— Что это? — спросил Илья.

— Хенг решил, что сможет загладить вину за смерть Мары, — пояснила она и швырнула украшение на кровать. — Но я отказалась это взять. Видимо, он засунул его мне в карман, когда обнимал и пытался поцеловать.

— Что он делал? — изумился Илья.

— Приставал ко мне! — бросила девушка и снова села в кресло.

— Прямо домогался? — с любопытством уточнил парень.

— Да кто ж его знает, — ответила Ксения. — Но говорил со мной с какой-то противной приторной нежностью. Чуть ли не сюсюкал. И все пытался лапать, лез со своими поцелуями.

— Может, это какая-то хитрая игра, — предположил Илья. — Умом демона не понять. Но ты должна быть предельно осторожна.

— А с этим что делать? — спросила Ксения и взяла ожерелье. — Оно стоит баснословных денег, это настоящие брюлики.

— Знаешь, оставь себе, — неожиданно предложил Илья. — Хенгу все равно, для него это ничего не стоит. А ты можешь продать и улучшить свои жилищные условия, да и деду создашь достойную жизнь.

— Думаешь? — тихо ответила она, перебирая бриллианты и любуясь игрой камней. — А я хотела швырнуть демону в лицо этим подарком.

— Для этого нужно с ним встретиться, — с улыбкой сказал Илья. — Но я считаю, что тебе лучше держаться от него подальше. Мы выяснили главное: демон защищен от лиу и ты уничтожить его не сможешь. Значит, остается «план А».

— Отправишься к правителю ада? — уточнила Ксения.

— Именно!

— А как же тайна племени солонгоев? Ты что-то узнал? — с любопытством спросила девушка.

Илья рассказал ей о предании. Она выслушала и начала смеяться.

— Но это похоже на сказку, — констатировала Ксения. — Получается, что любовь убила демона. Но ты сам говорил, что это чувство им недоступно, и типа Хенг тысячелетиями гоняется именно за тем, чтобы полюбить самому.

— Конечно, история Зэнзэн всего лишь одна из красивых легенд, — задумчиво произнес Илья. — Но в каждой из них имеется зерно истины. Демоны — средоточие зла, а любовь — безусловное божественное добро. И если это чувство завладевает демоном, то зло автоматически уничтожается.

— То есть уничтожается сам демон? — сказала Ксения. — Но это как-то нелогично.

— Почему? Наоборот, все так и должно происходить.

— Но ведь демон, полюбив, может просто стать другим, не находишь? — спросила девушка.

— Ангелом во плоти? — рассмеялся Илья.

— Н-да, такое трудно вообразить, — ответила Ксения.

— В общем, ждем новолуния — и я спускаюсь в ад, — подытожил он.

— Кто бы мог подумать, что мы с тобой окажемся в подобной ситуации, — после паузы сказала девушка. — Ходили в институт, встречались с друзьями, жили, как обычные ребята. У тебя башню не сносит от всего происходящего?

— Бывает, что я будто очнусь от какого-то странного сна и приду в себя, — ответил Илья. — И тут же ужаснусь. Но ведь я полюбил впервые в жизни. И это все меняет. И мне реально все равно, кто… или что моя любимая. Я знаю только одно: она нуждается в защите, она верит мне, и я должен даже ценой своей жизни помочь ей.

— Всегда знала, что ты идеальный парень, — тихо проговорила Ксения. — Недаром так в тебя влюбилась.

— Не надо об этом, — недовольно произнес Илья.

— Что ты! — заулыбалась девушка. — Не волнуйся, ведь все прошло. Когда Хенг меня зарезал, он словно убил и мое чувство к тебе. После воскрешения я стала другой. Произошла переоценка многого. И знаешь, сейчас я уверена, что вовсе тебя не любила. Это был скорее какой-то азарт: добиться своего любой ценой, ну, и уязвленное самолюбие. Любовь — это прежде всего самоотверженное служение человеку и желание, чтобы он был счастлив.

— Я очень рад! — искренне сказал Илья. — Меня это жутко мучило. Извини, но ты становилась все навязчивее, я ведь тебя уже дико ненавидел.

— Все в прошлом, — с улыбкой ответила она. — И сейчас мы просто друзья.

— Ксюш, уверен, ты еще встретишь настоящую любовь!

— О чем ты? — удивленно спросила она. — Я ведь стала лиу.

— Ну, все же ты не традиционный вампир, — ободряюще проговорил он. — Крови не хочешь, солнца не боишься, от чеснока не шарахаешься.

Ксения улыбнулась, но промолчала.

— По сути, ты обычная девчонка, только подпитываешься энергией демонов, — продолжил он. — Но в наше время полно энергетических вампиров, так и сосут жизненные силы! Вспомни только нашего препода по экономике. Он же всю кровь выпьет из каждого, пока зачет примет!

— Точно! — рассмеялась она. — И вид-то истинного вампира: худой, бледный, глаза всегда какие-то голодные.

— Вот и я о том! — охотно сказал Илья. — А то, что ты стала несколько другой, ничего не меняет. Ты все равно классная девчонка. К тому же обладаешь способностью переноситься в пространстве и становиться невидимой. А это только плюсы. И ты, думаю, привыкнешь к новому образу жизни.

— По правде говоря, мне и привыкать особо не нужно, — ответила Ксения. — Мне даже нравится то, что происходит. Как я жила? Грязная хрущевка, вечно пьяный дед с «сотоварищами», отсутствие денег и каких-либо перспектив. И что хорошего я видела? Мне было скучно, и даже тошно. Окончить институт, устроиться на работу, выйти замуж, нарожать детей… Стандартный путь! И он никогда меня не привлекал.

— Ладно, все образуется, — тихо произнес Илья, глядя на возбужденное лицо подруги.

— Уверена, — сказала Ксения и взяла ожерелье.

Она начала перебирать бриллианты, они заискрились.

— Феерическая красота! — восхищенно прошептала девушка и надела украшение. — Похожу в нем, а потом решу, что делать. И вообще, пора вплотную заняться этим Хенгом. Он, судя по всему, нереально богат.

— Не нравится мне твое настроение, Ксюш! — заметил Илья.

Но девушка только улыбнулась.

Из файла Ильи:

«Китайские поговорки:

“Далекая вода не спасет от близкого огня”.

“Женщина захочет — сквозь скалу пройдет”.

“Бойся мужчины, говорящего с улыбкой, остерегайся женщины, говорящей сквозь слезы”».

Хенг после встречи с Ксенией вернулся на остров. Его настроение было сумрачным. Он не понимал, что с ним происходит, и решил развлечься на свой манер. Самый верный способ избежать депрессии, причем проверенный веками, — уйти в загул. Алкоголь одурманивал мозг, секс — освобождал разум от ненужных мыслей, и тоска уходила. Он взял телефон и вызвал одну из своих любимых «девочек», работающих под псевдонимом Сакура. Она являлась звездой самого известного стрип-бара на набережной Ляньюньган и выступала в имидже гейши. В сексе ей равных не было, Сакура обладала различными техниками на любой вкус, по требованию клиента могла применить эротическое связывание шибари или придумать любой сценарий любовной игры. Практиковала она и бесконтактный и сложный в энергетическом плане тантрический секс. Хенг решил, что в его непонятном депрессивном настроении Сакура — лучшее лекарство.