— Кирк! — она подняла голову, вся бледная и потная. — Я… меня заставили. Я не могла отказать, пожалуйста.

— Ладно, пошли в Марлоу, — вздохнул я, понравилась она мне, лёгкий характер, открытый. Её я знаю и понимаю положение. — Верю, ты не была замешана.

— Уверен? — спросила Эшли, внимательно смотря в испуганные глаза. — Впрочем, да, пожалуй ты прав. Блэр, можешь вставать.

Она выдохнула и поднялась на ватных ногах, испуганно оглядев побоище. Всего-то старший мастер. Если бы не сдалась — могли бы просто случайно убить чем-то мощным по области, даже не заметив. Ей повезло оказаться в нужном месте…

И мне тоже.

— Дамы, секунду, — хмыкнул я и побежал к одной из повозок. Силовой удар разворошил её: артефактная пушка с Сердцем магии. Пока на меня глазели девушки, я вытащил ещё одно огненное Сердце, разбив орудие ударом молнии. Алая магия, ещё минута промедления. Сердце магии вплетено в душу — шесть. И чувствую, что всё в порядке. Мана-каналы не перегружены. Может и семь осилю? Хе-хе, я бы не отказался! Но сначала завершим дела.

Теперь потоковое заклинание огня прошлось по обозу. Повернулся к девушкам, осознавая какая довольная на мне сейчас ухмылка.

— Так, уходим. А то ещё прибежит кто-то сильный и будет плохо, — сказал я, направляясь в лес. Эшли ещё раз глянула на Блэр и махнула рукой. Рысцой направились вглубь леса. — Блэр, расскажешь подробнее?

— Мой отец… он… присягнул Гейзеру, — всхлипнула она, на глазах уже слёзы навернулись. — Что я могла? Ничего…

— Расслабься, я понимаю. Кто-то стал инструментом и исполняет роль, хочет того или нет. Тебе хватило духу и решимости пойти против рода и переметнуться к тем, кто не предавал Империю. У кого-то мозгов не хватило, и шёл до конца, тот погиб. Ты молодец.

— Спасибо Кирк, — выдохнула она, на бегу, пришлось немного сбавить темп из-за неё. — Вы… оба… ты магистр?

— Только что последний рывок совершил. Так что очень слабый, но да. Небось, о нас уже слухи ходят?

— Были новости… что в этом лесу кто-то постоянно убивает патрули и посты предупреждающих о нападении. И всегда уходит. Значит вы… а откуда пламя? Узоры…

— О, много же тебе предстоит наслушаться, — усмехнулась Эшли. — Но да, он может и пламенем, и тенью, и холодом. Только, Блэр, если решила сыграть в двойного агента и убить нас, когда расслабимся, то оставь это. Не сможешь и пожалеешь, что там не погибла.

— Разные… я.. не собиралась. Восстание провалится, — замотала она головой. — Мне ещё хотели странный эликсир дать, но наотрез отказалась — опасный.

— Знаем, понимаем, откуда у вас столько сильных магов, — проворчал я. — Молодец, не волнуйся, замолвим словечко. Но… сочувствую.

— Спасибо, — Блэр опустила глаза. Мы ещё минут тридцать бежали быстро, вернувшись в опасную зону и пропетляв от патрулей. Пойдём без стычек. Груз уничтожен, много магов убито — отличная вылазка.

Я наложил на Блэр магию Жизни, чтобы смогли дольше двигаться лёгким бегом и стал представляться. В общем, испытывала девушка сегодня массу потрясений.

Обошли почти все патрули, практически не останавливаясь прибив лишь один прямо на нашем пути. Резерв ядра у меня рос, увеличивая время до заполнения потоками энергии от души и Сердец магии. Но теперь снова сократил — красота! Если сражаться без большого напора, то могу беспрерывно довольно долго!

Возвращаться было не близко и от водящихся тут монстров тоже петляли. Хотя без сокрытия, слабые от меня просто шарахались, ощущая мощную ауру прущей маны.

— Кирк… я… устала, не могу… больше… — задыхалась девушка. Мы же ещё были в порядке.

— Бери её на руки и побежали, — фыркнула Эшли. — Мне то что. Я знаю, что она просто другом стала.

— Эм… — мы остановились, Блэр мило смутилась. — Это ничего?

— Ладно, сегодня тебя понесёт магистр астральных молний, радуйся. А Эшли вечером будет спать у него под боком, — подмигнул я Эшли и подхватил ойкнувшую Блэр. Побежали дальше. Я за ней поглядывал, но она выглядела подавленно и нервно, а ещё смущённо. В общем, маг огненных молний сдался нам на милость. А потому протащил дополнительный груз минут тридцать, а потом вновь поставил на землю, и двинулись дальше.

Привалы, конечно, делали. Я ещё и опять стал тренироваться. Самая нижняя грань магистра — слишком слабо. Но эликсир уже действовать перестал и прогресс шёл туго. Эту войну закончу в статусе младшего магистра. Даже за месяц к уровню старшего не приближусь.

Так или иначе, но к вечеру с вымотанной Блэр вернулись в Марлоу, встретив самого главного здесь.

— Отец, — заговорила Эшли. — Мы тут перебежчицу прихватили. Поговорили с Блэр, её род переметнулся, но она, едва увидев нас, сдалась. Не могла отказать. Уверена, что можем принять.

— Могли бы и чаще возвращаться в форт, — проворчал он вместо этого.

— Ваша светлость, — сказала Блэр тоненько, поклонившись. — Клянусь, что не враг вам. Пожалуйста, примите… не хочу умирать.

— Я согласен, наблюдал за ней во время путешествия, зачем лишние смерти, — также сказал я.

— Ладно, пусть Эбней разбираются, если вы оба за неё просите. — Махнул он рукой смотря на меня. — Мне кажется… много силы. На границе?

— Пересёк, я младший магистр, пусть и слабый, — гордо кивнул я. — Пришли передохнуть.

— Ну всё, твоё формальное происхождение больше никого не волнует, — Осборн тоже был рад. — Да, отдыхайте. Боюсь, скоро возможности не будет.

Смогли наконец хорошо помыться и расслабиться в мягкой кровати. Уже вменяемый уровень сил. Вызывающий уважение у многих. И всё же в мире полно людей, что легко меня победят. Главное с такими пока не сталкиваться.

Эшли сидела и довольно разглядывала колечко. Всегда берегла его.

— Я не нанесу ему случайно вред? — она заметила мой взгляд.

— Нет, оно же зачаровано. Нужно действительно сильно ударить, чтобы повредить. Скажем проще: тебе легче отрубить палец, чем повредить это колечко.

— Но всё равно буду осторожно. Связь душ… но всё же ещё один символ, — она подошла и присела рядом, обняв. — Свадьба магистра, кстати, событие. Придётся много гостей пригласить.

— Мне опять что ли ювелирку девушкам делать? — хохотнул я и поцеловал её в щёчку. — Надо в Олдхайм съездить будет, там наверняка много любителей побрякушек и денег.

— А может просто пойти завалить большого монстра? — задумчиво сказала Эшли.

— Тоже можно, — согласился я. — И пока нужные люди будут потрошить, делать на коленке что-то. Сейчас бы ещё артефакторикой для вас занялся, но… извини, устаю немного и больше свою силу нарабатываю, и контроль.

— Понимаю, конечно. Не думай об этом. Личная сила сейчас важнее, — кивнула она, всё также тепло обнимая. От этого у меня как будто сил прибавлялось.