Существует всего один способ развеять сомнения: практический.

Вроде, признаки влюбленности на лицо, но Эллан ничего не дарил, ничего не просил, не пытался познакомиться ближе. Геральт бы давно соблазнил – лорд только поцеловал.

Самое простое: прямо сейчас спросить. В лоб. Ложь мгновенно не придумать, либо скажешь правду, либо запнешься. Но я не стала, хотя и потянулась за пирамидкой. Темные – это темные, если задумали игру, заранее продумали ходы.

Вздохнув, отправилась на поиски библиотеки. Догадываюсь, она у Эллана обширная, надеюсь, найду ответ хотя бы на один вопрос. Увы, пробелы в знаниях придется ликвидировать самой.

Лорд Марон застал меня за книгами. Обложилась ими, будто каменной стеной, а сверху водрузила тарелку с яблоком. Так увлеклась, что не заметила, как вернулся хозяин дома.

Библиотека оправдала ожидания. Двухъярусная, размером с бальный зал, под нее отвели крыло и одну из башен.

Гримуары я старательно обходила стороной, особенно после того, как один едва не сорвался с привязи и не цапнул. Зубы у него как у собаки! Зато обычных фолиантов пересмотрела немало. Увы, они оставляли больше вопросов, чем ответов. Вернее, ответы-то нашлись, только вот порождали еще десятки новых «почему?»

– Добрый вечер, миледи, – холодно поздоровался Эллан и утроился за соседним столом. – Как провели день? Новый дом уже осмотрели?

Ох, совсем забыла о подарке Соланжа! Даже бумаги подробно не рассмотрела.

Вздрогнув, подняла голову и встретилась с ледяными глазами лорда. В них не было ни улыбки, ни тепла, ни холода – абсолютно ничего. Эллан старательно скрывал эмоции. Значит, перестал доверять. С чужими у навсеев всегда такой отсутствующий взгляд. Только вот чем я заслужила подобное? Впору самой обидеться.

– Вы мне солгали, – ткнула пальцем в грудь бесстрастного лорда. – Чувствующие не работают в паре с медиумами, они сами умеют общаться с иными мирами. Так зачем, Эллан?

Лорд пожал плечами.

– Вы ошибаетесь, но если леди угодно так считать, пожалуйста.

– Эллан, вас бешеная собака покусала? – не выдержав, вспылила я и захлопнула книгу. – Или Соланж чем-то пригрозил? Так вот, ничего он не получит. Ни-че-го!

Я не выдержу формальной холодности! Каждое «леди» – будто ножом по горлу. Больно до крика. Сама не ожидала подобной реакции. Внезапно оказалось, дружеский тон Эллана, его нежность необходимы мне до дрожи.

– Чем? – губы тронула презрительная усмешка – первая эмоция за пару минут.

Эллан ясно выразил отношение к тому, что ему кто-то может угрожать. Сейчас он выглядел как истинный навсей: гордый, самоуверенный, знающий себе цену. Превосходство читалось в каждом жесте, позе, повороте головы.

А красивый у Эллана профиль! Преувеличивает, нет лорду Марону пятидесяти. Силен, гибок, без намека на седину. У такого о возрасте не спрашивают: оскорбление. Напрасно Эллан на себя наговаривал, он тоже воин. Я помнила уверенные быстрые движения в поединке с Твейном.

– Эллан, зачем? – со вздохом повторила вопрос.

А внутри все вопило: «Отчего вы так холодны?»

– Что – зачем, миледи?

Он издевается?!

– Нет. Соблюдаю правила игры.

Как прикажете это понимать?

Путем логических размышлений пришла к выводу: Эллан обиделся на обвинение в притворстве и корысти. И после такого женщины – сложные существа? Да я с темными лишний раз вздохнуть боюсь! Не так посмотришь, не то скажешь – и все, наказание неминуемо.

– Дышите уж! – рассмеялся Эллан, вновь став прежним. – Только на честь не покушайтесь.

Последняя фраза прозвучала жестко, как удар бича.

Заморгала, уставившись на лорда. Честь? Когда я успела оскорбить лорда Марона как мужчину.

Эллан подошел, двигаясь плавно, как хищник, с такой же внутренней мощью, и, ухватив за руку, резко поднял на ноги. Не удержав равновесия, ткнулась ему в грудь и ухватила за плечи.

Пальцы Эллана скользнули по затылку, заставив замереть. По позвоночнику пробежали мурашки.

Ладони на плечах лорда дрогнули и робко погладили. Зачем, сама не знаю. Лорд больше не держал, но я сама не желала отстраняться. Стояла и с замиранием сердца ждала новых прикосновений.

Тепло мужской кожи обжигало. Ладони намертво замерли на шершавой ткани пиджака, а потом вновь пришли в движение. Живот ныл в ожидании; пальцы против воли рассудка поглаживали ворот рубашки лорда. Тот не двигался и улыбался. Чем больше приподнимались кончики его губ, тем гуще краснела.

Нужно остановиться, Дария, иначе он подумает… он поймет…

– Значит, леди согласна на… – прошептал Эллан, почти касаясь шеи.

Испуганно не дала лорду договорить, предчувствуя окончание фразы. Я боялась его. Или самой себя? Иначе отчего так взволновали его объятия, – когда только успел? – голос, биение собственного сердца?

– Вы маму помочь найти обещали, – затараторила я, старательно избегая смотреть на Эллана. – Вдруг от нее что-то осталось: дух, могила.

Говорить, говорить и еще раз говорить! Иначе Эллан задаст неудобный вопрос, и мне не удастся отмолчаться. Допустим, я знаю ответ, только каковы последствия? Знаю уже, чем кончается «долго и счастливо» у темных, не желаю вновь пережить боль одиночества.

Лорд отпустил, даже на два шага отступил. Руки плетьми упали вдоль тела. Никого искать он явно не собирался.

– Собираетесь в Умерру? – Эллан не скрывал раздражения. – Не советую.

– Вы обещали, – напомнила я. – И не в Умерре, а в замке-убежище Филиппа. Там лангов нет, не бойтесь.

– Давайте, Дария, оскорбляйте, – Лорд сложил руки на груди, стал прежним ледяным истуканом, – провоцируйте и останьтесь одна. Нашли время и место! Но раз уж обещал, – тяжкий вздох, – придется. Только предупреждаю, – вновь повысил голос Эллан и толкнул ни в чем не повинную книгу; та едва не упала, – соваться к лангам не позволю. И не из-за собственного страха, а нежелания вашей бесславной гибели. До ужина, миледи!

Лорд Марон развернулся и ушел, оставив на душе сомнения, сожаление и досаду. Наверное, я трусиха. Да что там, все именно так и едва не лишилась единственного близкого человека.

Филиппа я застала посреди гостиной. Потный брюнет отрабатывал удары на живом манекене – фантоме, тренировался перед отъездом в Мир воды.

Герцог восседал на диване и давал указания, в основном, ругал и перечислял, куда и как уже ранили бы нерасторопного сына.

Признаться, не ожидала увидеть здесь Родриго, полагала, он вычеркнул Филиппа из жизни, сделал вид, будто бездетен, а тут тренировал, давал советы. Не стал спарринг-партнером, это тоже удивило. По-моему, логично сражаться с живым противником, чем с безликим эфемерным нечто, но навсеям виднее.