— Неужели ничего нельзя сделать?

— А что тут сделаешь? Сегодня Тьма впустит только того, кто ей принадлежит. То есть меня. Не плачь, Ристиль. Я уже жалею, что просил тебя прийти сюда. Не плачь. Это не страшно. Ты же сама хотела, чтобы я ушёл из твоей жизни.

— Но не так! Не так!

— Для демонов это почти одно и то же, — ласково улыбнулся Лдокл, поднял руку… но так и не решился прикоснуться к моей голове.

— Если ты не скажешь, это скажу я, — вмешалась Караса.

— Опять вы вмешиваетесь! — разозлился Лдокл.

— Скажете — что? — тут же спросила я.

— Насчёт Тьмы. Ты должна это знать.

— А что я должна знать?

— Так как? Говорить?

— О, тьма и её порождения! Нет!

— О чём вы?

— Видишь ли, деточка, — неторопливо начала Караса, — Тьма за дверь пропускает только тех, на ком есть её печать… это не только Лдокл, но и ты.

— И зачем? — вышел из себя Лдокл. — Зачем ей это знать?!

— Знание всегда лучше, чем незнание, — хладнокровно ответила Караса.

— То есть… то есть я могу туда войти?

— Да.

— И думать забудь! Ты молодая девушка, тебе ещё жить и жить, а там ты пропадёшь. Тебе прошлого раза было мало?

— Но… Лдокл, почему ты идёшь туда? — неожиданно для себя самой спросила я. — Это из-за меня?

— Я же говорил — нет!

— Ты говорил, что не совсем. Лдокл!

— Вот привязалась! Ристиль, умоляю, возвращайся к себе домой, в Форог, в Эрод — куда угодно, только подальше отсюда! Я хотел с тобой попрощаться, а не препираться в свои последние минуты.

— Караса! Вы ведь тоже на что-то намекали. Лдокл? Ты, что, не можешь без меня жить? — Демон отвёл глаза. — Караса!

Фея знаний пожала плечами.

— Есть вещи, неизвестные даже мне.

— О, сколько лицемерия! — возмутился Лдокл. — А ведь вы единственная, кому это точно известно! Или это знание вы считаете лишним?

— Оно может повлиять на её выбор заранее.

— Какой выбор? О чём вы?

— Не знаю, какой выбор, но насчёт Тьмы… Ладно, Ристиль, ты должна знать. Но только ты одна. — Лдокл отвёл меня в сторону и тихо пояснил: — прости, Ристиль, может, тебе и впрямь не стоило этого знать… тьма — самая сильная из всех стихий. И самая капризная. Когда её демоны несчастливо влюбляются, она завладевает нами целиком… и мы должны вернуться в неё. Иначе она сама придёт за нами… и будет всё тоже самое, только ещё страшнее. Вот поэтому я выгнал слуг и назначил церемонию. Чтобы она дождалась, пока я не решу все свои дела. Ты уж прости… теперь уже ничего не изменишь.

— Но…

— Не говори ничего. Поздно. Слишком поздно. Прощай, моя единственная любовь. Спасибо тебе, что ты была. Не терзай себя и… прощай.

С этими словами он шагнул к двери и скрылся за ней прежде, чем я сумела его удержать.

Ко мне подошли Соль и Дрип. Фея утирала слёзы, Дрип кое-как держался.

— Ты знала?

— Нет, — печально ответила фея. — Если бы… Он был другом всем нам. И самым добрым из демонов… несмотря на тьму.

— Я тоже… но… неужели ничего нельзя сделать?

— Вам же говорили, — недовольно отозвался председатель Совета. — Лдокл обещал себя тьме добровольно и добровольно же ушёл. А вам, девушка, и вовсе не должно быть никакого дела. Так недавно вы метались по зданию Совета с криками о вашей бедной собаке и проклинали Лдокла. Теперь собака жива — так радуйтесь, если, выбирая между демоном и духом, вы выбрали духа. Или вы хотите обвинить в его возвращении кого-то из нас?

— Я не проклинала Лдокла, — машинально поправила я. Псина жалась к моим ногам и опасливо поглядывала на дверь библиотеки.

— Всё равно. Вы отвергли нашего товарища и вот его не стало. От лица Совета выражаю надежду, что больше наши пути не пересекутся.

— Он… уже?

— Нет, — не сдерживая охвативший её ужас, сказала Соль. — Это… не сразу происходит.

— Я пойду туда.

— Это ничего не изменит, — устало возразил председатель.

— Не ходи! — вцепилась в меня Соль.

— Никуда ты не пойдёшь! — поддержал фею Дрип. — Лдокл велел мне заботиться о тебе…

Только Караса одобрительно кивнула, да у моих ног тихонько заскулила собака.

— Пойду. — Я без труда стряхнула руки Соль и наклонилась к собаки. Обняла, как до того Лдокл и прошептала на ухо: — Прости, малышка. Знаю, этим я предаю тебя, но… я должна. Не думай, что ты меньше значишь для меня… ради тебя я пошла бы туда точно также. Но Лдокл… Это же всё из-за меня, понимаешь? Ты простишь меня?

Псина так же, как Лдокла лизнула меня в нос. Будем надеяться, что это одобрение.

— Соль, Дрип, прошу вас, подержите её.

— Ристиль.

— Я пойду. И никто не сможет помешать мне или я не отвечаю за то, какой будет эта реальность. Соль?

Фея солнечного света послушно опустилась на пол и ухватила собаку за шею.

— Я держу её, — печально сказала она. — Но это ненадолго.

— Я не прощаюсь, — внезапно сообщила я и, как и Лдокл, скрылась прежде, чем кто-то успел ответить.

Тьма…

Весь Совет, в полном составе, и демоны, и феи, в ужасе смотрели на дверь библиотеки.

— Она погибнет? — жалобно спросила Соль.

— Скорее всего, — мрачно ответил Дрип, до сих пор не понявший, как это он не удержал от гибели одну-единственную девушку.

— Это всё вы! — закричала Соль, оглянувшись на фею знаний, которая одна из собравшихся осталась спокойна. — Это всё вы подстроили! Со своим знанием! Если бы вы промолчали, Лдокл и Ристиль были бы живы!

— Знание лучше незнания, открытые глаза лучше закрытых, — произнесла фея свой девиз.

— Но знание опасно, — устало возразил председатель, — оно сеет скорбь и смуту. Ведь именно поэтому когда-то решили спрятать его от людей и создать библиотеку в пятой башне замка тьмы.

— Если бы вы не принялись обманывать людей и скрывать от них правду, знание приносило бы лишь радость. Горе оно приносит из-за обмана.

— Но вы согласились скрыть от людей свою сущность и жить среди них.

— С условием, что демоны и феи также оставят меня в покое. Когда Лдокл попытался похитить Ристиль из моего дома, я получила право вновь стать собой… Не скрою, мне это приятно, — призналась Караса. — Не скоро вы снова уговорите меня на эту глупость.

— Вам стоило бы называться не феей знаний, а феей раздоров, — с отвращением произнесла Соль. — Вы подсовывали свою правду кусочками, пока не задурили Ристиль голову. Если бы не вы…