– …Ну вот, а потом мне начали сниться кошмары. Дальше ты знаешь, – закончила она и замолчала.

Конрад тоже отозвался не сразу.

– Можешь меня, конечно, стукнуть сейчас, но, по-моему, хорошо, что все так сложилось, – вполголоса произнес он, наконец, его пальцы скользнули по ее виску, скуле и замерли на подбородке, приподняв голову. – Нам обоим пошли на пользу эти пять лет.

Их взгляды встретились, и Рианора растеряла все слова, совершенно точно зная, что хочет, чтобы Конрад сейчас поцеловал ее. И Риа знала, что Инквизитор так и сделает, а она его не остановит. Мгновения замерли, Казалось, даже время затаило дыхание, пока Конни медленно наклонялся, и ведьма потерялась в хороводе мерцающих искр в глубине его зрачков. В груди что-то затрепетало, сбивая дыхание и вызывая странную, пронзительную нежность, а потом сорвалось, заметалось, и по коже волнами разошлись колкие мурашки. Еще один последний тягучий миг, и горячие, немного шершавые губы прижались к ее, осторожно и мягко, и Рианора соскользнула в другую реальность. Закрыла глаза, тихо вздохнув, некстати вспомнила вычитанное в библиотеке, потом свой кошмарный сон… От шеи до пяток промчалась горячая волна. Риа вздрогнула, когда ощутила прикосновение языка, нежно обводившего контур ее губ, словно упрашивая раскрыться и впустить… Она не знала, почему именно в этот момент внутри словно что-то с тихим звоном лопнуло, выпуская наружу дремучие инстинкты и желания. И Рианора больше не принадлежала себе.

Поцелуй потерял томность и осторожность, превратился в жадное, нетерпеливое желание обладать. В душе поднялся настоящий ураган. Риа цеплялась за плечи Конрада, запрокинув голову и зажмурившись до мерцающих звездочек перед глазами. Тело плавилось и дрожало, нервы вибрировали, готовые лопнуть в любой момент, от напряжения они едва не искрили. Риа даже позабыла, что у нее не такой уж большой опыт по части поцелуев, самозабвенно, взахлеб отдаваясь настойчивым губам Конрада. Его пальцы окончательно растрепали ей волосы, зарывшись и мягко массируя, и горячая ладонь каким-то образом уже оказалась под рубашкой, легонько поглаживая спину. Идея не надевать сегодня широкий пояс-корсаж, похоже, была очень даже кстати…

Рианора прогнулась, тихо всхлипнув, подалась вперед, уже не осознавая реальности. Все ее существо сгорало в поднявшемся огненном вихре, и даже появись прямо сейчас здесь сам Император со всей своей армией некромантов, Риа вряд ли обратила бы на это внимание. Весь мир сузился до Конрада, его объятий и сумасшедшего поцелуя, от которого ныли губы и воздуха катастрофически не хватало. Она даже не поняла, в какой момент оказалась сидящей у него на коленях, а ее пальцы судорожно дергали пуговицы на рубашке Инквизитора, жалея скорее добраться до вожделенного тела.

Конрад опомнился первым, разорвав поцелуй и прислонившись лбом ко лбу Рианоры, дыша тяжело и рвано.

– Знаешь, если я разложу тебя прямо здесь на столе, это свидание станет самым провальным в моей жизни, – с хриплым смешком произнес Вертон, поверх куртки обняв Риа уже двумя руками.

О, да, и ее первая ночь станет… поистине незабываемой. Ведьма не выдержала и рассмеялась, так же хрипло и слегка задыхаясь, пытаясь восстановить дыхание и вернуть прыгающее сердце на место. Только вот почему-то не было ни капельки стыдно за свой порыв, смущение не торопилось приходить, хотя бедром Риа отчетливо ощущала, насколько велико желание Конрада таки осуществить намерение насчет разложить на столе. И, кажется, ей совершенно все равно, где это все-таки случится. В том, что сие произойдет, и произойдет скоро, девушка уже не сомневалась.

Около уха раздался облегченный вздох и ворчливый ответ:

– Рад, что ты так это воспринимаешь, вредная моя!

Рианора фыркнула, уткнувшись ему в шею, и упрямо пробормотала:

– Я не вредная!

– Ага, местами, – приглушенно отозвался Конрад, зарывшись губами в теплый шелк ее волос.

Спорить и ругаться не осталось ни сил, ни желания, словно поцелуй выпил их без остатка. Риа прикрыла глаза, пригревшись в руках Конрада и словно качаясь на больших волнах, уплывая в зыбкую дрему, где не поджидало никаких кошмаров. Как здорово, наверное, было бы в самом деле заснуть в этих надежных объятиях!.. Вынырнуть из ленивой неги заставил негромкий голос Конрада с отчетливым сожалением:

– Пойдем-ка обратно, а то скоро комендантский час.

Риа подавила желание застонать и послушно поднялась, кутаясь в куртку Конрада, вкусно пахнувшую им. Инквизитор собрал остатки их пиршества и пустую бутыль в корзину, чтобы занести по пути в таверну, потом взял девушку за руку и повел из сада. Они уже выходили на улицу, когда Рианора вдруг уверенно произнесла:

– А знаешь, пожалуй, очень даже ничего первое свидание получилось. Лучше, чем я представляла в мечтах.

Конрад обернулся, поймал ее взгляд и осторожно переспросил:

– Правда?

Риа усмехнулась, чувствуя, как остатки нервозности и неуверенности тают, словно кусочек сахара в кипятке.

– Нет, я просто так сказала, чтобы подразнить тебя, – невозмутимо отозвалась она, еле сдерживая рвущийся наружу ехидный смешок.

Последовал шумный вздох, и сильная рука обвилась вокруг ее талии, притягивая ближе.

– Додра-азнишься, – протянул Конрад, пока они неторопливо шагали по улице. – Свяжу и отшлепаю.

– Эй, я не подписывалась на ролевые игры! – притворно возмутилась Рианора, несильно пихнув его в бок. – Приструни свою фантазию. Я, между прочим, вообще еще никаких обещаний не давала!

Хотя при мысли о том, что Вертон ее свяжет, у Риа внизу живота все сладко сжалось и заныло, посылая жаркие волны по всему телу. Приехали, однако… Откуда в ней эта внезапная тяга к извращениям?! Определенно, Инквизитор на нее плохо влияет. Вредный тип лишь хмыкнул, даже не соизволив ответить, и свернул к таверне. Общий зал уже почти пустовал, они отдали корзинку трактирщику и направились дальше к общежитиям, по таким же пустым улицам – время перевалило за десять вечера.

Конрад обнимал Риа, а она жмурилась и глупо улыбалась. Да, они встретились снова очень вовремя…

– Ты когда заканчиваешь завтра? – прервал ее ленивые размышления Конрад.

– Три занятия и еще полчаса практикум у госпожи Шергис, – отозвалась Рианора, пока они неторопливо брели по узкой улочке, свернув с центральной, – так было короче.

– Можем погулять после обеда, – обронил Инквизитор, снова повергнув Риа в волнительные переживания.

Как же долго она ждала этого вроде как небрежного приглашения на самое настоящее свидание!..

– Можно попробовать, – в том же тоне отозвалась Рианора, уже предвкушая завтрашнюю встречу.

Только вот их романтическое возвращение совершенно неожиданно прервали самым неприятным образом. Ведьма только и успела услышать тихий, на грани слышимости, свист, а потом сдавленное ругательство Конрада. В следующий момент ее отшвырнуло к стене, а в воздухе бесшумно полыхнула вспышка, на мгновение ослепив, и вокруг замерцало множество серебристых звездочек. Ошеломленная Риа увидела едва заметную серебристую нить, а через миг она растворилась среди звездочек, пока от Конрада продолжали доноситься трехэтажные заковыристые выражения с поминанием шерххов и всех богов. Она нервно хихикнула и медленно поднялась, потирая ушибленный локоть и бедро. Синяки точно будут…