– Дорога там сейчас тяжелая, – почесал Нурлан щеку. – Перевал весь снегом засыпан…

– Ничего, брат, выйдем! – ободряюще хлопнул Абуталип его по плечу. – Короткая дорога легкой не бывает, зато польза очевидна. А иначе придется окольными путями пробираться. А в стране ситуация меняется не по дням, а по часам, и если задерживаться, то вот тогда нам кислород запросто перекроют. Так что проскочить, и чем быстрее, тем лучше. Вот часок отдохнем – и вперед. Тут нас никто не потревожит. Попробуй найди это ущелье, да еще и спустись. Это только местным под силу: тропы знать надо. А если по альпинистскому тросу, так мы сразу заметим. Давай-ка еще по сто граммов соорудим. Больше не будем, надо быть в форме, а согреться стоит.

– А ты ж, Абуталип, вроде мусульманин, как и брат твой, – ехидно заметил Мубаракшин, – а спиртное пьешь?

– Ну и что? – ухмыльнулся тот. – Одно другому не мешает. Это пускай идиоты один другому запреты и обязательства навешивают.

Помолчали. Каждый из троицы думал о своем, и если у двоих эти мысли были, в общем-то, близки, то вот у третьего кардинально с ними расходились.

Несмотря на вроде бы тупиковую ситуацию, Равиль не переставал шевелить мозгами, пытаясь скомбинировать что-нибудь этакое. Пока успехов в нужном направлении, правда, не наблюдалось, но, как говорил капитан сам себе, главное – быть готовым. Пока он им нужен, братья, естественно, убивать его не будут. А вот потом, когда он сыграет свою роль… В любом случае сложившаяся передышка должна быть использована. Но как?

Думал Равиль и о своих товарищах. Из слов Абуталипа он уже знал все. И как командир «эскадрона смерти» ни хорохорился, картина выглядела предельно ясной. Попытка организовать в стране заварушку с треском провалилась, и теперь оставшимся в живых остается разбегаться, как тараканам. Вот в компании двух таких капитан и «имеет честь» пребывать. Одно хорошо, что задачу свою десантники выполнили…

– Все, хорош конечностями махать! – оборвал его размышления Нурлан. – Будем тебя упаковывать.

Недолго побывшая на воле рука Мубаракшина снова оказалась привязана и обездвижена. А братья отошли к ручью.

– Так что, Абуталип, какие у тебя мысли? – опять возвращаясь к главной теме, произнес Нурлан. – Проиграли мы дело?

– Да уж, – сплюнул под ноги тот, – не думал я, что все так обернется. Не думал. Арзибековичу с сыном теперь кранты. Им уже не позавидуешь. Теперь за них возьмутся всерьез. Ну да ладно, мы теперь о себе должны думать.

– Во-во, я об этом и говорю! – проговорил, поправляя ремень, Нурлан.

– Деньги у нас есть, а кое-что и на счетах… там, за перевалом. С ксивами порядок. Пускай на то, что рассчитывали, и не выходим, но мы будем в порядке, – рассуждал брат, – в отличие от тех, кому надо было все, мы ограничимся малым. Зато здоровей окажемся.

– А с этим что делать? – мотнул головой Нурлан в сторону десантника. – Сколько мы его с собой таскать будем?

– Пока мы еще не в безопасности – движемся втроем. Как только нам он уже будет не нужен… Был десантник – и нету. В горах и не такие пропадали, – ощерился в хищной усмешке старший брат. – Я с этим героем еще посчитаться хочу. За все он мне ответит. Ведь если бы не эти твари…

Он скрипнул зубами. Эмоции переполняли Абуталипа, хоть он сейчас старался не давать им воли. После, после… пока надо собраться и выйти отсюда.

– Что это? – прислушиваясь, спросил Нурлан. – Слышишь?

Абуталип сдвинул брови. Выше, слева слышался звук… вертолета! Оба боевика, в недоумении переглянувшись, встали, словно вкопанные. Да, это, несомненно, вертолет. Но откуда он здесь взялся?.. Звук стремительно нарастал, приближался, а затем снова начал отдаляться. Нервы были напряжены до предела. Абуталип облизал пересохшие губы – теперь звук винтокрылой машины затих.

– Что за черт? – медленно проговорил Нурлан.

– Не знаю…

Сигарета полетела в сторону. Абуталип, стряхнув оцепенение, не оборачиваясь, зашагал к стоянке.

– Кто бы это ни был, быстро собираемся и – ходу, – отрывисто бросил он.

Братья складывали вещи в квадроцикл, готовясь к отбытию. Затем они подошли к Мубаракшину. Тот улыбался.

– Что, поджилки трясутся? Непобедимый командир «эскадрона смерти» остался без подчиненных?

– Рот закрой! – сквозь зубы прошипел Нурлан. – Ты еще тут вякать будешь, падла…

– Нет, ребята, мышеловка захлопнулась, – продолжал насмехаться капитан. – Вам тут кранты, и никакая заграница не светит, это я точно говорю. Ты, Нурлан, что-то плел про поворот на сто восемьдесят – вот он и случился. А тебе, Абуталип, вообще лучше застрелиться. За твои художества отвечать придется серьезно…

– Убью, сука! – взревел тот и с размаху ударил Мубаракшина под дых. Пленник захрипел.

Вдруг со стороны горного спуска раздался выстрел, и Нурлан упал на колено.

– Что с тобой? – бросился к нему Абуталип.

– Нога… – простонал тот. – Прострелили.

Он наклонился – пятно крови расползалось по правой штанине.

– Вот твари, – пробормотал он, – продырявили меня.

Не теряя времени, Нурлан лег на бок, вытащил из штанов брючный ремень и с помощью брата туго затянул его повыше раны – сейчас важно было остановить кровотечение.

«Да, что ни говори, ошибка вышла. Но кто же мог подумать, что противник не только так быстро опомнится и начнет преследование, но и незаметно подберется почти в упор…» – скрипя зубами, думал Абуталип.

– Смотри, вон они! – братья увидели мелькнувшие фигуры среди камней.

Нападавшие действовали оперативно. Схватив брата под руку, Абуталип потащил его к укрытию – нескольким камням, из-за которых можно было вести огонь. Нурлан стонал, но всеми силами старался помогать Абуталипу. Времени не было – в любой момент можно было попасть под обстрел. И действительно – едва братья оказались в укрытии, как несколько пуль просвистели над головой.

– Надо получше перевязать… – осматривая простреленную в бедре ногу брата, проговорил бывший командир «эскадрона смерти».

– Сам разберусь. Иди посмотри, что там со стороны скалы, – отмахнулся Нурлан, – а то ведь выскочат сейчас прямо на нас, и пикнуть не успеем.

– Ладно, будь тут, а я займу оборону вон за теми камнями, – сказал Абуталип.

Лежа за камнем, он внимательно рассматривал территорию, со стороны которой звучали выстрелы. Уловив среди серо-белых пейзажей какое-то шевеление, Абуталип выпустил туда очередь. Но теперь надо было еще и заняться пленником. Где пригибаясь, где ползком, Абуталип зигзагами добрался до площадки, на которой находился Равиль. Тот уже успел метров на двадцать отползти в сторону.

– Вот урод! – выругался Абуталип. – Мало мне проблем…

Под огнем он настиг пытавшегося удалиться Мубаракшина.