— Господин прикидывающийся дракон, вы в засаде?

— Я охочусь, — шепнул он, приоткрыл глаза, улыбнулся и опять закрыл, — на охотника.

— А вы уверены, что здесь водятся охотники? — загадочно шепнула Вера, он кивнул:

— Один точно есть, причём умелый. Он умудрился застать меня врасплох и даже начал снимать шкуру, но видно, кто-то его спугнул.

— Двейн, — кивнула Вера.

— Что хотел? — приоткрыл один глаз министр.

— Сказать, что всё получилось очень удачно и именно так, как вы планировали. Отчёт на столе.

— Прекрасно, — медленно протянул министр, с хрустом потягиваясь и опять закрывая глаза. Полежал тихо, потом улыбнулся и вздохнул: — Можно я каждый день буду так просыпаться?

— Одетым и на диване? — фыркнула Вера.

— Отдохнувшим, — тихо рассмеялся министр, мечтательно вздохнул: — И от запаха еды. И чтобы вы сообщали мне хорошие новости, что всё идёт по плану, что ребята справились без меня, что мне никуда не надо…

— Вообще-то, вам пора вставать, — улыбнулась Вера, — если вы не хотите пропустить третью тренировку подряд.

— Да ладно, рано, — он поднял руку, но часов на ней не было, — сколько сейчас? Светло же ещё.

— Светло не «ещё», а «уже», — ехидно улыбнулась Вера, — вы проспали тринадцать часов.

— Сколько? — неверяще выдохнул министр.

— Сейчас шесть утра, — кивнула Вера, — самое время что-нибудь съесть.

— Пять минут, — кивнул министр и закрыл глаза.

— Вы проспали тринадцать часов, а пяти минут всё равно не хватило, — иронично фыркнула Вера, — вставайте, а то начну рассказывать страшные вещи.

— Вперёд, — фыркнул министр.

— Вы болтаете во сне, — хихикнула Вера.

Министр нахмурился, открыл один глаз, подозрительно посмотрел на шкодную физиономию Веры и закрыл.

— Продолжать? Вы во сне обращались ко мне на «ты» и просили собрать «мои грёбаные волосы», которые «везде». — Министр открыл оба глаза, Вера медленно кивнула и протянула: — Ужасно неприлично.

Он взялся за край покрывала и натянул его на голову, Вера хихикнула, прошептала:

— Вы встанете или продолжить? При этом присутствовал Двейн и он сказал…

— Я встаю! Всё, — он отодвинул покрывало, сонно посмотрел на Веру, — говорите уже всё, не тяните.

— Ещё вы отдали мне вот это, — она показала ему деревянные пластинки, он поднял брови и взял из её рук оба пропуска, спрятал:

— Не шутите с этим.

— Вставайте уже, а то просили ужин, а там завтрак скоро остынет. Я ставлю чай, идите умывайтесь.

— Угу, — он ответственно кивнул и отвернулся к спинке дивана, закрывая глаза. Вера тихо рассмеялась и встала, ушла на кухню, через время услышала, как в ванной шумит вода.

От недосыпа уже качало, реальность переплеталась с фантазиями, мысли блуждали в этих узорах, иногда ей казалось, что на самом деле она спит и ей всё это снится, он у неё не спал, она не расстёгивала ему воротник…

В коридоре раздались шаги, Вера оторвалась от посуды и подняла взгляд, медленно изучая господина министра, остановившегося в дверях — сложенные на груди голые руки, полотенце на шее, мокрые волосы, тёмные глаза…

— Доброе утро, — его тихий голос заставил её покрыться мурашками, она улыбнулась и шепнула:

— Доброе. Как спалось?

Он тихо фыркнул, опёрся плечом о косяк и улыбнулся, молча глядя на Веру с непонятным выражением, которому она никак не могла найти названия. Вера смутилась и продолжила возиться с посудой, закипел чайник, она выключила, опёрлась о стол и медленно подняла глаза на министра. Он чуть улыбнулся, качнул головой и тихо сказал:

— Я даже не знаю, мне… извиняться? Или благодарить, или поклониться и сбежать?

— Выбирайте чай, — улыбнулась Вера, он поднял ладони и смиренно кивнул, обошёл Веронику, открыл шкафчик почти у неё над головой… она почувствовала, как по шее мазнуло полотенце, замерла… сердце отмеряло время ударами, всё чаще и чаще, ничего не происходило, потом полотенце опять защекотало шею, столешница скрипнула, когда министр опёрся на неё двумя руками, близко… его шёпот обжёг ухо:

— Вера, вы…

— Утречко! А вот и я! Ой… — Вера повернулась на голос Барта, увидела его растерянную смущённую мордаху, маг поднял руки и успокаивающе пробормотал: — Барт исчезает, Барт не дурак, Барт зайдёт попозже. — Маг исчез, Вера тихо нервно рассмеялась, министр взял из шкафчика банку, закрыл дверцу и ушёл за стол, Вера не оборачиваясь стала доставать чашки, ей казалось, пушистое полотенце всё ещё щекочет ей шею.

«Это полотенце сегодня будет спать со мной.»

От этой мысли глупая улыбка опять появилась на её лице, это смущало, но это не хотелось прекращать. Она попыталась найти взглядом банку, которую он достал, не нашла, обернулась, увидела как министр задумчиво вертит банку в руках.

— Вы её поиграться достали?

Министр смущённо улыбнулся и протянул банку Вере, она взяла, стараясь не коснуться его пальцев, он перестал улыбаться и отвёл глаза.

«Заметил.»

Глупая утренняя радость стала отдавать горечью.

«Почему так?»

Вопросов было очень много, но именно этот она ни за что не решилась бы задать.

Вера стала выставлять на стол тарелки, старательно не поднимая глаз, министр молчал, странная атмосфера глобальной расслабленности и лёгкого напряжения становилась всё плотнее. Наконец Вера подала чай и села напротив министра, осторожно подняла глаза и встретила его взгляд, чуть виноватый и очень тёплый. Настолько тёплый, что память о напряжении куда-то пропала, Вера улыбнулась и чуть слышно шепнула:

— Приятного.

— Спасибо. Вам тоже.

Они взяли чашки, в тишине было слышно шум ветра за окном, никто ничего не говорил, Вера осторожно смотрела на руки министра Шена, он смотрел в чашку.

«Такое ощущение, как будто у нас что-то было.»

Вера по привычке попыталась отогнать эту мысль, но поняла, что не хочет, и позволила ей безобразничать в своей голове. Мысль тут же дорисовала в воображаемую картинку пару царапин на голых плечах министра и маленький засос на шее. Вера улыбнулась шире и тут же прикусила губу, опуская глаза.

«Хватит, это и так уже слишком круто.»

Ну почему же хватит?

Нахальная мысль с дерзким хохотом обстреляла Веру картинками о происхождении царапин и засосов, а едва отогнав эти видения, она представила министра Шена, выходящего из ванной с шутливо-укоризненной физиономией, он указал пальцем на засос на своей шее и пробурчал: «Оно само, да? А у меня сегодня, между прочим, совет министров, вы представляете, как на меня там будут смотреть?»