– Всегда так было. Никогда не присматривались.

Несчастные. И глупые! Да и не местных дураков провести намеревались.

Небесные егеря – вообще элита любого дэма. Их не то что в Ро́зморе или в Параисе боятся, их в Крепости, да и в самом Имении стараются избегать даже высшие чиновники. Так что для этих вояк жизнь каких-то рыбаков и прошлогоднего чиха не стоила. И если возникало хоть малейшее подозрение во лжи, они выворачивали лгуна наизнанку голыми руками. Тем более что в их составе, как обычно, имелся один, а то и два правдознатца. И как только один из них понял, что рыбаки врут, началось кровавое следствие.

Рыбакам рубили руки, ноги, рвали уши, ноздри и вырывали кишки. Но даже последовавшие позже крики признания не спасли подданных барона от кошмарной смерти. Ну и егеря очень быстро узнали, кто с кем в сговоре, куда делись остальные трупы и кто здесь главный. Был.

Именно что «был» с того самого момента, как флайер главного консула резко опустился на берег возле найденных утопленников.

– Ну?! Что там?! – крикнул он ещё только в щель начавшейся открываться аппарели.

– Трупов более сотни! – последовал чёткий доклад. – Все они в подвалах баронского замка. Так же имеются сведения о наличии нескольких выживших, которые тоже были перехвачены сетями в реке.

– Взять замок под контроль! – тут же раздался приказ. – Проверить всех и вся!

В этот момент первые десятки небесных егерей уже подлетали к стенам крепости. Вот тут, на беду всем местным, их излишняя самонадеянность сослужила им плохую службу. С одной из угловых башен грохнуло одновременно две пушки. Удачно нацеленная шрапнель словно языком смела с неба сразу трёх крылатых бестий, вместе с их наездниками.

Небывалое событие! Можно сказать, достойное войти в аналоги истории королевства. Или защитники замка банально не сообразили во время начавшейся внутри бойни, на кого они фитиль раздули. Может, и на берегу ничего не заметили из-за возвышающегося скального отрога?

Ну и ответная реакция последовала незамедлительно. Сразу с десяток гранатомётов отправили смертельные подарочки по нескольким этажам башни. Она укуталась дымом взрывов, наполненных разлетающимися телами, обломками оружия и прочей бытовой атрибутикой. Чудо, что башня не завалилась внутрь самой себя.

После такой суровой «сдачи» сопротивление сразу прекратилось. Будь в крепости хоть все смертники, они не стали бы сопротивляться войскам, прибывшим из сектора. Понимали, чем это грозит даже мёртвым!

А коль неслись к стенам новые и новые крылатые бестии, сомневаться не приходилось: эти из сектора! Потому что только там имелись такие отряды. Только там использовалось такое высокоэффективное оружие, как гранатомёты. Да и вообще, огнестрельное оружие в Диких землях считалось редкой контрабандой, а те же пушки – несомненной редкостью даже в королевских замках… И в подобных случаях лучшим способом выживания считалось отбросить оружие в сторону, лечь на живот и скрестить ладони на затылке. Тогда имелся хоть какой-то шанс, что тобой побрезгуют и не умертвят походя, ударив носком ботинка в висок.

В данном случае надежды выглядели пустячными. Очень уж небесные егеря скрупулёзно мстили за каждого раненого товарища. А тут погибло сразу трое! Мало того, над замком завис боевой флайер. Хотя аборигенам хватало самого понятия «нечто летающее и гудящее». Это уже совсем рядом с гневом самой богини Азнары Ревельдайны Непревзойдённой.

Если бы не приказ искать определённого человека, зачистка бы началась немедленно и до самого конца. А так ревущие от злости вояки просто без разбора стали всех подряд выкидывать из помещений и гнать на главный внутренний двор крепости. А если кто-то хоть что-нибудь вякал, затыкали рот любой тряпкой, вязали руки сзади и срывали всю одежду. Напрочь. Догола. Вот потому и получилось, что барон со своей супругой, да ещё несколько самых заевшихся их прихлебателей, оказались в самом униженном и плачевном состоянии.

Труммеру и его компании в этом смысле повезло. Во-первых, их башенка, последний редут обороны, находилась дальше всех от реки. А егерей просто физически не хватило начать тотальную зачистку с верхнего этажа.

Во-вторых, Гроссер своевременно рассмотрел через бойницы, кто атакует замок. И кто завис непосредственно над замком.

И тотчас случилось, в-третьих: Поль моментально сообразил, кого это могут так рьяно разыскивать элитные воины сектора. Другой вопрос, что он не мог, да и не пытался догадаться, кто конкретно его ищет: враги или покровители? И для чего именно: для спасения или для жестокого наказания? Он ведь намного лучше обитателей Диких земель знал, как страшно и непредсказуемо излишнее внимание просто высших чиновников. А уж если к тебе начнёт пристально присматриваться дэм!.. Или дэма!.. Или Кобра!!!

Так же он прекрасно понимал, что в его интересах самому показаться, ринуться навстречу и хоть как-то зафиксировать верноподданнические чувства. Ещё лучше: бурно обрадоваться, показать, что он осознаёт всю радость своего спасения.

Вот он и бросился, вышибая оконную раму, на ближайшую террасу. Благо та была невероятно широка и просторна. Замахал руками, запрыгал, радостно заулыбался и закричал:

– Мы здесь! Сюда! Мы здесь!

Судя по тому, как чуток развернулся зависший флайер, а потом и пошёл на посадку прямо на террасу, а’перва заметили. И он внутренне вздохнул с некоторым облегчением:

«Сразу не пристрелили, значит, нужен живым. Теперь бы ещё понять, кто почтил нас своим присутствием? – Он с напряжением, кривя рот в притворной улыбке, всматривался в расширяющуюся щель открываемой аппарели. – Ох!.. Это же главный консул Кобры! – и понял, что ноги у него предательски затряслись. – Только бы себя не выдать!»

И вслух закричал:

– Геер Флигисс! Как же я рад вас видеть! И как вы вовремя решили навестить эти самые золотоносные шахты местного королевства. Какое удачное совпадение: и мы здесь с друзьями! Вот…

Геер Юрген не спеша прошёл несколько метров, отделяющие его от вываленного наружу окна, заглянул в коридор, рассмотрел там лежащие трупы и только потом смерил радующегося а’перва уничижительным взглядом:

– А уж как я рад тебя видеть, Труммер! Как рад!.. Особенно если вспомнить, как ты разгромил и сжёг огромные пространства Лабораторий, да и ещё и сбежал оттуда. Ты хоть понимаешь, что тебе за это грозит?

– Так точно, геер Флигисс! – отчеканил Поль, сияя так, словно ему только что предложили стать управляющим Имения. – Готов отработать свои упущения в любое время года!

Конечно, он прекрасно понимал, что инкриминировать ему пожар и разрушения никто не станет. А что генерал пугает, так подобная стервозность ему по должности полагается. И раз он сюда лично прилетел, да сразу не пристрелил наглого поощера, то он здесь не случайно и не по собственной инициативе. Некто, образно говоря, более высокого ранга что-то ему приказал, и подобные приказы выполняются беспрекословно. Ну а имя этой «некто» не стоит упоминать всуе.