– С ножиком ты теперь, тварь, поиграться не сможешь, – мрачно хмыкнул боевик, ткнув ногой связанного капитана, – а вот там, куда я тебя доставлю, с тобой поговорят очень серьезно. Я из тебя еще лоскутов нарежу.

Его тираду прервали бегущие в сторону квадроцикла кочевники. Они, похоже, пытались с наскока исправить ошибку навсегда заснувшего сторожа.

– Давай-давай, подходи поближе! – выкрикнул недавний пленник, срывая с плеча автомат и давая короткую очередь в их сторону. – Я вас всех тут и положу, козлы!

Прыти у чабанов резко поубавилось. Да и что они могли сделать против автоматического оружия?

– Скажите спасибо, что времени нет. Иначе бы я от вашей норы и следа не оставил. Ничего, с вами мы еще разберемся! – зловеще пообещал брат Абуталипа, опуская автомат. – Кровью за все умоетесь.

Встретившись с глазами связанного десантника, он покачал головой.

– Обидно, да? Лежишь, смотришь, а ничего поделать не можешь. На войне всегда так. В следующий раз будешь умнее. Хотя… следующего раза у тебя уже не будет.

Тем не менее маячить на виду Нурлан не собирался и, окончательно укомплектовав квадроцикл, выехал со стойбища и отправился вверх по горной дороге, извивавшейся между скал. Здесь были нередки обвалы, а из-за множества крутых поворотов можно было в два счета сорваться вниз. Но для боевика, хорошо знакомого с местностью, эти препятствия не были непреодолимыми. Проехав несколько километров и оказавшись в отдалении от «театра боевых действий», беглец решил наконец воспользоваться средством связи.

– Абуталип, это я, Нурлан! – радостно заговорил он, держа в руке рацию. – Ты не поверишь. Короче, тут такое дело…

Рассказ о том, что происходило в последнее время на пастбище, не оставил пребывавшего в мрачном настроении Абуталипа равнодушным. Правда, то, что дело провалилось, Нурлана до крайности обескуражило. На такой исход он не рассчитывал.

– Ничего! – возбужденно кричал Абуталип. – Главное, что мы с тобой уцелели. А раз и ты не с пустыми руками, то тем более. С этим русским заложником мы спокойно доберемся до границы. Комплект качественных документов и для тебя имеется.

– Серьезно? – дрогнувшим голосом переспросил Нурлан.

– Ну конечно, что же я брата в беде брошу? – искренне удивился тот. – А если какие проблемы и возникнут, то мы этим пленником и прикроемся. Не будем терять времени, давай подумаем о месте встречи…

* * *

Подожженная Нурланом юрта уже сгорела дотла вместе со всем нехитрым имуществом, но все, кто был в ней, к счастью, остались живы. А вот сторожу не повезло. Старик лежал на топчане и невидящими глазами смотрел в начинавшее светлеть небо. Рядом кипели горячие споры.

– Говорил я, что надо этого бандита прикончить! А вы все цацкались с ним, справедливости хотели, – раздраженно говорил, расхаживая взад-вперед, высокий и тощий чабан в белой шапке. – Вот, теперь полюбуйтесь.

– Да что уже теперь говорить… – сокрушенно махнул рукой его товарищ с закопченным от пожара лицом. – А русский-то каков оказался! Сам ведь ранен, а из юрты людей спасал, хоть никто его об этом и не просил. Какой человек хороший… Себя не жалел, а нам помогал.

– Да, только что теперь с ним будет?

– Зарежет его этот бандит, вот и все дела, – звучали невеселые прогнозы.

– Нет, вы как хотите, а надо в столицу ехать, – заявил старейшина, – и чем быстрее, тем лучше.

– Зачем?

– Надо российским военным сообщить. Может, они своего офицера спасут. Не можем мы его в беде оставить, – покачал головой старик. – Если мы о нем не позаботимся, то никто и не узнает, где он. Вот только надо решить, кого отправить.

– Я поеду! – К костру протолкался пацан лет пятнадцати. – Дорога мне отлично известна, и домчусь я быстро.

Старик испытующе поглядел на паренька. Несмотря на свою молодость, тот уже был хорошим чабаном, и на него можно было положиться.

– Хорошо, сынок, скачи. Только… смотри сам поосторожней. Время-то, видишь, какое, – напутствовал его старейшина.

– Не беспокойтесь, уважаемый, все сделаю как надо.

Долго парнишка не задерживался. Сборы заняли всего несколько минут, и вот он, залихватски гикнув, поскакал прочь от стойбища. Толпа кочевников еще долго смотрела в сторону удалявшегося конника.

В городке русских энергетиков жизнь била ключом. На улицах стояли прибывшие сюда машины – российские врачи и военные оказывали помощь пострадавшим. Местная милиция пришла на смену организованных десантниками ополченцам. Теперь стражи правопорядка продолжали поиски тех, кто в отличие от маленькой группы Абуталипа не смог вырваться из города на авто. Изредка вдалеке еще звучали выстрелы. Одного из тех, кому не удалось уйти далеко, сейчас конвоировали по улице. Недолго побывший на воле зэк в очередной раз потерял свободу, теперь уж очень надолго. Видя, что можно получить пулю в лоб при дальнейшем сопротивлении, он предпочел сдаться. Разорванная на груди рубашка открывала замысловатую татуировку. Здесь можно было разглядеть целый набор: череп, кинжал, змея, розы, деньги. Подобная «композиция» говорила о том, что человек длительное время занимался кражами, грабежами и разбоями. А весь вид этого субъекта выражал полное презрение к тем, кто окружал его.

– Нагулялся? – произнес капитан местной милиции, стоявший у машины. – Вижу, порезвился ты на славу.

– Еще бы! – ухмыльнулся задержанный, плюнув ему под ноги. – Все лучше, чем на нарах париться. СИЗО разорили, так что ничего другого не оставалось.

– Да что вы с ним разговариваете! – истерически закричала женщина, стоявшая у забора. – Они же всех нас убить хотели. Я вообще не знаю, как жива осталась! Расстрелять его на месте, и дело с концом. Вот такие мою сестру в столице зарезали!

– Жаль, что с тобой, цыпочка, мы не встретились в другом месте, – хищно оскалился уголовник. – Уж я бы постарался, чтобы ты получила удовольствие. Ничего, глядишь, еще приведется…

– Это вряд ли, – отрезал капитан. – Пошел!

Погромщика затолкнули в машину, где уже томилась парочка таких же, как и он. В зарешеченном окне снова появилась его глумливая физиономия, он что-то выкрикивал.

– Мы тем от этого отребья и отличаемся, что действуем по закону, – прокомментировал милиционер, обращаясь к женщине. – Надо, чтобы все было по правилам. А насчет него не беспокойтесь, он получит по заслугам.

Та махнула рукой, оставаясь при своем мнении: для тех, кто сидит в машине, суд – излишняя роскошь.

– Где ж вы раньше были? – хмыкнул Комаровский, наблюдавший за разговором. – Небось, когда по углам отсиживались, об этом и не задумывались. Только о себе тряслись, как бы уцелеть. А теперь конечно: законность восторжествовала, можно из себя покорчить тех еще поборников справедливости.

Старлей покуривал на лавочке, отдыхая от трудов праведных. В последнее время приходилось радоваться каждой передышке. Местные женщины в благодарность за спасение окружили десантников заботой, постирали одежду, принесли разнообразную снедь, так что можно было понаслаждаться вниманием прекрасного пола.