– Да, – коротко кивает Йар.

Один спятивший альд – плохо, но не смертельно. А вот то, что каждый из альдов может превратиться в беспощадного и почти неуязвимого убийцу, стоит ему лишь вдохнуть порошок – куда хуже.

– Стоит ли отозвать всех, кто находится за пределами страны? – спрашивает Крис.

– Нет, пока нет, – медленно отзывается король. – Этим мы признаем, что опасны и не можем держать себя в руках. Кроме того, мы не знаем, чего именно добивается наш враг. Возможно, именно этого. Поэтому отзывать – нет, предупредить и подготовить – да.

– Рассказывай, Йар! – мурлыкнула Лаис, грациозно беря его под руку, едва они оказались за дверьми королевского кабинета.

– Всё, чем я считал необходимым поделиться с Малым Советом, я уже рассказал, несравненная Лаис, – отзывается он, сгибая руку, чтобы ей было удобнее.

Она фыркает.

– Я хочу послушать, как ты сломал Брану руку! И что это за синеглазая травница, которую недоумок вспоминал весь вчерашний день. Неужели мой маленький братишка влюбился?

– Что он говорил? – спокойно спрашивает Йар, чувствуя, как на сердце ложится холодный, тяжёлый камень. Возможно, стоило забыть в нужный момент об универсальном противоядии? Насколько было бы спокойнее и проще… вот только встретить и выдержать взгляд короля он бы уже никогда не смог. Да и в зеркало взглянуть – тоже.

– Что ты помешался. Из-за ревности сломал ему руку, которая, о ужас, заживала целую неделю! Он великодушно тебя простил, потому что эта девка ему даром не сдалась, бегала сама за ним, он не знал, как отвязаться.

Теперь фыркает Йар. Впрочем, кое-что правдивое в болтовне Брана есть.

– Я помешался, – чуть кивает он. – Как думаешь, Бран справится в архиве одной рукой?..

Лаис довольно щурится:

– Уверена, он не справится, сколько бы рук у него ни было. И ног тоже.

– Почему ты отказываешь князю? – в свою очередь спрашивает Йар. Безусловно, это не его дело, но раз Лаис сама начала о личном…

Глаза девушки тут же грустнеют.

– Из-за детей.

Йар тупит, наверное, целую минуту, молча прогуливаясь с Лаис вдоль края скалы – в замок короля альдов могут попасть только сами альды… и те маги, что освоили левитацию. Обычному человеку нечего и думать взобраться по такой отвесной скале.

Потом до него доходит: дети альда и человека – альды. Всегда. Полукровок не бывает. Князь не сможет признать детей от брака с Лаис, потому что дети их будут альдами, а поставить во главе человеческого государства альда – преступление против своего рода. А Лаис не пойдёт на то, чтобы остаться без детей или воспитывать их как бастардов.

– Вот чёрт, – вздыхает Йар.

– Типа того, – соглашается Лаис. Отпустив его руку, останавливается и начинает раздеваться. Снимает приталенный жакет, оставаясь в тонкой рубашке, отстёгивает ножны и, вытащив длинный чуть изогнутый клинок, отбрасывает их прочь. – Потанцуем? Ты в прекрасной форме, насколько я вижу.

Йар качает головой:

– Прости, но у меня мало времени, и я, пожалуй, приглашу на этот танец Брана.

Лаис с сожалением пожимает плечами и приглашает его навестить Шесть княжеств.

Бран и в самом деле сидел в архиве и уныло таращился на десятую страницу огромного тома. Если Йар правильно помнит, там тысяча страниц… и пять томов. Многие вещи описаны там даже слишком подробно, но Брану стоит ознакомиться, если не заучить.

– Пришёл поглумиться? – неприязненно спрашивает Бран.

– Нет, – вполне дружелюбно отзывается Йар. – Ищу драки.

– Что? – недоверчиво переспрашивает тот.

– Ищу драки, – терпеливо повторяет Йар. – Ты глухой?

– Тебе нечем заняться? – огрызается Бран, поплотнее придвигаясь к столу.

– Вставай, – говорит Йар, чувствуя, как терпение заканчивается, а на смену ему приходит глухое раздражение.

– Ты слишком много на себя берёшь, не забывайся! – огрызается Бран. И не встаёт.

– Вставай, – с нажимом повторяет Йар, присаживаясь на край стола и захлопывая книгу.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для междоусобиц? – укоризненно спрашивает принц, но Йар прекрасно видит, что дело не в благоразумии, а в страхе. Бран проиграл один раз и знает, что проиграет второй. Тем более что здесь магию ему применить не удастся.

– Мне кажется, что ты – самовлюблённый, трусливый и неблагодарный идиот, – тихо говорит Йар, получая удовольствие от того, что наконец это произнёс. – Неспособный нести ответственность за свои слова и поступки, позор нашего народа. И если ты посмеешь когда-либо, кому-либо сказать ещё хоть слово про Асию, я сломаю тебе не только руку, но и что-нибудь ещё, посущественнее. Мы поняли друг друга?

– Поняли, – сквозь зубы шипит Бран. – Но не думай, что я это забуду!

– Я надеюсь, что у тебя хватит ума помнить не только это! – огрызается Йар. – Но, видимо, зря!

На какую-то особую благодарность за спасение со стороны Брана он, разумеется, и не рассчитывал, но, кажется, тот стал ещё более мерзким. Близость смерти может повлиять по-разному. У кого-то мозги встают на место, у кого-то наоборот – ещё больше съезжают набекрень.

Йар уходит, ощущая острое желание отряхнуться, а лучше помыться. Хочется верить, что король и в самом деле не выпустит Брана из архива, пока тот не поймёт хоть что-то. То есть никогда.

Принц ведёт меня обратно в кабинет. Усаживает в кресло, садится напротив, подвигает бокал с каким-то травяным настоем, вероятно, что-то, что должно нейтрализовать рвотное зелье… я принюхиваюсь – да, очень похоже на то. Отставляю бокал в сторону. Что-то неохота, я лучше потерплю, тем более что рвотное зелье и в самом деле не ахти.

– Я хочу, чтобы ты работала на меня, – говорит Александр.

– Это большая честь, Ваше Высочество, – старательно опускаю глаза. – Я буду счастлива поступить на королевскую службу после окончания Академии.

М-да, глупо было надеяться, что принц на это поведётся. В конце концов, перед ним моё досье, где указано, что я на четвёртом курсе. И, похоже, ждать два года принц не готов.

– Многие совмещают учёбу и работу, – говорит он, задумчиво постукивая пальцами по моему досье. Интересно, что там у него написано ещё?

Мне хочется ответить, что я – недостаточно способная для этого, но я опасаюсь, что в ответ меня просто-напросто отчислят из Академии. Принц сам говорил, что не привык к отказам. Так что я растерянно молчу, не зная, за что зацепиться. Наверное, слишком долго молчу, и Его Высочество снова берёт слово:

– Асия, работать на меня не так уж страшно. Более того, это может быть приятным и выгодным. Ты – очень и очень способная травница, и я дам тебе всё, чтобы твой талант развился в полной мере. Я дам тебе доступ к лучшим книгам. К рецептам запрещённых зелий. Хорошее положение при дворе. Что из этого тебя пугает?