— Хорошо. Тогда скажи мне, что ни с кем знакомить меня не затевала, громоотвод в виде белокурой или черноволосой умницы, раскрасавицы, не предлагала.

— Предлагаю. Именно. Но не громоотвод, как ты выразился, а подругу, близкую тебе по духу и мышлению, способную польстить твоему мужскому самолюбию и поднять твое самосознание.

— Интересно. О мужском самолюбии знаешь, даже заботишься, а то что «топором» по нему как по бревну, ничуть не волнуешься. Может у вас это норма, искать своему неудачливому ухажеру другую подружку, а для меня нет. Меня это оскорбляет, понимаешь? Причем во всех отношениях. Я не вещь, не бездушная машина, не робот, у которого тумблер переключил, и, пожалуйста, другую программу задал, ориентиры сменил. Мне ты нравишся и, плевать мне на белых, серых, голубых. Ты хотела сказать: не надейся? Для этого слова есть, а речь я понимаю, не глух еще, смею надеяться — не туп.

Чиж говорил спокойно, тихо, без тени обвинения, нотки укора, но в его пространной интонации слышалось огорчение и усталость. Стасе стало нехорошо, неприятно, она словно совершила нечто низкое, хотя разобраться — хотела как лучше.

Восьмерка, пойди, пойми ее.

— У нас разное мышление, — кивнула, найдя объяснение недоразумению.

— Не согласен. Мы прекрасно поняли друг друга, значит, наши взгляды не так уж расхожи. А то, что я не считаю нормальным, что считаешь ты, не факт разногласий. Скажи, я тебе противен, неприятен?

— Нет.

— Может, не в твоем вкусе?

— Это как?

— Ну-у, цвет волос, глаз, размеры бицепсов, рост. Не знаю, по каким параметрам вы женщины себе любимого подбираете.

— Любимого любовь и выбирает. Ты противоречишь сам себе.

— Н-да?… А тот, к кому ты бегаешь за тридевять времен, какой?

Стася непонимающе уставилась на мужчину: о чем, о ком он?

— Твой друг из Древней Руси, — уточнил, немного удивившись реакции женщины. Странно, что она не сразу поняла о ком речь. Забыла под воздействием последнего задания, путешествия к динозаврам? Что же тогда за отношения у них с тем «богатырем»?

— Я не хочу об этом говорить. Очень жаль, что ты меня неправильно понял, — решила уйти Русанова.

— Да нет, понял я тебя правильно, — придержал ее за руку. — Не сбегай. Не хочешь — оставим тему древности и еже с ней. Ты экскурсию обещала. Жду. И даже пару вопросов имею.

— Задавай, — согласилась, хоть и с большим удовольствием ушла.

— Что за стенд? — кивнул на слайды на стене.

— Пропавшие во времени.

Ничего себе!

— За сколько лет?

— За последние тридцать лет. Остальные в архиве. Сданы за давностью лет и низким процентом вероятности их найти.

— Любопытно.

Особенно то, что женщина, судя по тону и виду, говорить об этом не хотела. Еще одна загадка. Сколько их еще у Станиславы?

— Ничего любопытного, — помрачнела.

— Отчего же. Расскажи, как пропадают?

— Как трассер, которого не нашли.

— Или как Толик?

— Откуда про Толика знаешь?

— Ребята поведали. И о Березкине.

— Даже о нем?… Тогда, что рассказывать?

— Есть ли шанс их найти.

— Есть. Многие приспосабливаются к той действительности, благополучно проживают отмерянный им срок, если соблюден зеркальный эффект. То есть, если точка попадания не выходит за границы плюса и минуса от зеро до нашего времени. И если не восьмерка. Последние быстро дряхлеют и умирают. Но случаются такие, которые специально уходят в глубь веков — им там комфортнее, лучше. Они намеренно остаются. Приспособленцы, предатели! Таких мы ловим и наказываем. По закону их отправляют на диагностику и перепрофилирование в мед центр закрытого типа. Как правило, это испорченные гордыней и тщеславием личности. Там без них таких хватает, а если учесть знания, с которыми они появляются в Древность, то сам понимаешь, стать королями им нетрудно, устроить хаос себе на радость, пару тиранических выпадов, геноцидных зон. Короче, хорошие подлецы!… Но случаются потерявшие память. Они заново начинают жить там, но навыки сохранены и периодически у них возникают видения из будущего, которые они принимают как посыл свыше, сообразно мировоззрению времени, в которое попали. Да Винчи один из примеров. Школьником пропал, потерял память, был принят в семье, которая потеряла сына, воспитан как родной. Никто не знал, что он приемный сын Винчи, все принимали его за того, который умер, а колоссальные знания по тем временам и пытливость ума принимали за Дух Божий, снизошедши к нему во время болезни. Он прожил прекрасную жизнь, оставил значительный след в истории, и до конца своих дней не вспомнил кто он и откуда. А что современники, что потомки констатировали, что он родился не в свое время и значительно его опережал. Феномен, да? — улыбнулась.

— Его не стали возвращать?

— Нет. Он не помнил и остался не специально. А вот те, кто целенаправленно ищут свое место в истории, заслуживают наказания.

— Ты говоришь это с таким презрением, будто они совершают самое низкое преступление.

— А что может быть ниже трусости, и как называется бегство от действительности, трудностей в своем времени? Они, как правило, связаны с личностными, психологическими качествами. Возьми Акима. Неплохой мужчина, но случись — останется, предаст не думая. Быстро сообразит, что лучше быть королем в Галии, чем посредственностью в Федерации, лучше быть возвеличенным за силу и ум, чем жить в неуважении за свои слабости характера и воли. Атавизмы и архаизмы прошлого порой случаются у нас, проявляются самым гнусным образом, редко, но метко. Гипертрофия эго и атрофия духовного начала, моральных принципов. Ими движет удобство, гордыня, алчность, самолюбие. Им всего мало. Декомпенсация того, что они о себе воображают и действительность восприятия их окружением, выливается в бунтарство, вот в такие низкие поступки. Недавно один профессор ушел туда, решил, что здесь ему не развернуться, что не ценят его, не возносят, а там… там он да-аа! Ушел, с собой людей утянул и прибор прихватил, который создает помехи в полевых структурах, смешивает трассы и закрывает путь. Пятнадцать групп из-за этого гегемона остались во времени и не могли вернуться, среди них школьники и студенты с гидами.

— Что с ним стало?

— А чтобы ты сделал?

— Шею свернул, — ответил честно. Он прекрасно помнил напуганных мальчишек, что они вытащили из Теночтитлана.

— Заслуженно, согласись. Я не понимаю и не принимаю тех, кто решает остаться там, но это их дело и по большому счету не мне судить, однако, уходя сам — не подвергай опасности другого. Твое желание — твое дело, но уважай и желания других. Почему дети и остальные должны страдать из-за самодурства и отвратности мышления одного подлеца?

— Согласен.