У меня перехватило дыхание.

– А демоны так могут?

– Похоже, что могут. Проверим? – Ирэш весело улыбнулся. – Лайла, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не причинять тебе боль. Я постараюсь понять тебя. Постараюсь больше не быть самоуверенным скотом, который дальше своего носа и своих желаний ничего не видит. Но для этого мне нужен шанс. Я учел прежние ошибки.

– О каких ошибках ты говоришь?

– Помнишь, как ты открылась мне, когда разговаривала с Дайтом, – Ирэш ласково улыбнулся. – Чтобы изобразить нужные эмоции, ты вспомнила, как хотела сбежать от меня. И почему. Да, я заслужил. Заслужил, даже если ты сейчас меня оттолкнешь. Может быть, это будет правильно. Но если ты дашь мне шанс быть рядом с тобой… я обещаю, что постараюсь. Сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива.

Я смотрела в глаза Ирэша, посверкивающие зеленоватыми искорками, и теперь на фоне снежной пелены они уже не были такими неуместными. Теперь они казались похожими на звезды, которые всегда подскажут путь…

Глупо? Может быть.

Но чего я хотела? Чтобы Ирэш поклялся в вечной верности? Чтобы пообещал, что эти чувства никогда не утихнут? Этого не могут обещать даже люди! Вот в чем дело. Люди тоже не могут знать наверняка, как долго продлятся их чувства. Ирэш тоже не может этого знать, но сейчас, пока его тянет ко мне, он обещает попытаться. Если я позволю. И я больше не могу его оттолкнуть. Потому что тоже хочу попробовать. Хочу быть рядом с ним, даже если потом он уйдет, оставив чудовищную боль и разбитое вдребезги сердце. Никто не застрахован от боли. Ни люди, ни демоны. Никто не застрахован от угасания чувств. Но, как бы там ни было, отказываться от возможного счастья тоже будет неправильно.

Мы должны попытаться. Вместе. Насколько хватит наших чувств.

Снег вырос под моими ногами небольшим сугробом, чтобы наши лица с Ирэшем оказались на одном уровне. Положив ладони ему на плечи, с удовольствием погладила. Я потянулась к его губам и прошептала:

– Давай попробуем.

Глаза Ирэша изумленно расширились. Но растерянность долго не продлилась. Прижав меня к себе, Ирэш ответил горячим поцелуем.

Закончились Снежные ночи, демоны разъехались по своим домам, и замок снова опустел. С прежним усердием возобновились тренировки, а может быть, даже с большим, потому как до турнира осталось совсем мало времени. Сегодня после тренировки Ирэш был вынужден сразу отправиться по делам, но обещал зайти ближе к вечеру. Ришел тоже собирался уйти, но в коридоре я его окликнула.

– Ришел, подожди! Давай поговорим. Ты меня ненавидишь?

Демон обернулся ко мне.

– А ты меня?

– За что?

– Например, за то, что пытался тебя убить? Почти вонзил кинжал в твое сердце. И сделал бы это, если б не Ирэш.

– Но ты ведь спасал брата. Кто я такая, чтобы ради меня рисковать жизнью брата? Мне незачем тебя ненавидеть. Ты поступил правильно. Я сама умоляла тебя так поступить.

– О! Значит, ты не поэтому избегала меня?

Ну да, избегала…

С тех пор, как все это произошло с Заираном, мы ни разу нормально не поговорили. С одной стороны, не было времени, а с другой стороны, возможность всегда можно найти, если захотеть. Так что на самом деле избегала.

– Не поэтому. Мне было стыдно. Ты ведь брат Ирэша. А я… из-за меня с Ирэшем столько всего произошло. То есть, я не виню себя в этом. Я считаю, что поступала правильно. Но в то же время я признавала твое право на ненависть. Ведь Ирэш твой брат. А тут какая-то девка…

Ришел смерил меня внимательным взглядом.

– Ненависть – это слишком сильное чувство. Его нужно испытывать к врагам и только к врагам.

– А ко мне тогда что?

– Может быть, досада, – Ришел повел плечами. – Ты верно заметила, Ирэш мой брат. Он – единственный, кому я могу доверять в этом мире. Конечно, меня раздражало, что из-за тебя он то не мог держать себя в руках, потом и вовсе… – О том, что Ирэш лишился дракона, он не стал говорить. – Но, знаешь, ты хорошая девчонка. Намного лучше демониц, которые пытаются виться вокруг него. Так что я буду рад, если у вас все наладится. Неплохой вариант, – Ришел мне подмигнул. – А сейчас мне пора. Увы, но свои дела тоже есть. И имперские…

– Да, я понимаю. Ты и без того слишком много времени тратишь на меня, – я улыбнулась.

– Вот именно.

Ришел ушел, а я какое-то время еще стояла посреди коридора. Размышляла.

Надо все же что-то делать с этой связью. Так не может продолжаться до бесконечности! Сейчас идет подготовка к турниру, Ришел помогает. Но что потом? Ведь впереди еще долгая жизнь. И я вовсе не хочу выдергивать Ришела каждый раз, как только со мной приключается какая-нибудь нелепость. Ведь достаточно просто поскользнуться! Везет еще, что больше в ванной не поскальзываюсь. Одного раза хватило.

– Лайла, зайди ко мне в кабинет, – позвал Азалар.

Пока не началась вторая часть тренировки, я поспешила к нему. В кабинете обнаружился Совэр. Кивнув мне, Азалар продолжил слушать доклад.

– Дарсен ард Лоттен тоже бесследно исчез…

– Надо же, какая досада, – Азалар насмешливо покачал головой. Припоминаю этого Дарсена. На предпоследнем балу пытался склонить меня к тому, чтобы отравить отца.

Их, этих демонов, мечтающих использовать меня, чтобы избавиться от действующей власти, нашлось не так уж мало. Снежные ночи очень помогли с тем, чтобы их обнаружить. Так что демоны постепенно исчезали, а перед исчезновением весьма плодотворно проводили время в подвалах нашего замка. И меня это даже не страшило. Они сами виноваты! Хотели воспользоваться ситуацией, свергнуть своего законного Повелителя, моего отца! А ради семьи… Я уже почувствовала, что ради семьи способна на многое.

– Досада, – согласно покивал Совэр. – Какой-то злой рок преследует наших аристократов… – Снова уткнувшись в блокнот, продолжил: – Так. Сольдан ард Наидан исчез вчера.

– Постой. Сольдан?

Вот и я не припоминаю! Выловили без меня?

– Сольдан не был предателем, – сказал Азалар. – Мы его даже не подозревали.

– Хм… действительно.

– Ты ничего не путаешь, Совэр?

– Он исчез.

Азалар нахмурился.

– Сольдан не должен был исчезнуть. Поручи расследовать это происшествие.

– Слушаюсь, отец.

– Свободен.

Кивнув, Совэр повернулся ко мне, подмигнул и перенесся снежным вихрем.

– Ну что, Лайла, готова к турниру? – Азалар повернулся ко мне.

– Думаю, да. Я выучила и освоила все, что можно было выучить и освоить за этот срок. Либо я справлюсь, либо…