– Отец напоил меня приворотным зельем, и собирается выдать за Тима, в качестве послушной, любящей постельной грелки!

На несколько мгновений повисла, вмиг ставшая гнетущей, тишина, а потом Дарк развернул меня к себе лицом и потрясенно переспросил:

– Что?!

– Ты же не думал, что я по доброй воле согласилась стать невестой этого слизняка? – скептически выгнула бровь, но его молчание стало лучшим ответом.

Отрицательно покачала головой и отвернулась:

– Нет, Дарк, я, конечно, сумасшедшая, но не настолько! – даже обидно стало, что он подумал такое обо мне.

– Откуда я знал, по какой ты причине бегала от него по всей академии!

– То есть ты подумал, что я себе цену набиваю?!

Ужасно захотелось встать и уйти. Да, я сумасбродная эгоистичная особа, избалованная отцовским вниманием, но никогда и нигде я не пыталась манипулировать чувствами других в угоду своей гордости. Если бы Тим мне действительно нравился и являлся моим женихом на самом деле, а не под воздействием приворотного зелья, я бы не побежала скрываться от него в академии при первой же ссоре.

– Прости… – тихо прошептал парень и попытался развернуть меня к себе лицом. – Я не хотел тебя обидеть, честно…

– Не хотел, но обидел, – бросила отстраненно, упорно отводя взгляд.

Дарк тяжело вздохнул и, несмотря на мое сопротивление, повернул к себе:

– Хочешь, я поговорю с твоим отцом и попытаюсь его убедить не делать глупостей? – горько ухмыльнулась от его слов, но промолчала.

– Если ты дашь мне шанс,…я еще раз попрошу твоей руки…

Не зная как реагировать на его предложение, я некоторое время молчала, пытаясь понять, зачем ему это нужно. Дочка декана в невестах – выгодно? Или есть еще какой-то интерес?

– Зачем тебе это нужно? – с сомнением в голосе спросила его, так и не придумав «достойную» причину.

– Разве это не очевидно? – вкрадчиво поинтересовался Дарк и лукавой улыбкой продолжил: – Неужели я не могу заинтересоваться такой красивой, целеустремленной…

– Упрямой! – перебила его.

– Хорошо, упрямой, – покладисто согласился он. – Веселой и во всех отношениях великолепной девушкой?

– Ты же меня совсем не знаешь!

– С чего ты взяла? Я знаю о тебе больше, чем ты предполагаешь!

И вот сказаны слова таким тоном, чтобы обрадовать меня, но я наоборот, испугалась.

– Что это значит? Ты следил за мной? – прошептала вмиг охрипшим голосом.

Дарк сначала замер с широко открытыми глазами, а потом неожиданно рассмеялся, откинув голову назад.

Я же наблюдала за его весельем и все сильнее хмурилась. Опять тайны? И он туда же?

– Глупая, – заговорил вновь, смотря на меня непривычно серьезными глазами. – Я всего лишь узнавал, что тебе нравится, а что ты терпеть не можешь…

Недоверчиво прищурилась и уточнила:

– И все?

Он отпустил мои плечи и, положа руку на сердце, с улыбкой признался:

– И…все!

Я замахнулась на него и непременно бы ударила, если бы боевик не прижался губами к моей ладони:

– Так что на счет моего предложения?

В его глазах помимо искорок веселья поселилась настороженность, или скорее страх. Но как ему сказать, что я боюсь ничуть не меньше? Боюсь признаться себе, что этот неправильный парень, который не держит на меня зла за неудачную шутку с настойкой, все больше занимает мысли? Отвоевывает себе место в моем сердце? Как решиться на такой простой и одновременно тяжелый шаг? Привязанность…Но как жить дальше, если и его я потеряю?…

На глаза навернулись непрошенные слезы. Пришлось отвернуться, чтобы он не заметил моего состояния.

– Знаешь, это ведь мое первое свидание, и первый букет цветов…

Между нами повисла тишина. Я смотрела на кроны деревьев, которые с такой высоты казались маленькими кустарниками, и на первые звезды, что нехотя выползали на все еще светлый небосклон.

Где-то там притаилась луна, она непременно займет свое место среди мелкой россыпи огней, но не сейчас.

– Смотри, – Дарк развернул меня лицом в сторону города и показал куда-то в сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом на темно-синем небе, извиваясь и рисуя замысловатые узоры, появились алые всполохи.

– В том конце города есть небольшой ресторанчик, и каждый вечер его хозяин пускает в небо огненных змей, за что заведение пользуется колоссальной популярностью.

Огненные змеи редкие животные и очень ценные. Они живут в горах на севере от столицы и охраняются законом. То, что у владельца ресторана есть не один змей, а несколько, и он может их показывать публике, действительно редкость.

– Откуда ты знаешь? – хотелось непременно побывать в этом ресторанчике и посмотреть на красивых животных с близкого расстояния.

Хотя даже отсюда их огненные танцы выглядят впечатляюще.

– Мой дом находится недалеко от того места.

Кивнула головой и продолжила смотреть за диковинным танцем.

Гибкие тела животных переплетались между собой, разлетались в стороны и стремились навстречу друг другу.

– Как ты думаешь, они довольны своей жизнью? Им приятно ради удовольствия публики жить в неволе?

Не знаю почему, но мне в их танце почудилось что-то большее, чем просто замысловатые движения. Будто змеи рассказывали о том, как их заперли в клетке, без возможности вырваться на свободу.

– Знаешь, я никогда об этом не думал, но не уверен, что они счастливы, – тихо признался Дарк и, укутав меня пледом, прижал к своей груди.

Так мы и сидели, пока змеи не скрылись за крышами домов, а небо не превратилось в черное покрывало с крапинками звезд.

Я была благодарна парню, что он не стал давить и добиваться от меня ответа. Сомневаюсь, что это бы привело к чему-нибудь хорошему. Я сейчас чувствовала себя как эти животные. Сквозь прутья клетки тянусь к свободе, а она ускользает.

Уходить совсем не хотелось, но если мы задержимся еще немного, то потом придется пробираться в комнату так, чтобы не попасться на глаза никому из преподавателей.

«До комендантского часа осталось десять минут» – тихо прошептал Ур и я улыбнулась.

Цветок вел себя прилично, я даже забыла, что на нашем свидании присутствует кто-то третий.

– Пойдем? – немного обернулась и поймала внимательный взгляд парня.

Он ничего не ответил, лишь кивнул.

Всю дорогу до комнаты мы молчали. Дарк не пытался заговорить, а я…Пребывала далеко в своих мыслях.

Только у двери, он развернул меня к себе лицом и, склонившись к самым губам, прошептал: