Девушка приехала быстро. Она была, как обычно, в образе гейши: красное кимоно, туфли без пяток — гэта, высокая прическа, убранная живыми цветами, набеленное лицо. Мелко семеня на неудобных гэта, с бесчисленными поклонами Сакура вошла в гостиную. И замерла в эффектной позе, резко хлопнув расписным веером и прикрыв им лицо до подведенных глаз. Хенг слегка возбудился, глядя на девушку, и даже начал улыбаться.

— Потанцуй для меня, — предложил он, щелкнул пультом от музыкального центра и развалился на диване.

Полилась медленная романтичная мелодия группы ENIGMA. Сакура плавно задвигала бедрами, ее веер порхал, как крыло красной бабочки. Она сняла пояс-оби, распахнула кимоно. Под ним оказалось стандартное белье проститутки: черный кружевной пояс, чулки на ажурной резинке и сильно открытый прозрачный бюстгальтер. И это отчего-то моментально охладило Хенга и вызвало приступ раздражения. Все казалось ему пресным, избитым и дешевым: и этот танец по заказу, и набеленное лицо-маска и извивающееся тело.

«А что я хотел? — мрачно размышлял он, глядя на танцующую Сакуру. — Покупное удовольствие всегда с душком. И как же это пошло!»

Он замер, изумляясь собственным мыслям. Веками он пользовался работой «девочек по вызову», и это всегда приносило отличную физическую разрядку и расслабление. Но сейчас ничего, кроме все усиливающегося раздражения, проверенная услуга не вызывала.

— Пошла вон, — бросил он девушке. — Скучно!

Сакура моментально оделась, молча поклонилась и убежала. Она хорошо знала характер «господина» и видела, что он сегодня не в духе. А это могло закончиться плачевно. Хенг не раз избивал девушек просто ради своего развлечения. Потом щедро расплачивался с сутенером, и дело обычно заминали.

Демон посидел какое-то время в гостиной. Он мрачнел все сильнее и не знал, чем себя успокоить. Налив коньяк, осушил бокал одним глотком и вышел к бассейну. Вечерело, небо было по-прежнему затянуто низкими облаками, но дождь прекратился. Хенг включил подсветку, разноцветные блики окрасили воду. В углу был устроен каскадный водопад, струи побежали, журча, и демон вспомнил стихи, рассказанные ему Лией. Она всегда «переводила» песни воды на человеческий язык.

Ласкаю я цветов поникших лоно,

Струями попадая в сердцевину…

Стекают капли… Лепестки покину,

Сбегу в бассейн по камням наклонным…

Хенг, как загипнотизированный, повторял эти строки под журчание водопада, тоска все сильнее сжимала сердце. Он так и видел грустное лицо Жемчужной, ее раскосые серо-голубые глаза. Но ни злости, ни физического влечения, ни жажды мести он уже не испытывал. И это тоже было странно и неприятно. Его естественным состоянием всегда было зло, переполняющее сущность и направленное в окружающий мир. И сейчас несвойственные ему жалость, раскаяние, прощение разрушали личность. И это вызывало боль и желание забыться как можно скорее. Но Хенг не знал, как это сделать. В отчаянии он обратился в черного ворона и полетел над морем без всякой цели. Но его все сильнее тянуло в Лощину Черного Бамбука. Он знал, что Лия сейчас там, и хотел поговорить с ней. Демону казалось, что это может облегчить его состояние.

Хенг максимально ускорил полет и быстро достиг долины. Под ним расстилался густой туман. Он обострил чувствительность, чтобы определить, где Жемчужная. И вот из одного места словно потекло тепло, он даже увидел серебристое пятнышко, сияющее через серую шевелящуюся массу, и понял, что именно там Лия. Он камнем нырнул в вязкую сырость и оказался возле входа под скалу. Но он даже не успел принять облик человека. Из каменного проема выползла огромная змея, одним броском она достигла ворона и сжала его в смертельном кольце объятий. Хенг начал задыхаться, но усилием воли принял облик парня и скинул змею. Она зашипела и начала нападать.

— Спасибо, Нюйва, — раздался громкий голос, и из тумана возник старец. — Я сам разберусь с незваным гостем.

Змея уползла обратно в проем, Хенг почтительно склонился, пробормотав:

— Приветствую тебя, господин Шан.

— А я тебя нет! — грозно ответил Горный Бог. — Ты зачем сюда явился? Мало тебе тех страданий, что ты причинил Жемчужной? Оставь ее в покое! Не гневи богов.

— Но я… я, наоборот, хочу поговорить с Лией… — запинаясь, начал он.

— Что?! — заорал Горный Бог, и вдалеке послышался шум горного обвала.

Он понизил голос и продолжил более спокойно:

— Да кем ты себя возомнил? Ты уже давно для всех просто мразь, ничтожный слизняк, низкая тварь, посягнувшая на дитя великой Тары. Помни об этом! Ты изгой во всех мирах. Жемчужные падают на землю в поисках любви. Но Лия попала к тебе в лапы.

— Но разве я виноват, что она не пробудила во мне чувство? — спросил Хенг.

— Если так случилось, ты должен был отпустить ее, а не мучить, — презрительно ответил Горный Бог. — Но ты издевался над одним из самых кротких созданий природы, ты хотел любым путем получить ее волшебные слезы. И сейчас, как я вижу, не успокоился.

— Я пришел, чтобы попросить прощения, — еле слышно сообщил демон.

— Чего?! — раскатисто расхохотался Горный Бог. — Ври больше! Твоя хитрость здесь не сработает. Убирайся! Убить я тебя не могу, а то бы с удовольствием сделал это лично. Пошел вон, сопля!

Хенг вздрогнул. Это было самое сильное оскорбление для него. За всю свою многовековую жизнь он так и не избавился от комплекса, что появился, когда чихнул Хунь Дунь, великий Первичный Мрак.

Демон обратился в ворона и взлетел вверх, пробивая туман сильными взмахами крыльев.

— Скатертью дорога! — заорал вслед Горный Бог.

И снова послышался шум обвала.

Хенг вернулся на виллу. Он был вне себя от ярости и устроил настоящий погром. Он крушил все, что попадалось ему на пути. И когда немного успокоился, то вышел к бассейну, разделся донага и прыгнул в воду. Он лежал на дне не шевелясь и впервые захотел ощутить себя мертвым. Демон подумал, что только небытие полностью избавляет от страданий. А он именно страдал, причем сам не понимал причину таких мучений.

Какая-то тень мелькнула над поверхностью воды, и Хенг пришел в себя. Он вылетел из бассейна, отряхнулся и замер. Мара стояла перед ним и выглядела почти как живая. Уже не было полупрозрачного силуэта, окутанного белыми одеяниями, он видел девушку в черной одежде, с распущенными по плечам волосами. Но, вглядевшись в ее лицо, Хенг понял, что глаз у призрака нет. Вместо них зияли провалы глазниц, наполненные красным светом. Это было жутковато, и он отпрянул назад, подумав, что стал слишком нервным, если его смогло испугать стандартное привидение.

— Сменила имидж на более привычный, — заметил он и отжал мокрые волосы.

— Ты бы хоть оделся, — прошелестела Мара.

— Да тебе-то что? — сухо спросил он. — Ты ведь уже не девушка, а так, что-то непонятное в мире живых. Шла бы ты восвояси! Не надо злить меня. Я и так не в себе.