Еды было море, но Вера решила скоротать время до прихода министра Шена и приготовить чего-нибудь сладенького. Через три часа вся квартира пахла медовиком, Вера поставила его в холодильник и пошла чертить.

Время шло, а министра всё не было. К восьми стрелки ещё не подползли, так что нервничать было рано, она попыталась сосредоточиться и всё-таки довести до уме «калаш». Поначалу вроде бы начало получаться, но через время информация кончилась, пошли домыслы, детали опять не сошлись и Вера отложила карандаш, мрачно уставившись в стену.

И из портала вышел министр. Чуть улыбнулся Вере, потом потянул носом и улыбнулся шире:

— Скажите мне, что мои зубы это осилят.

— Да, — кивнула Вера.

— Да! — победно сжал кулаки министр, заставив её рассмеяться и забыть о проклятом чертеже. Подошёл ближе, заглянул в лист и как бы между прочим спросил:

— Как спалось, что снилось?

«Вы…»

— Господин? — из портала вышел Двейн, министр с наигранной укоризной посмотрел на смущённую Веру и обернулся:

— Что?

— Документы пришли, — парень подал министру пачку листов, тот стал методично проштамповывать их печатью и подписью, отдал и чуть улыбнулся:

— Постарайся фильтровать поводы меня дёргать, ладно?

Двейн ответственно кивнул, поклонился и вышел. Министр посмотрел на портал, на Веру и шепнул:

— Чисто в целях эксперимента. — Опёрся о стол и наклонился к ней, заглядывая в глаза: — Вы сегодня…

— Господин? Простите, — смущённый Двейн у портала прятал глаза, Вера кусала губы, министр на секунду крепко зажмурился и обернулся с ненатуральной улыбкой:

— Что-то забыл?

— Вы один лист пропустили, — виновато пробормотал Двейн, подал, взял подписанный и смылся. Министр иронично посмотрел на потолок, расхлябанной походкой подошёл к порталу и провернул цветочек, поставив вверх ногами:

— А если так? Вера, — он развернулся к ней и криво усмехнулся, — не буду банальным. Сегодня…

— Вера, ты мне нужна! — завопил возникший в центре комнаты Барт, посмотрел на министра и поднял ладонь: — Это важно! Я быстро. — Схватил Веру за руки и утащил в кухню. Плотно закрыл дверь, прислонился к ней спиной и, посмотрев на Веру умоляющими, беспомощными глазами, прошептал: — Я только что девушку поцеловал. Что мне теперь делать?!

— В смысле? — мягко уточнила Вера, — свою девушку?

— Нет, мы не встречаемся, — замотал головой маг. Вера попыталась совладать с расползающейся улыбкой, но получилось плохо, Барт обиженно посмотрел на неё и хлопнул себя по лбу: — У меня катастрофа, а тебе весело?

— Она тебе нравится? — вздохнула Вера.

— Нет! — простонал Барт, схватился за голову, — я не знаю, почему я это сделал, оно само! Мы просто стояли, разговаривали, мне было уже пора идти и я стал прощаться, сказал что-то вроде «спокойной ночи», я не помню, поцеловал её, как тебя обычно целую, сказал «пока» и телепортировался. А когда до меня дошло, что я сделал, я вернулся, но она уже ушла. А сегодня пятница, мы до понедельника не увидимся, я смогу ей сказать, что это случайно было, только через два дня! Как думаешь, это не сильно неприлично?

— Барт, я же не разбираюсь в ваших приличиях и отношениях, ты бы лучше у папика своего спросил, — виновато поджала губы Вера, Барт фыркнул и скривился:

— А он типа разбирается! Видел я ваши отношения, месяц ходите облизываетесь друг на друга, а прогресса ноль. Что? — он шутливо улыбнулся охреневшей Веронике, развёл руками, — я маг, сестричка, мне лапшу на уши вешать бесполезно.

— Ты знаешь, как хорошо здесь всё слышно? — тихо спросила Вера, Барт отмахнулся:

— Я защиту поставил, не парься. — Помолчал, повздыхал, нарочитая небрежность потихоньку стекла с его лица и маг опять скис: — Так что мне с ней делать? Я тебя спрашиваю, как девушку, мне просто реально некого больше, не к Эйнис же идти.

— Она тебе вообще-вообще не нравится?

— Она хороший человек, — скривился Барт, — мы вместе лабораторки делаем, с ней и ещё с двумя девчонками. Она… умная, понимаешь? — он с надеждой заглянул ей в глаза, Вера косо усмехнулась:

— Умная и некрасивая? — Барт виновато поджал губы и кивнул, Вера вздохнула ещё печальнее: — Ты должен сказать ей, что это было несерьёзно, как можно раньше. В идеале — сию секунду, в крайнем случае — завтра утром. Понимаешь… девушки — создания доверчивые, наивные и мнительные. Ты говоришь ей: «Привет! Ты подстриглась? Тебе идёт», а она уже видит, как ваши зубные щётки стоят в одном стаканчике. И если ты её поцеловал сегодня, то до понедельника она успеет придумать имена для детей и спланировать медовый месяц. А когда в понедельник ты признаешься, что пошутил… — Вера со значением подняла брови и прошептала: — Вот тогда будет армагеддец. Она возненавидит тебя за шутку, себя за доверчивость и весь род людской за компанию. Со временем это может пройти, а может и нет, это от человека зависит, но в худшем случае ты ей всю жизнь испортишь.

— Я так и думал, — мрачно ссутулился маг. — И что, идти извиняться, прямо сейчас?

— Угу.

— И что говорить?

— Правду. Что это случайно, что ты привык так с сестрой прощаться. Извинишься, если хочешь, предложишь чего-нибудь в качестве моральной компенсации, с учёбой поможешь, например, раз уж вы в одной группе, ну или по-другому как-нибудь, я не знаю, как у вас принято.

— Я понял, — нахмурился маг, кивнул сам себе и чуть улыбнулся: — А можно у тебя стащить кусок того, что так клёво пахнет?

— Хорошо, — Вера улыбнулась, стала доставать поднос с тортом, Барт продолжил рассуждать:

— Напрошусь к ней на чай, она одна сегодня, заодно и поговорим, и помогу ей с расчётами. Да. — Взял протянутую Верой тарелку с медовиком, улыбнулся и послал воздушный поцелуй: — Спасибо! Я тарелку потом занесу.

— Не на… а, — она безнадёжно махнула рукой — маг уже исчез.

Вера убрала торт в холодильник, вернулась в библиотеку и смущённо улыбнулась министру, изучающему за столом её чертежи. Он на секунду поднял глаза:

— Скажите сразу, этот гадёныш ополовинил мою еду? — Вера смущённо хихикнула и неопределённо качнула ладонью:

— Там ещё много.

— Мой приступ щедрости уже прошёл, — изобразил недовольство министр, отложил бумаги и с иронией сказал: — Знаете, я может конечно не эксперт, но мне кажется, что поцеловать девушку, исчезнуть, вернуться с тортиком и напроситься на чай — не лучший способ сказать ей, что она вам не нравится и всё было шуткой.

— Знаете, — перекривила его тон Вероника, — я понимаю, что вы не эксперт, но вам не кажется, что некрасивую девушку, которая совсем вообще не нравится, «случайно» не целуют? — Министр задумался, приподнял брови и медленно пожал плечами, и тут до Веры дошло. — Так, стоп… вы что, всё слышали?!