– О моем здоровье? – не понял Авулор. – Это как?

– А вот так, – сказал Ирэш, выходя из-за угла замка. В ладони он подбрасывал и снова ловил огненный шар. Причем взлетал и опускался тот вопреки всем законам физики. Ветер дул, бушевал, снег пытался прицельно сбить магический шар, но тот даже на миллиметр траекторию полета не сменил. Любопытно! Как Ирэш это делает?

– Ваше Величество?.. – просипел Авулор. – Извините. Больше не смею.

И тут же ретировался, призвав снежный вихрь. Видимо, чтобы не получить огненным шаром прямо в спину, пока будет убегать.

Появление Ирэша, как и всегда, я ощутила сразу. Потому вот и ляпнула…

– Как ты это делаешь?

– Смотри. – Ирэш подошел ко мне и снова подбросил шар.

На этот раз, вблизи, я рассмотрела. Порыв снежного ветра снова попытался его сбить. Но вокруг огненного шара вспыхнул едва заметный ореол магии. Ореол этот был чуть больше размерами, чем сам шар. И без труда разрушил все потоки до того, как ветер коснулся самого шара. Так что шар ни ветра, ни снега не чувствовал, а потому летал четко, будто и не норовил его сбить начинающийся ураган.

– Снова следил? Мы ведь сейчас не в саду, чтобы ты набрел на меня просто потому, что я слишком часто хожу в сад.

– Не следил. Но заметил, как ты выходишь вместе с этим демоном. Решил, что вы подозрительно долго не возвращаетесь. Азалар не волновался, но, быть может, ты просто не успела сообщить ему об опасности.

– Авулор слишком долго решался сделать мне предложение, все что-то мямлил, мямлил. Бедняга. Он не хотел, а мама заставляла.

– Если тебе понадобится прикрытие, обращайся, – Ирэш широко и как-то совсем уж двусмысленно улыбнулся.

Я поспешила сменить тему:

– А ты, значит, волновался за меня? Думал, этот Авулор может что-то замышлять?

– Не стоит недооценивать возможных противников, даже если они выглядят нелепо и глупо. Я понимаю, Азалар вылавливает на тебя предателей. Но будь осторожна.

– Ты переживаешь?

– Как ни странно, да, – Ирэш кривовато улыбнулся. – На самом деле переживаю.

Я смутилась. И даже язвить в ответ не стала.

На следующий день тренировки пришлось сократить. Только с Ирэшем позанимались с самого утра, а вот Наяра и Альхон сегодня не пришли. Потому как началась подготовка к последней Снежной ночи.

С вечера бушевала метель и, кажется, не собиралась успокаиваться, только усиливалась. На улице стояла белая пелена. Почувствовать сквозь нее что-то еще было можно, мы все-таки ледяные демоны, а вот увидеть – никак. Настолько плотно снег набился в воздухе.

– Сегодня будет пик энергии. Тебе понравится! – пообещала Эльдина и умчалась готовиться.

Служанки носились по замку и вокруг меня. По замку вообще много кто носился. Стража, слуги, Совэр…

– Что-то случилось? – спросила я брата, заметив, как он промчался по коридору и даже на меня внимания не обратил. Пришлось звать его мысленно.

– Все нормально, ничего необычного. Нужно укрепить защиту. Помогу страже.

Укрепить защиту? Помочь страже? И они говорят, что это нормально?!

– Нормально, – тут же поддакнула Эльдина. – Магия немного сходит с ума, приходится защищать замок. Но это ежегодное явление, мы уже привыкли. И ничего опасного в этом нет. Тебе понравится.

Когда так часто повторяют фразу «тебе понравится», невольно возникают сомнения.

Однако на размышления мне времени не дали. Трудно размышлять, когда вокруг тебя носятся толпы демониц-прислужниц, постоянно тянут куда-то, дергают, заставляют повернуться, поднять руку, опустить ногу… В общем, требовали все, что только можно, чтобы по итогам всех мучений я выглядела потрясающе.

Ну, что тут скажешь. Я не испытывала такой усталости за все дни Снежных ночей, а ведь служанки нападали… в смысле, готовили к каждому балу. Сегодня они особенно расстарались. В честь закрытия Снежных балов. В честь самой насыщенной магией ночи в этом году.

Пока творился весь этот целенаправленный бардак, я все больше жалела, что не удалось заскочить в библиотеку и все же прочитать хоть что-нибудь о предстоящем праздновании.

Когда нервы уже были почти на пределе, мне наконец позволили посмотреть в зеркало. Не удержавшись, ахнула. Слуги превзошли самих себя. А может быть, это я превзошла, засияв еще ярче, чем обычно.

Сегодня не было серебра. Великолепное белоснежное платье без рукавов нежно, идеально подчеркивая все прелести фигуры, облегало до талии. От талии юбка свободно расходилась, а за спиной тянулся воздушный, полупрозрачный шлейф, украшенный узорами снежинок. При движении ткань искрилась и переливалась, отчего создавалось впечатление, будто это и не ткань вовсе, а самый настоящий снежный покров под лучами солнца.

Распущенные волосы придавали образу некой стихийности, свободы. В белоснежных прядях переливались тонкие нити льдинок, между прочим, самых настоящих, пусть и выполняющих декоративные функции. В этот день и в эту ночь не потребуется ни капли дополнительных усилий, чтобы поддерживать в них необходимую температуру. Даже в замке концентрация энергии усилилась. Даже здесь стало холодно. Впрочем, для нас это только приятно, никаких неудобств.

В качестве украшений служили такие же льдинки. Браслет на правом запястье. Ожерелье на шее.

– Ваша Холодность, к вам пришел лестр Леоран ард Неалрон, – вдруг сообщила одна из служанок, вернувшись в комнату. – Примете?

Странно. Что ему понадобилось перед праздником? Наконец решился перейти к активным действиям? До этого меня даже на балы ни разу не сопровождал ни один из кавалеров.

– Приму, – кивнула я, бросив в зеркало еще один оценивающий взгляд. Похоже, я готова. Осталось только уточнить, где и когда именно встречаемся. О том, где сегодня будет проходить празднование, мне до сих пор не сказали.

– Что?! Леоран?! – поразилась Эльдина, когда я потянулась к ней с вопросом, заодно сообщив о визите демона.

– Наглец! – возмутился Совэр. Хм… о Леоране я на всякий случай сообщила только Эльдине и Азалару. Похоже, кто-то из них сказал Совэру. И теперь в моей голове снова проходной двор.

– Да что случилось-то? – мысленно спросила я, выходя навстречу демону.

– Лайла, ты великолепна, – восхитился он. Поймав мою руку, которую я вовсе не собиралась протягивать, галантно поцеловал.

– Ни за что не соглашайся идти на празднование вместе с ним, – предупредила Эльдина.

– Мы встретим тебя на выходе из коридора, – добавил Совэр.

– Как скажете. Но почему так важно отказаться?

– Потому что на последнюю Снежную ночь вместе приходят только пары. Те, которые уже связаны брачными узами или только собираются пожениться.

– Что?!