифта на нас напал, а потом из окна выбросился. Оказывается, они следили за нами с подругой довольно давно. А мы не замечали.

– Он, видимо, работал охранником в офисном центре, где ты помещение под салон арендуешь. Может, совсем недолго, но все разузнать, чтобы потом спокойно, не привлекая внимания, следить, времени хватило. Поэтому покушения, погром в салоне и поджог были так хорошо организованы. Пригодилась внутренняя информация охраны, которой обычно не располагают посторонние.

– Он полон лютой ненависти, – Ира с ужасом смотрела на главаря банды, – все время сокрушался, что вынужден просто меня утопить. Что нет времени сначала пустить мне кровь, ведь так полагается убивать настоящую ведьму, чтобы лишить ее силы на веки вечные.

– И где он этой ерунды понабрался? – Я скосила глаза на все более активно дергавшего связанными руками мужика. Пнуть его, что ли?

– Дорогая, все кончено, ты больше не думай об этом, – Антон нежно массировал затекшие конечности девушки.

– Тебя не знобит? Нужно найти что-нибудь сухое.

– Солнце палит, на улице зной, через полчаса само все высохнет. Вот переодеться, конечно, не помешало бы, – Ира попыталась поправить обрывки сарафана, – моя одежда разорвана в клочья, неудобно.

– Да, тем более что сюда едет Муромцев с полицейскими. А поскольку всю основную работу сделали мы с Антоном, бравым парням ничего не останется, кроме как глазеть на двух мокрых полуголых девиц.

– Этого еще не хватало! – корча недовольные гримаски, парень принялся спешно стягивать свою рубашку. – Вот, – укутал он Ирину, – она длинная, сойдет за короткое платье, если закатать рукава, будет почти удобно.

– А ты как? – Девушка подрагивающими пальцами застегивала мелкие пуговки.

– Побуду в джинсах, жарко, сама сказала.

Я, улыбаясь, наблюдала за этой умиляющей картиной. Потом стянула сарафан, отжала, как могла, воду, встряхнула и надела обратно. Будем считать, что привела себя в порядок.

* * *

Муромцев догадался прихватить машину «Скорой помощи». Автомобиль, правда, к реке проехать не смог, но парочка медиков с набором инструментов и лекарств оказалась в нашем распоряжении. В первую очередь они осмотрели Ирину. К счастью, серьезных проблем не обнаружили. Легкие оказались чистыми, пульс и давление постепенно пришли в норму.

– Можно, конечно, госпитализировать, немного понаблюдаем, – предложил тот врач, что постарше.

– Мне бы не хотелось, – заупрямилась девушка.

– Если отказываетесь, настаивать не станем. Нет такой надобности.

Тем временем оперативники из группы Муромцева развили активную деятельность. Протоколировали место преступления, описывали и собирали улики. Привели закованного в наручники паренька, которого я бросила у дерева. Развязывали и надевали наручники остальным фигурантам.

Медики, которые закончили осмотр Ирины и Антона, оказывали первую помощь преступникам. К счастью, обе раны старшего мужчины были поверхностными, больше похожими на глубокие царапины. Сломанный нос буйной тетки и многочисленные ссадины и перелом паренька вообще не вызывали опасений.

Один оперативник записывал показания Ирины, другой чуть в сторонке задавал вопросы Антону.

– Помятый видок у этой троицы, – язвительно глядя то на мой изуродованный сарафан, то на ссадины на лице и руках, заметил Василий, – сама-то в порядке?

Я молча пожала плечами.

– Чем ты его? Для протокола надо.

– Руку на парковке сюрикеном, а плечо здесь, из револьвера. Понимаешь, мне пришлось! Счет шел буквально на секунды, а они все выносливые, как бизоны. Странная компания, такой высокий болевой порог может быть только у людей, прошедших курс специальных тренировок. Но я сомневаюсь, что парни «из бывших», женщина вообще никакими приемами не владеет. Просто под ноги падала, как камикадзе.

Капитан достал пачку сигарет, протянул одну мне, подал зажигалку.

– Могу развеять твои, Женька, сомнения. – Василий пыхнул сигареткой, выдерживая драматическую паузу.

– Ну, – нетерпеливо подтолкнула я его плечом.

– Пришел результат исследований токсина, что нашли в организме у погибшего парня. Медики до конца не могут сказать, из чего конкретно состоит эта адская смесь. Но сделали однозначный вывод, что вещества все растительного происхождения и действуют на человеческий организм как допинг. А поскольку прием препарата велся давно, много лет, судя по печени, эффект он создает длительный, практически постоянный. Увеличивает силу, выносливость организма, значительно притупляет страх и болевой порог.

– Нечто вроде психотропного препарата, смешанного с допинговым?

– Ну, вроде того. Медики сказали – состав не разобрали, повторить не берутся. А для более широких исследований выделенного из тканей образца недостаточно. Но ответ на одну загадку мы уже имеем. Вот чем объясняется чрезмерная сила и выносливость фигурантов. Непонятно только, кто ребятки такие и зачем им это надо – нападать на девиц?!