я, соглашались на дележку, позволяя им получить больше денег. Они рассчитывают, что я спасую перед их самоуверенностью, подумав: “Да, конечно. Я проиграю все свои фишки так же быстро, как выиграла”. В глубине души я понимаю, что, возможно, они правы. Однако другая часть меня не прочь немного поболтаться.

Вот нас уже трое. Делимся? Не-а. Вот осталось только двое, и наконец – о чудо из чудес! – я впервые в жизни побеждаю в реальном турнире, заполучив что-то около девятисот долларов. Я на седьмом небе.

– Это отметят на Hendon Mob? – спрашиваю я служащего, отсчитывающего мой выигрыш.

Hendon Mob – это сайт, где публикуются результаты всех игроков на турнирах, и меня греет мысль о том, что мое имя появится в этих списках. В моем представлении это своего рода почетный знак. Символ того, как далеко я продвинулась.

Служащий смотрит на меня почти с жалостью:

– Прости, милая. Мы не шлем отчеты о ежедневных турнирах на Hendon.

Это новость огорчает меня, но расстраиваюсь я недолго, ведь у меня в руках больше девятисот долларов и я только что одержала свою первую победу. Один этот выигрыш окупит всю поездку! У меня есть банкролл! Я настоящий игрок! Эта мысль почему-то радует куда больше, чем победы онлайн.

Я выхожу на воздух и отправляю два одинаковых сообщения, мужу и Эрику: “Я наконец выиграла на турнире!!!” Эрику я шлю еще одно, вдогонку: “Можно мне сегодня сыграть в «Арии»?”

“Ты это заслужила”, – приходит ответ.

И вот вечером я сижу за столом в “Арии”. Не просто наблюдаю, а играю! Я это заслужила. Эрик сам так сказал. Я довольно быстро вылетаю – чуда не происходит, и я не перехожу мгновенно от поражений к победам. Но на следующий день я играю снова. И на следующий. И наконец я все-таки получаю приз, зарегистрированный на Hendon. Это приз за второе место, но он куда больше моего первого выигрыша – целых 2215 долларов. Счастье мое безгранично.

Это не просто деньги – хотя сумма, конечно, внушительная. Покер принес мне больше трех тысяч долларов! Это неплохой начальный банкролл, не говоря уже о том, что эти деньги пригодятся мне, если я хочу участвовать во WSOP. Теперь можно подумать о том, не поехать ли мне на одно из важных промежуточных событий, чтобы вымостить дорогу к летнему турниру. Раньше это было мне не по карману, а сейчас можно и прицениться.

– Тебе будет полезно поиграть на турнирах с чуть большим бай-ином и посмотреть, как пойдет, – говорит Эрик.

Неразумно от турниров по пятьдесят или даже сто пятьдесят долларов сразу переходить к бай-ину в десять тысяч. Между тем и другим надо пройти еще много промежуточных уровней, и на каждом – свои игроки и свои трудности. Даже я не настолько наивна, чтобы думать, будто игра, в которую я играю на своем уровне, ничем не отличается игры в турнирах с более высоким бай-ином. Чем больше вступительный взнос – тем более умелые игроки за столами, тем сложнее устроена игра, тем труднее выиграть. Мои скромные успехи на ежедневных турнирах в Вегасе не гарантируют успехов в других местах и не обеспечивают финансовой базы для того, чтобы играть в более дорогих турнирах. Но это хорошее начало, хороший шаг на пути к моей цели. Теперь я понимаю, что мне следует поблагодарить Эрика за то, что он в начале не позволил мне играть с бай-ином больше ста долларов. Я провела в Вегасе в совокупности почти два месяца с перерывами, прежде чем начала выигрывать. Я прошла множество пятидесятидолларовых турниров, потратила кучу денег. Я играла снова и снова, а мне все было нечем похвастаться. Это подавляло. Я падала духом. Мне казалось, что все впустую, что я никогда не стану играть лучше, сколько бы ни пыталась.

Поэтому нынешний выигрыш, мой первый приз, отмеченный на Hendon – это для меня больше, чем деньги. Это мощная подпитка моей уверенности в себе. Это подтверждение того, что все мои усилия, вся учеба, все потраченное время начинают окупаться. Это подкрепление, в котором я так нуждалась. Кто знает, может, если бы я продолжала проигрывать, возможно, я бы и сдалась. Признала бы эксперимент неудачным. Конечно, у меня и сейчас нет гарантии, что я обладаю необходимыми качествами, чтобы подняться до самого высокого уровня, что я не стушуюсь в этом совершенно чуждом для меня мире. И если подумать, два месяца на самом деле – не такой уж долгий срок. Но именно столько времени прошло между моим первым турниром и моей первой победой в турнире. Конечно, победила я в турнире для начинающих. Но победа есть победа.

Может быть, все, что я усвоила за время обучения, наконец начало приносить плоды. Может быть, взяв наставничество Эрика, прибавив к нему базовые уроки стратегии Дэна, приправив эту смесь подсказками от лучших хайроллеров и сбрызнув медитативным соусом от Чуи, я перемешала это варево с помощью сторителлинга Фила – и получила нужное зелье. Иначе как объяснить то, что я так быстро очутилась за финальными столами в “Планете Голливуд” и “Арии”? Может быть, конечно, мне просто повезло. Говорить пока рано. Но я вдруг снова загорелась желанием выяснить это.

Перед моим отлетом из Вегаса мы с Эриком садимся и разрабатываем план на ближайшие несколько месяцев. В апреле, всего через полтора месяца, состоится ежегодное событие Европейского покерного тура (European Poker Tour, EPT) в Монте-Карло.

– Возможно, поехать туда было бы не худшей идеей, – говорит Эрик.

Он так старается не настаивать на том или ином плане, что это – самое горячее одобрение, которого можно от него дождаться. “Неплохая идея”, “возможно, имеет смысл”, – я уже давно воспринимаю подобные фразы как отличный повод поставить множество восклицательных знаков в своем ежедневнике. В его устах они означают “Вперед!”. Эрик избегает настаивать на том или ином образе действий. В конце концов, в покере ведь ни в чем нельзя быть уверенным. Но если он отзывается о какой-то идее в духе: “Быть может, это окажется полезным”, надо понимать, что он бы именно так и поступил. Он никогда не дает прямых указаний. Но если я прислушиваюсь, мне удается уловить подсказки, как поднять свое мастерство игрока на следующий уровень.

– Там обычно есть много второстепенных турниров, ты могла бы в них поучаствовать. А игроки там намного сильнее. Это послужит хорошим испытанием перед WSOP, и время как раз подходящее.

А еще он говорит, что я делаю большие успехи. И дело не только в призовых деньгах. А в том, как я описываю раздачи. Я больше не упускаю ничего важного. Для меня стало естественным подмечать то, что раньше ускользало от моего внимания. Размеры стеков? Есть!