буря выглядела куда серьезнее. Так казалось более вероятным, что она привела к жертвам.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Только не Брендан!

Ладно, хорошо. Она не планировала серьезных отношений с этим мужчиной, но ей очень, очень нужно было, чтобы он выжил. Если кого-то столь жизнерадостного, стойкого и упрямого можно стереть с лица земли, на что надеяться остальным?

Она стерла плечом стекающую по щекам влагу.

Она не будет переживать насчет Брендана. Не будет.

Ей потребовалось двадцать пять минут, чтобы добраться до больницы, и там было так же тихо, как на дорогах. Снаружи была припаркована пара машин, а за стойкой регистрации дежурил сонный администратор.

– Сандерс. Таггарт, – выпалила она.

Женщина, не отрывая взгляда от экрана компьютера, направила Пайпер на четвертый этаж, кивнув в сторону группы лифтов через вестибюль. Пайпер вошла в лифт, и ее пальцы замерли над кнопкой.

Четвертый этаж был отделением интенсивной терапии.

Нет, нет, нет.

Нажав на кнопку, она закрыла глаза и вдохнула, вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала, едва не бросившись к дверям, как только они открылись. Ее встретило еще бо́льшее отсутствие активности. Разве врачи и медсестры не должны метаться вокруг, пытаясь спасти Брендана? Она направилась к справочному, хлюпая мокрыми кроссовками по линолеуму в полутемном коридоре. Там никого не было. Подождать или просто начать проверять палаты?

Медсестра вышла из одной палаты и побежала в другую с папкой в руке.

Она торопится к Брендану? Что-то было не так?

Сердце подскочило к горлу, она прокралась к палате, из которой вышла медсестра…

– Пайпер?

Она обернулась на звук глубокого голоса Брендана. И вот он – в неизменных джинсах, шапочке-бини и толстовке с закатанными до локтей рукавами. Над его головой в коридоре замерцал свет, и на мгновение она задумалась, не призрак ли перед ней. Но нет. Нет, здесь был его запах, морщинка на темном лбу, его баритон. Вот он. Живой, живой, живой. Слава богу. Какие у него зеленые глаза. Замечала ли она когда-нибудь, какого они красивого оттенка? Они были окружены темными кругами, но они были невероятны.

– Ох, хорошо, – прохрипела она, его изображение быстро расплывалось. – Т-ты в порядке. – Она попыталась незаметно смахнуть с глаз слезы. – Мне только что передали, что произошел несчастный случай, так что я… Я… просто подумала, что заеду проверить. По-соседски и все такое.

– По-соседски.

От его хриплого голоса у нее по спине пробежала горячая дрожь.

– Да. Я даже пригнала тебе твой пикап.

Брендан сделал шаг ей навстречу, его глаза с каждым мгновением выглядели все менее и менее усталыми.

– Ты была у меня дома?

Она кивнула и попятилась, едва не врезавшись в медицинскую тележку.

Его грудь поднималась и опускалась, и он снова шагнул вперед.

– Это моя рубашка, милая?

Милая. Вот зачем ему надо было так ее называть?

– Нет, у меня есть точно такая же.

– Пайпер.

– М-м-м?

– Пожалуйста. Пожалуйста, иди ко мне.

* * *

Сердце Брендана бешено колотилось, сухожилия на руках тянуло от напряжения из-за того, что он не мог до нее дотянуться. Она приехала в больницу. В его одежде. Понимает ли она, что по ее щекам текут слезы и она дрожит с головы до ног? Нет, не понимает. Судя по кокетливому пожатию плечами и попыткам подмигнуть, она думает, что ведет себя непринужденно, и от этого в груди у него что-то жжется.

Эта девушка. Она будет его. Иначе невозможно. Прошлой ночью был момент, когда он подумал, что его удача, возможно, иссякла, и просто воскрешал ее образы, мелькающие в памяти один за другим, и ругал несправедливость встречи с Пайпер, то, что ему не досталось достаточно времени, чтобы побыть с ней. Если они не находились в преддверии чего-то настоящего, его интуиция – грязная лгунья. Если быть честным с самим собой, она пыталась сказать ему, что Пайпер важна – с той самой секунды, как он увидел ее в той широкополой шляпе через окно «Безымянного».

– Пайпер.

– М-м-м?

– Пожалуйста. Пожалуйста, иди ко мне.

Она покачала головой, прекратив попытки изобразить храбрую улыбку.

– Зачем? Чтобы ты мог поставить меня на станцию подзарядки? У тебя самая опасная работа в стране, Брендан. – Ее нижняя губа задрожала. – Я не хочу, чтобы ты меня обнимал.

Он изогнул бровь.

– Станция подзарядки?

– Я это так называю… – Все еще пятясь от него, она откинула волосы и шмыгнула носом. – Не бери в голову.

– Когда я смогу обнять тебя? – Черт. Его сердце билось снова и снова, как автомобильный двигатель. – Мои объятия – это твоя станция подзарядки?

– Хватит приписывать значения моим словам.

Горло стиснуло, и у него было такое чувство, что он никогда не сможет сглотнуть. Не сможет, пока она смотрит на него снизу вверх, такая красивая, сильная, ранимая, смущенная и сбитая с толку.

– Я должен был позвонить, но я оставил телефон на шхуне, в суматохе не взял его в вертолет. У меня не было времени найти другой телефон, а потом я подумал, что ты можешь спать. – Он помолчал. – Может, позлишься на меня, пока я целую тебя, детка? Последние две недели я только об этом и мечтал.

– Да, хорошо, – прошептала она, меняя направление и приближаясь к нему. Она побежала и на последнем шаге, оттолкнувшись, прыгнула к нему в объятия. Он издал грубое восклицание, обхватив ее руками так крепко, как только мог, и оторвал от земли. Она задрожала еще сильнее.

– Нет, милая. Не дрожи. – Он целовал ее волосы, которые подозрительно пахли его шампунем. – Я в порядке. Я здесь.

Она уткнулась ему в шею:

– Что случилось?

– У Сандерса сотрясение мозга. Тяжелое. Волна швырнула его на палубу, и он зацепился за одну из стальных ловушек. Мы вернулись в Датч и отвезли его в больницу. – Он выводил пальцами круги на ее спине. – Я оставил Фокса ответственным за доставку крабов на рынок и сегодня утром вылетел назад с Сандерсом.

– С ним все будет в порядке?

– Да. Конечно.

Она кивнула, крепче обняв его за шею.

– И гидравлическая система работала хорошо весь рейс? Никаких проблем с давлением масла?

Он рассмеялся и откинул голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Ты немного погуглила, пока меня не было?

– Ну, совсем немного, – сказала она, снова утыкаясь ему в шею. – Ты уверен, что хочешь целовать меня, когда я с красными опухшими глазами?

Он нежно собрал ее волосы в кулак и потянул, пока они не оказались нос к носу.

– Я особенно хочу целовать тебя, когда ты с красными опухшими глазами.

В тот момент, когда их губы соприкоснулись, Брендан понял, что совершил ошибку. Он