Валерия вдруг резко остановилась и нахмурилась.

– Если они уже столько народу перебили, что им стоит дополнить коллекцию еще одним симпатичным трупом? Стоит ли так рисковать? А если их предупредить, мол, мои сотрудники знают, куда я пошла и зачем? Может, это их остановит? Вопрос, конечно, интересный, – пробормотала она, постукивая себя пальцем по кончику носа. – Как известно, нет трупа, нет и доказательств. Они могут меня прикончить, потом отвезти тело куда-нибудь подальше, закопать – и концы в воду. Бр-р-р, вот страсти-то лезут в голову, – передернулась Лера. – И что мне делать? Идти к ним или нет? Или сначала к патологоанатому, а потом уже к ним? Черт, совсем я запуталась, – чертыхнулась она. – И какой ты после этого детектив, госпожа Протасова? – проворчала сыщица.

В это время девушка услышала сигнал подъехавшей машины и выглянула в окно. Рядом с забором остановился служебный автомобиль ее агентства, за рулем которого сидел сотрудник Сергей Старостин, детектив. Вчера, как только Владимир уехал, Лера позвонила своей секретарше и сказала, куда должен приехать Сергей. Она хотела, чтобы он явился пораньше, но Ирина сказала, что с утра у него встреча с клиентом и отложить ее невозможно. Лере с сожалением пришлось согласиться на три часа дня: иного варианта у нее не было. Она могла бы попросить кого-то из своих ребят приехать на ее личной машине. Запасные ключи всегда лежали у нее в кабинете, в столе, но в этом случае она рисковала засветиться. В гараже, куда Лера обычно ставила свою машину, шла какая-то реконструкция, поэтому вот уже неделю подряд ей приходилось оставлять ее во дворе дома. Владимир в любое время мог проехать мимо дома и увидеть, что машина Леры отсутствует. Он парень сообразительный, естественно, сразу догадался бы, куда она могла подеваться. И тогда – держись, госпожа Протасова, сидеть тебе в обезьяннике, как пить дать! Так рисковать Валерия не решилась, поэтому она благоразумно решила, что лучше немного подождать. А потом она сможет передвигаться по городу совершенно спокойно. А капитан Трофимов пусть себе спит без всяких сновидений, думая, что она сидит на его даче, вдали от города, а значит, и от опасностей.

– Настя, собирайся, это за нами! – крикнула Лера подруге и вышла на крыльцо, чтобы встретить гостя. – Сережа, привет, – помахала она парню рукой. – Чаю с дороги выпьешь?

– Привет. Нет, чаю не хочу, времени в обрез! – крикнул из окна автомобиля тот. – Собирайтесь, поехали, у меня сегодня еще дела есть. Завтра клиент будет ждать отчет, а я еще не все успел.

– Нет так нет, – пожала Валерия плечами. – Мы быстренько.

Девушка вернулась в дом, натянула сапоги и взяла сумочку. Она торопливо вышла из домика и крикнула:

– Настя, мы тебя ждать не станем, Сергей очень торопится. Если будешь телиться, останешься здесь сторожить медведей и волков.

Та выскочила из комнаты и начала торопливо одеваться.

– Я не телюсь! Пока сохранила все, пока компьютер выключила, – пропыхтела она, натягивая куртку. – Рубильник я тоже отключила. Мы сюда вернемся или как?

– Понятия не имею, – пожала Лера плечами. – Все зависит от того, как все пойдет.

– Как вспомню про Трофимова, так в жар бросает, – передернулась Настя. – Что он с нами сделает, когда узнает, что мы сбежали? – закатила она глаза под лоб. – Даже подумать страшно! А вдруг и правда в КПЗ нас посадит? С него станется, когда он злится – караул! А если еще вспомнит, как я его шокером двинула, тогда вообще – полная задница. Лер, может, ты все-таки передумаешь? – с надеждой спросила она.

– Нет, не передумаю, даже не мечтай. Не дрейфь, прорвемся, – засмеялась девушка. – Победителей не судят. А я очень надеюсь, что буду победителем. Мне почему-то так кажется, – задорно подмигнула она.

– Не нравится мне твое слишком веселое настроение, – нахмурилась Настя. – Но уговаривать тебя не делать безрассудных шагов я больше не буду. Не раз убеждалась, какое это неблагодарное занятие, – вздохнула она.

– А мне не нравится твое чересчур грустное настроение, – улыбнулась Лера. – Неужели ты перестала мне верить?

– А при чем здесь доверие? Тебе-то я верю, а вот тем людям, к которым ты собралась, естественно, нет.

– Ладно, хватит разглагольствовать, пошли быстрее, нас Сергей ждет, – поторопила Лера подругу. – До Москвы столько пилить, что и поговорить, и поспорить мы вполне успеем.

Девушки вышли из дома, закрыли двери и бегом побежали к машине. Они разместились на заднем сиденье, и Сергей завел мотор. На предельной скорости машина рванула с места.

– Мне кровь из носу нужно быть на месте в шесть вечера, – проговорил он. – Сегодня день какой-то суматошный, ничего не успеваю.

– Сколько ты сюда добирался? – спросила у парня Лера.

– Полтора часа, и все время летел со скоростью сто – сто двадцать, – ответил тот. – Лишь бы на кольце в пробку не попасть. Если проскочим, все будет в порядке. А сели застрянем – труба.

– Ты уж извини меня, Сережа, что пришлось отрывать тебя от дел, но мне очень нужно, – извинилась Валерия.

– Я понимаю, – кивнул тот. – Просто так вы бы меня не стали дергать, я знаю ваш характер.

– Да, просто так не стала бы, – согласилась сыщица.

– Что-то серьезное?

– Ой, Сережа, и не спрашивай, – вздохнула Лера. – Серьезнее и не бывает. В такую историю влипла – мама, не балуйся.

– Криминал?

– Еще какой. А у тебя сейчас что?

– Я два дня тому назад отчет на ваш стол положил. Вы разве не читали?

– Откуда? Я в офисе не была уже пять дней.

– У меня клиент очень своеобразный, – усмехнулся Сергей. – Его любовник бросил и прихватил с собой картину Васнецова, оригинал.

– Значит, клиентка, если любовник бросил?

– В том-то и дело, что клиент, мужского рода… наполовину.

– Это как – наполовину? – не поняла Валерия.

– Голубой он, не поймешь, то ли мужик, то ли баба, – засмеялся парень. – На вид вроде мужик, а как говорить начинает – сто процентов женщина. Волосы помадит, глаза подводит, а вчера вообще с накрашенными губами заявился.

– Это он, наверное, для тебя марафет наводит, Сережа, – захохотала Анастасия. – Ты у нас мужчина что надо, одни бицепсы чего стоят. Вот он и решил на тебя глаз положить. Говорят, что голубые – очень внимательные воздыхатели: подарками осыпают, в рестораны водят и все такое прочее. Не теряйся, Сережа, куй железо, пока горячо!

– Избави меня, господи, от таких воздыхателей, – открестился тот. – У меня, слава богу, нормальная ориентация, я лучше сам и подарок подарю, и в ресторан свожу, но только женщину. А как Владлен зайдет в кабинет, так у меня сразу глаз начинает дергаться. Нервный тик, одним словом.

– Как, ты сказал, его зовут? – встрепенулась Валерия.

– Владлен.

– А фамилия?