интерес, – пронеслось в голове. – Он никогда мне не ответит прямо, но каждое его слово будет подсказкой. Поэтому он и был моим дворецким. Чтобы незаметно ускользать от слишком опасных детских вопросов."

– Через пару минут принесут горячий шоколад. После зайдет швея, дабы снять мерки и изготовить вам платье, а затем горничные помогут вам подготовиться к балу, – спокойно сказал дворецкий, когда я зашла в шикарную комнату, похожую на обитель самой настоящей снежной принцессы.

Погодите-ка! Что?!

– Так! Стоять! Какой бал?! – отвлеклась я от созерцания этого чуда интерьерного искусства. Неужели, небольшой прием, про который говорил магистр оказался балом?! Не-не-не! Мы так не договаривались!

– Бал в честь возвращения лорда Басилисфлавокулискрита домой, – я без понятия, как он выговорил это зубодробительное и языколомательное имя, но на бал я не пойду! Мне там делать нечего! Я морально не готова! – Госпожа, я понимаю, что вы на дух не переносите балы, но придется потерпеть. Вы такой же почетный гость, как и Его Высочество, поэтому обязаны присутствовать на этом мероприятии.

– Я же не принцесса какая-нибудь, – чисто из вредности буркнула я себе под нос, уже смирившись с уготованной мне участью (или можно попытаться сбежать через окно, но что-то мне подсказывает, что меня быстро поймают).

– Да, вы не принцесса, – но дедуля услышал мои причитания и снова расплылся в доброй улыбке. – Вы – королева. Кто-то должен наконец показать этим заносчивым фрейлинам, графиням и леди, что они не единственные дамы на всем белом свете и есть кто-то лучше них. Пожалуйста, госпожа, исполните мою просьбу.

– Только ради тебя, – ох, Бертион, умеешь же ты зубы заговорить!

Я сдалась окончательно и даже план побега отбросила в самый дальний уголок моего сознания. Но, если что, я к нему вернусь.

– Благодарю, госпожа, – старый демон поклонился и ушел восвояси, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я скинула портфель с плеч, разулась, чтобы (не дай бог!) не замарать белоснежный, пушистый ковер и села на мягкую кровать.

Она была бесподобна! Словно звала меня в свои объятия после тяжелого дня, предлагая поспать, но я позволила себе только развалиться на шелковом голубом покрывале, устремляя свой взор в потолок.

Имитация морозных узоров покрывала все: стены, пол, мебель, окна и потолок, на который я смотрела. На люстре застыли хрустальные капельки, что тихонько позвякивали от прохладного ветерка, а кровать продолжала засасывать меня в омут блаженства.

Комната оказалась потрясающей. В отличии от мрачного интерьера дворца, спальня была светлой и родной. И, хоть зима еще не наступила, здесь уже пахло морозной свежестью, даря мне наслаждение.

Если бы не вопросы, жужжащие в моей голове, словно рой рассерженных пчел, я бы приняла ванну, взяла бы свой шоколад и, неспеша попивая его, уселась бы на широком подоконнике, что был заполнен мягкими подушками. Смотря на звездное небо, я бы мечтала о каком-нибудь сказочном принце, который придет в мою жизнь и избавит от всех проблем. И наручники он снимет, и ответы на все вопросы даст, и по голове одному очкарику надает, и от врагов избавит… Вот только я уже не маленькая девочка и в такого сказочного мужика не верю. Поэтому за дело принялась сама.

Итак, что я имею? Семью, в виде бывшего и нынешнего императора, обрывки воспоминаний, которые не действуют только на магистра Прицнателлита, и загадочного дворецкого… Ага. Будем отталкиваться от последнего! Думать я, конечно, не люблю, но истина того стоит! Придется напрячься и вспомнить слова Бертиона…

"Вы угодите в ловушку злодея, как и в прошлый раз… Доверьтесь своим чувствам, а не разуму. Они приведут вас к тому, кто всегда был, есть и будет на вашей стороне… Вы многое забыли, но это к лучшему. Так ему будет спокойней… Все ответы находятся за этой дверью. Вы сами найдете путь к тому, кто пожертвовал собой ради вас…"

Честно, из меня детектив так себе, да и с решением головоломок у меня всегда были проблемы. Зато упертости хоть отбавляй! Значит, я все смогу (либо взорву себе мозг)!

Я достала из портфеля листочек и ручку, чтобы записать слова дедули, пока я их не забыла. С наглядным примером думать стало проще, поэтому через пару минут я уже разбирала каждое предложение, оставляя маргиналии на полях.

Пока я возилась с задачкой, принесли горячий шоколад, но я, увлеченная своим делом, не обратила на это внимания. Лишь бросила сухое: "Спасибо".

С жидкой вкуснятиной мозг начал работать еще лучше, поэтому вскоре я нашла разгадку на пару предложений. Некто, который, видимо, был мне очень близок, был тем энлидом, что заблокировал мои воспоминания. Ага. Скорее всего, он хотел меня защитить от какого-то злодея (я обвела его в кружочек), к которому, в прошлый раз, я сама и пришла. Возможно, произошло что-то очень страшное, раз он использовал такие отчаянные методы. Но остается еще много вопросов…

– Доверьтесь чувствам, а не разуму. Они приведут вас к тому тра-та-та… – перечитывала я вновь непонятные мне фразы. – Все ответы за этой дверью. Вы сами найдете путь к тому, кто пожертвовал собой ради вас… За этой дверью… Путь к тому, кто пожертвовал собой… Пожертвовал собой… Он что? Умер что ли? Или инвалидом стал? – начала я рассуждать вслух. – Ничего не понимаю! И как я должна довериться чувствам? Сложно-о-о! – я потянулась за кружкой горячего шоколада, которую мне заботливо подали. – Спасибо. За этой дверью ответы… Вы сами найдете путь… Это, наверно, как-то связано…

– Может, в комнате есть потайной ход, ведущий к этому "некто"? – подали мне отличную идею.

– Эврика! – обрадовалась я, ставя свой шоколад на пол.

А потом до меня дошло, что я в комнате не одна…

– Так! Стоять! – я резко повернула голову в сторону "генератора идей". – Магистр?! Вы что тут делаете?!

Василиск сидел на полу рядом со мной, внимательно изучая мои каракули (даже стыдно стало за свой почерк). Пиджак с брошью валялся на кровати, а две первые пуговицы рубашки были расстегнуты, немного показывая ключицы и впадину между ними. Рукава демон закатал, не боясь помять рубашку и открывая сильные руки с рельефными венами. Я невольно засмотрелась, но вовремя отвесила себе мысленную оплеуху, заставляя отвернуться.

– Я принес тебе шоколад, а ты оказалась занята таким интересным делом. Я решил понаблюдать немного, раз мое присутствие тебе не мешает, – он поправил очки и посмотрел на меня. Я снова попыталась вспомнить что-нибудь связанное с ним, но голова отозвалась лишь болью. – Ты в порядке? – мое поведение не осталось незамеченным.

– Почему я не могу вас вспомнить? – спросила напрямую, смотря глаза в глаза.

– Значит, так надо, – пожал он плечами, отводя взгляд, словно его это совсем не беспокоит. Жаль, что он носит ледяную маску: не поймешь, какие эмоции он испытывает сейчас.

Я недовольно поджала губы. Этот ответ был самым худшим. Даже если бы он признался, что был тем