Дворецкий приоткрыл один глаз, слабо мяукнул и снова погрузился в целительный сон.

— С ним всё в порядке, просто устал немного за день, — за котика ответила я. — Вот увидите, завтра он снова будет бегать и прыгать!

— С чего бы ему уставать? — Ривен озадаченно почесал затылок. — Призрачные коты стойкие существа.

— Мало ли, — пожала плечами. — Один умный человек сказал мне, что самочувствие дворецких напрямую зависит от состояния дома, а наш особняк отчаянно просит ремонта и уборки. Если это действительно правда, то Запорожец ещё неплохо держится.

Найдя в сказанном потайной смысл, Аверон подбежал ко мне и вцепился в фартук. В его глазах сверкнули слёзы.

— Тётя Клара, вы ведь не отнесёте его в «Пушистую лапку»? Пожалуйста, не надо, он хороший.

— Он очень хороший, — поспешила заверить малыша. — Никуда я его не отнесу, не переживай. Запорожец наш друг, а друзей не предают. Кстати, о друзьях… Спайр, Сирения, у меня для вас сюрприз.

Заслышав свои имена, близнецы разочарованно застонали. Они зашли в дом последними и явно старались быть настолько незаметными, насколько вообще возможно с их «панковской» внешностью. Но проскочить мимо не удалось. Калами зажгла свет в холле аккурат в тот момент, когда они подошли к лестнице, и сразу же стала понятна причина их манёвра. Одежда близнецов была помята и перепачкана, волосы взлохмачены, на руках грязь, на лицах сажа — явные признаки хорошей драки с фирменными взрывами Солан.

— Мы… это самое… неудачно упали, — ребята не успели продумать достоверную легенду.

Почему им нужно было ввязаться в неприятности именно сегодня? Теперь я должна сделать ребятам строгое внушение о недопустимости хулиганского поведения и посадить под домашний арест, а не одаривать щенками. Близнецам крупно повезло, что мой дневной лимит ругани уже исчерпан, и я не смогу скрывать собак все выходные.

Сделав вид, будто поверила, положила морковку на стол и поманила их на веранду.

— Идите за мной.

— Может, не надо? Ну правда, тётя, не нужны нам никакие сюрпризы, мы лучше поднимемся к себе.

— Возражения не принимаются.

— У-у, тиранша.

— Деспотисса…

Всем своим видом показывая недовольство, близнецы понуро поплелись следом за мной. Как на казнь, право слово! Что ж, посмотрим, что они скажут через минуту.

Щенки смирно лежали возле кадки с засохшим растением, похожим на пальму. К счастью, ничего не погрызли и не поломали со скуки. Эдер Патрис заверил меня, что такой меланхоличный настрой у них продержится недолго, не больше пары дней, пока они не привыкнут к новой обстановке и своим хозяевам, а потом характер возьмёт своё. Всё-таки порода служебная, а не комнатно-декоративная.

Едва увидев собак, дети замерли на месте.

— Это же… — Спайр споткнулся на полуслове.

— Эр-джера, — с придыханием закончила за него Сирения.

Словно не веря в реальность происходящего, они медленно перешагнули порог веранды. От недовольства на личиках не осталось следа, в глазах засияли искры робкого восторга. Ривен, Калами и Аверон смотрели на щенков с не меньшим изумлением и почти таким же восхищением. Никакого страха или беспокойства! Солан не те ребята, кто будут дрожать перед созданиями, повергающими в шок взрослых, благоразумных людей одним своим названием.

— Вы в самом деле купили их? — больше всех удивилась почему-то Калами.

— Конечно. Вон там, на тумбочке, лежат документы «О праве на владение собаками особых пород на территории королевства Райм», выписанные на семью Солан. Кстати, спасибо за идею, Кэл! — Подмигнув ей, я подошла к щенкам, взяла их за поводки и подвела к близнецам. — Чёрный мальчик, белая девочка. Теперь они ваши.

Спайр и Сирения перевели на меня взгляд, преисполненный бездонной надежды.

— Вы не шутите, тётя?

— Мы правда можем взять их?

— Насовсем-насовсем?

— Только если хотите, разумеется. Принуждать не буду, всё чисто добровольно.

— Спасибо, спасибо, спасибо, тётя Клара! — тут же радостно заверещали дети. — Вы лучше всех!

О да, наконец-то я дождалась от племянников похвалы! Всего-то надо было купить зубастых монстров в подарок.

Эр-джера будто почуяли, что их знакомят с будущими хозяевами, и приветливо завиляли хвостами. Маленькие человечки не вызывали в них чувства опасности напополам с тревогой, как тот же Эшер, поэтому они не лаяли и не рычали.

— Мой чёрный! — первым сориентировался Спайр. Подбежав к выбранному щенку, он бесстрашно обхватил его клыкастую мордочку ладонями и нежно потрепал.

— Да пожалуйста, — усмехнулась Сирения, без возражений забирая девочку. — Белая круче в сто раз! И красивее в двести! Спорим, она даже бегает быстрее?

— Давай проверим! Ставлю пять аймов, что мой гонщик обгонит твою улитку.

— Ха, у тебя нет даже одного сайма, нищеброд!

— Когда-нибудь будет.

— Не, так не годится. Давай на щелбан?

— Принято! Только не на один, а на пять.

Брат и сестра скрепили договор торжественным пожатием рук и уже было направились к выходу, чтобы немедля устроить соревнование, когда я остановила их:

— Не спешите, ребятки, сперва договоримся об условиях. Да-да, ваша тётя не может ни дня без них прожить.

— Какие условия? — близнецы приготовились внимательно слушать.

Всегда бы так!

— Первое: собаки останутся в доме, только если вы гарантируете чистоту и порядок. Никакой шерсти, следов грязных лап, погрызенной и поломанной мебели. Пока эр-джера не вымахают до размеров садовой тачки, могут жить внутри и даже спать в ваших комнатах, но потом в обязательном порядке переедут во двор.

Место под будущую псарню я уже присмотрела. В аварии погибли не только Рита с мужем, но и обе их лошади, поэтому теперь небольшая конюшня за домом стояла пустой. Сомневаюсь, что однажды захочу пополнить зверинец ещё и лошадьми, так что со временем мы переделаем стойла в полноценный собачий люкс.

— Ясно, что дальше?

— Дальше второе условие. Так как хозяева щенков вы, то и кормёжка со всем уходом за ними на вашей совести. Эр-джера активные зверюги, с ними нужно подолгу гулять в любую погоду, и если они испачкаются в грязи — мыть их не вечером или завтра, а сразу же. Намордники надевать обязательно, нам не нужны проблемы ни с соседями, ни с законом. Вот брошюра с рекомендациями из «Пушистой лапки», внимательно изучите.

— Вообще не сложно!

— Ни капли!

— Рано расслабляетесь, есть ещё третье условие.

— Кто бы сомневался, вы же тётя Клара…

— Оно последнее, но самое важное. Дрессировка! Собаки ни в коем случае не должны быть агрессивными к членам семьи и случайным прохожим. Чтобы ни единого рыка! Я записала вас на специальные курсы при питомнике, их посещение обязательно. Там вам помогут научить щенков основным командам уже за месяц. На этом пока всё, но помните: хоть раз нарушите озвученные правила по надуманной причине, и эр-джера тут же вернутся в питомник.