зале, освещенной магическими светильниками. Черный паркет, резные колонны, мрачный интерьер и золотые украшения. Не было излишеств, свойственных дворцам. Лишь завораживающая, немного зловещая красота и элегантность без перебора.

Слуги стояли по бокам от портала, низко поклонившись нам. Мне даже стало немного неуютно от вида голов, чуть ли не касающихся пола. Прикольно, не спорю, но непривычно. Если бы магистр не погладил меня по руке, немного успокаивая, я бы плюнула на все правила этикета и побежала поднимать слуг с пола.

– С возвращением, Гравис, – раздался спокойный мужской голос, от которого дух захватывало. А обладатель этого голоса и вовсе способен одним лишь видом свести женщин с ума.

Высокий, широкоплечий, мужественный демон, похожий на своего сына, как две капли воды. Только аккуратная борода, взгляд мудреца и вечно-наглая улыбка отличали его от преемника. Но, даже не сомневаюсь, если бы вдруг его глаза стали холодными, а волосы поседели, их с василиском можно было бы принять за близнецов.

Мужчины пожали друг другу руки, приветствуя, а после бывший император обратился ко мне:

– Добро пожаловать домой, Венера, – он по-отцовски обнял меня и прошептал, гладя по голове: – Без тебя замок совсем опустел.

Мне сразу стало стыдно, что я ничего не помню. Но неожиданно от ладони демона повеяло энергией, что тут же впиталась в мою голову.

Короткие урывки воспоминаний появлялись и исчезали, сменяя друг друга. Яркие вспышки заставили ноги подкоситься, а голову загудеть от напряжения. Теплые объятия, радостные улыбки, хмурые взгляды после очердных моих проделок. Зима сменялась весной. А дальше лето, осень, вновь зима. Столько событий! Столько значимых приключений для маленького ребенка! И новая семья, что помогла оправиться от горечи утраты…

Нет. По окончанию я не вспомнила всего. Я просто знала, кто стоит передо мной и насколько близки мы с ним были. С тем, кто тоже носит имя Агнелий… Самое родное и любимое мною имя…

Нос защипало, а глаза тут же стали мокрыми. Я сжала пальцами черную рубашку, крепко обнимая Мафестоля и совершенно наплевав на все правила приличия.

– Я так скучала! – чуть слышно взвыла я, шмыгая носом. И как я могла его забыть?!

– Я тоже, малышка. Мы все скучали по тебе, – он прижал меня к своему телу, от которого веяло знакомым запахом защиты и покоя.

Запах детства…

– Не верю, что я могла забыть тебя, – я подняла голову, смотря на улыбающегося демона, а он легко вытер мои слезы с щек.

– Тебе в этом немного помогли, – рубиновые глаза хитро сверкнули, а я вновь прижалась к своему другу.

Мафестоль (или бывший император демонов) был мне вторым отцом. Каждый раз, когда я, по каким-то еще неизвестным мне причинам, оказывалась здесь, меня всегда встречал именно он.

Ощущение, словно в Демонической Империи у меня была вторая семья: папа – это бывший император, а старший брат – Танебрай. Сколько всего интересного мы делали вместе! Сколько нового я узнавала от них! До сих пор не верится, что я могла их так просто забыть!

– Кто это сделал и зачем? – не удержалась я от волнующего меня вопроса.

– Узнаешь, когда придет время. Но он тебя очень любит и сделал это из лучших побуждений, – мужчина немного отстранился и щелкнул меня по носу, ласково улыбаясь. – А теперь иди в свою комнату. Бертион проводит тебя.

Вперед вышел немного суховатый дворецкий с бесстрастным выражением лица, но горящими от радости глазами. Поседевшие серые волосы, маленькие морщинки вокруг глаз и словно потертые рога были мне смутно знакомы. Я знала его прежде, но воспоминания не спешили радовать меня озарением. Надо с этим что-то делать! Насколько я поняла, кто-то заблокировал мои воспоминания. Но кто и почему?

Так! Я подумаю об этом позже (и так голова болит после перехода!).

– Идемте со мной, госпожа Венера.

Слово "госпожа" резануло слух. Но делать нечего, и я пошла вслед за приятным дедулей. Лишь один раз обернулась, смотря на удаляющееся трио, и случайно наткнулась на внимательный взгляд магистра.

"Знала ли я его раньше?" – спросила я у сознания, которое тут же откликнулось на мою просьбу, пытаясь что-то вспомнить.

Обрывки фраз, голоса, зовущие куда-то, и дикая головная боль. Больше ничего… Словно ни за что на свете нельзя вспоминать именно его. Именно василиска, который провожал меня своими разноцветными глазами, не моргая.

"Что-то важное связано с ним, – твердил разум. – Что-то очень важное… и что-то очень темное."

Я вздрогнула, когда в голове возник страшный образ: некогда зеленая поляна, окрашена в красный из-за крови, что капала на меня сверху. Но жуткая картина быстро исчезла, будто ее никогда и не было. Но теперь я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины!

Кто заблокировал мои воспоминания? Что я должна была забыть? И что связывает меня с магистром? А также, как я познакомилась с императорской семьей, став для нее родной? Откуда магистр знает мою маму? Какое отношение ко мне имеет Снежная Королева? И кто представляет для меня угрозу?

Слишком много вопросов, а ответов нет… И это удручает.

"Кто я на самом деле?" – прозвучал самый главный вопрос, от которого меня отвлек Бертион:

– Вы что-то невеселы, госпожа. Может принести вам горячий шоколад?

– Шоколад? – отвлеклась я.

Да… Да! Точно! Когда мне было плохо, я всегда пила горячий шоколад! Не знаю, как они его готовили, но вкуснее напитка я не пробовала нигде!

– Да! Я только за!

– Я рад, что улыбка снова озарила ваше лицо. Она всегда вам шла, – старик улыбнулся и поравнялся со мной. Вмиг став серьезным, он прошептал: – Наверняка ваша голова заполнена вопросами. Не спешите искать на них ответы. Вы угодите в ловушку злодея, как и в прошлый раз. Но, зная ваш характер, могу посоветовать только одно: доверьтесь своим чувствам, а не разуму. Они приведут вас к тому, кто всегда был, есть и будет на вашей стороне.

Я округлила глаза, но смогла выдавить из себя только тихое:

– Почему?… – дворецкий по-доброму усмехнулся, уходя вперед.

– Старый Бертион всегда потакал просьбам юной госпожи, даже если взрослые запрещали. Утащить конфеты с кухни или принести украшения из сокровищницы. Ускользнуть посреди ночи в сад, чтобы посмотреть на звезды, или позволить поиграть в снегу подольше. Ради улыбки юного создания, хотелось горы свернуть. По сей день ничего не изменилось, госпожа. Только вы многое забыли, но это к лучшему. Так ему будет спокойней.

– Кому, Бертион? – мужчина снова обернулся, встав около резной черной двери. Он открыл ее, впуская меня внутрь, но я не двинулась с места.

– Ваша комната, госпожа Венера, – я скрестила руки на груди, показывая, что никуда не пойду, пока не получу ответ. – Все ответы находятся за этой дверью. И вы сами найдете путь к тому, кто пожертвовал собой, ради вас, – он снова нацепил маску бесстрастия, но тусклые оранжевые глаза не могли скрыть яркого огня, что танцевал внутри.

"Бертион всегда говорил загадками, подогревая чужой