Итогом шести дней стали множество убитых архимагов, сотни магов слабее. А ещё Сердце магии. Блэр же приняли к силам обороны. Поглядывали, но… она и сама считала, что тут будет лучше.

Впрочем, спокойно передохнуть и продолжить прорежать врагов нам не дали.

Минул день спокойствия. Мы набрались сил и собирались вернуться к своей зажигательной партизанской войне, однако планы пришлось изменить. Мы с Эшли сидели в комнате утром и перепроверяли припасы, когда к нам кто-то нервно постучал.

— Войдите, — сказала Эшли. Влетел один из магов служащих роду Фрост.

— Вас просит очень срочно подойти в штаб его светлость Осборн.

— Сейчас будем, — нахмурились Эшли. Схватили оружие на всякий и побежали по уже знакомым коридорам. Быстро нашли Осборна, очень мрачного. Ещё более мрачное лицо было у того стоящего рядом с ним рыжего огненного мага. Дориан Эбней, с аккуратными чертами лица. Средних лет, но красавчик, как и Лотти. Всё ещё объективно считаю, что она симпатичнее Эшли. Вот только не за этим же мы охотимся. Но понятно в кого пошла.

Но в чём же дело?

— К нам пришёл гонец и кинул послание, — сказал мрачно Осборн и кивком указал на ящик на столе.

Плохие у меня предчувствия. Словно сами Небеса говорят, что дело скверно.

Пошёл к ящику и откинул мешковину: две руки, женские. На обоих характерные перстни основных представителей рода. Эбней и Андервуд. И одна ручка кажется знакомой.

— У них в плену Лотти и… Присцилла, — тихо сказал я. Эшли схватилась за рот, я ощутил её испуг.

— Да, и боюсь… Теодор остановит боевые действия, будет торговаться. У самого нет сил отбить. И…

— Моя дочь… — дрожащим голосом произнёс Дориан. — Осборн… прошу.

Сам он старший архимаг но прямо на грани… и сейчас этого мало.

— Понимаю твои чувства, — мрачно ответил герцог. — Вот только это приглашение. Они хотят, чтобы мы вышли на бой. Или будут присылать по частям. Это война, общая картина… даже если это наши дети.

— Сказал бы так… если бы прислали руку Эшли? — дрогнувшим голосом спросил Дориан, вообще-то неуважение, но Осборн вздохнул и покачал головой.

— Нет, пошёл бы отрывать головы прямо в ловушку. Нас приглашают на несвоевременный бой за Ист-дол. И нам нужно его принять. Мы их окружаем, проводим диверсии, убиваем их магистров, уже снесли одну из крепостей, — Осборн взглянул на нас. — Недавно было нападение крепость Бурдо почти взяли штурмом. Но враг отступил. И взял в плен Шарлотту. И… не представляю, как Теодор упустил Присциллу.

— Это все очень плохо, — заговорил стоящий в углу Бертрам, скрестивший руки. — Но что ты хочешь делать? Ударим или попытаемся действовать тихо? Но вряд ли выйдет. Вижу, оставлять своих союзников ему ты не намерен.

— Это насмешка над нами. Кто мы, если не можем защитить собственных детей? — на этих словах Осборн виновато посмотрел на Эшли, тоже в своё время не смог. — Однако Кирк пройдёт тихо. Но даже он не проберётся мимо всех магистров, я прекрасно чувствую исходящую от него мощь и ему трудно это скрыть. Не в спокойной обстановке.

Эшли испугалась, смотря то на меня, то на отца, а потом поджала губы.

— Кирк, пожалуйста, спасти Присси… и Лотти.

— Попытаюсь, но вы правы, — согласился я, запустив теневое подавление посильнее. — Вот, слишком много энергии. В скрытность играют те, кто слабее, у кого мало маны.

— Я тебя прекрасно ощущаю, — кивнул Осборн. — Хоть и слабее, но тебе нельзя приближаться к магистрам и даже старшим архимагам. Либо сразу устранять, но и это сложно. Чувства, реакция, покров. Ты не сможешь пробраться мимо всех дозорных. А ведь на пути к ним наверняка кто-то дежурит, в тесных помещениях не скроешься ото всех. Потому примем это как предложение перестать играть в манёвры и обмен ударами. Покончим с Винсом и пойдём помогать ставить на место Альберта. Или, хотя бы, продвинем наконец эту позицию.

Мда, Валлин тоже своего часа ждёт и без сил востока с ним не совладают. Кроме того… не оставлю же я Лотти в сам-то деле? Тем более Эшли просит их вытащить.

— А это я возьму. Не сочтите за грубость, поможет, — я отрезал от ручек девушек по пальцу.

— Что ты делаешь? — со смесью недоумения и раздражения спросил Дориан.

— Заклинание поиска, завязанное на часть тела, очень эффективно. Они прислали мне помощь в их обнаружении.

— А… тогда конечно, — расслабился он. Им-то эти подпортившиеся руки уже не нужны. Так что завернул в мешковину. Возьму с собой.

Началась проработка плана. Эшли прижалась ко мне, и я погладил её по голове.

— Я попытаюсь, и не могу взять тебя туда. Но будь осторожна.

Концентрация сил тут, если честно, ужасающая. Даже как-то начинаешь забывать, чего стоит и как важен архимаг, когда убиваешь их группами. Но это редкие люди, ценные маги. Просто сконцентрировались тут. А я сейчас вовсе целый магистр. Во многих родах таких просто нет. А ведь сколько на самом деле аристократов без владений, только с родовым имением. Кто присягнул кому-то и может даже перейти к другому сюзерену. И даже в огромных родах с множеством ветвей такие наперечёт.

Но тут уже не первую неделю концентрируются лучшие силы. Включая меня, семь магистров и два магуса. Бертрам и припрятанная ранее Айвори Фрост. Женщина, магус света. Причём она стала Фрост по факту становления магусом. До того ранг скрывала, притворяясь магистром. Средних лет черноволосая и кареглазая. Неплохая фигурка и ухоженное уверенное личико, но она старалась не выделяться. Вот только меня не проведёшь.

Мы не тянули: каждый день с момента доставки послания… обещали что-то отрезать.

Погрузились, вверили дрейков господам магусам и сами двинули прямо по лесу. Наступление не скроешь. Но такая мощь… всё на пути скашивали. Хотя тоже может быть расчёт, что устанем. Но вряд ли, слишком нас тут много. Большинство монстров разбежалось, а один неудачливый астральный Паразит помер почти на месте под сокрушительными лучами света и ударами холода.

Впечатляет, правда — впечатляет. Ядро начало развиваться рывками, зато каждый — видимый скачок мощности. И чем дальше, тем заметнее эффект. Я тренировался контролю магии на душе. Из ядра ничего не выдавлю за это время, а вот иллюзии и тень мне очень понадобятся.

За оставшийся день пересечь опасную область не могли, хотя двигались лёгким бегом. Мы не оставили Марлоу без защиты. Там остался один магистр, толпа архимагов и очень много мастеров. В наступление же шли минимум архимаги. Основной план — подойти достаточно плотной группой, нанести удар и завязать битву. Отвлечь внимание сильных магов, попытаться уничтожить максимум, пока я пролезу внутрь и вытащу девушек.

— Кирк, спасибо, — сказала мне Эшли, которая не находила места от волнения. — Ты же… сможешь? Конечно сможешь, ты очень сильный.