Я ещё трижды ускорялся и тормозил на грани возможностей человеческого тела. Но совершенно точно не на грани текущих возможностей доспеха. Несмотря на боль, я не переставал торжествующе улыбаться.

Мне хотелось ещё более захватывающего полёта!

С этой мыслью я полыхнул золотыми молниями, активируя покров и тем самым укрепляя тело жи́вой.

И ускорился ещё сильнее!

Разворот!

Отлично!

Ещё быстрее!

Ох, сейчас бы облако альтеры использовать, как в старые добрые времена….

Но нельзя. Показатели космодоспеха будут искажены, если я начну «разжижать» воздух перед ним!

Я завис в воздухе спиной к стене. Улыбнулся ещё шире, и дал газу с места!

Около секунды мне потребовалось, чтобы преодолеть шестьдесят с лишним метров и долететь до противоположной стены.

Ясное дело, обычный человек, без жи́вы, к тому же в помещении, не смог бы выжать максимум из доспеха!

К тому же, этот «максимум», и не «максимум» вовсе. Архун сказал, что выставил «максимум» на двадцать процентов от реального «максимума». То есть сейчас мы калибруемся по процентному показателю, что чревато неточностями.

С воодушевлением я ещё дважды пролетел от стены до стены. По субъективным ощущениям всё-таки смог выжать желанный максимум из двадцати процентов мощности.

Отлично!

А теперь несколько кульбитов в воздухе!

С каждым мгновеньем меня всё сильнее и сильнее захватывала эйфория. Через пару месяцев я смогу протестировать полностью собранный доспех под открытым небом. А к концу лета…

К концу лета по оптимистическим прогнозам у меня будет рота бойцов в космодоспехах!

Отлично начался год!

Как только вернусь домой, засяду за корректировку тренировочного курса для будущих космодесантников.

Сделав очередное сальто в воздухе и заложив эффектный вираж, я резко повернул к группе восторженных зрителей, всё это время наблюдающих за моим полётом.

Я аккуратно приземлился в двух метрах от Архуна.

— Друзья мои! — торжественно начал я. — Благодарю вас всех! Инженеров, создавших это чудо! И тех, кто его тестировал! Ещё немного, и вы закончите космодоспех! — я указал на Архуна и учеников. — А вы, — посмотрел на ратников, — сможете его использовать! И тогда миру откроется доселе невиданная сила! И мы с вами, друзья, будем этой силой!

Я поднял к потолку кулак, давая выплеск эмоциям.

И золотые молнии Ауры Александритов разлетелись по залу! А волны Ауры и вовсе заполнили всю территорию завода.

* * *

В четверг, двадцать второго декабря, в первый день нового года по традиционному календарю главная семья великокняжеского рода Ромодановских принимала дорогого гостя в Казанском кремле.

И был им наследный княжич Новочеркасский.

С улыбкой радушной хозяйки великая княгиня Казанская Елизавета Алексеевна, наблюдала, как княжич за обеденным столом с аппетитом уплетал бешбармак и искренне его нахваливал:

— Это блюдо выше всяких похвал! Никогда не пробовал ничего подобного!

— Обязательно передам ваши слова нашему повару, — улыбнулась великая княгиня Казанская.

Но всё же атмосфера за столом царила более светская, чем домашняя. Сначала хозяева дома вежливо поздравили Арвина с победой на всеимперском турнире, отметили его умения и таланты, а затем разговор перешёл к общим темам.

Арвин нет-нет, да поглядывал на Юлю.

Она украдкой смотрела на него.

Сидящие за столом с интересом наблюдали за их переглядываниями. Даже младшему брату и младшей сестрёнке Юли, учащимся в средней школе, было понятно, что княжич Новочеркасский явился не для того, чтобы отведать традиционной татарской кухни.

Обед плавно подходил к своему завершению, великий князь Казанский, отодвинув чашку с чаем, проговорил:

— Артём Вениаминович, я знаю, что вы увлекаетесь мечами и саблями. У меня в кабинете есть макет «Обновлённой энциклопедии холодного оружия». Уверен, вам будет интересно с ним ознакомиться.

— Обновлённой энциклопедии? — оживился Арвин. — Она же должна появиться в магазинах только через пять месяцев! Буду очень рад, если вы окажите мне такую честь, — с сияющим лицом закончил молодой человек.

В тот момент Юля с трудом подавила вздох. Она хоть и не знала наверняка, с какой целью Арвин нанёс им визит, но верила в лучшее. Однако на миг она испугалась, что её избранник, увидев редкую книгу о мечах, позабудет обо всём на свете.

И отчасти она была права. Когда Арвин с великим князем Казанским прошли в рабочий кабинет главы рода, и Евгений Кириллович положил на стол огромную толстую книгу, бывший Первый меч Империи Александритов с упоением начал переворачивать глянцевые страницы.

Через пять минут он смог пересилить себя, с сожалением захлопнул книгу и даже отодвинул её в сторону.

Арвин поднял глаза на великого князя Казанского. Тот сидел в кресле напротив и с любопытством наблюдал за юным княжичем.

Наследный княжич Новочеркасский улыбнулся и расслабился. Глядя в глаза великому князю Казанскому, он уверенно произнёс:

— Евгений Кириллович, благодарю за то, что дали насладиться этой прекрасной книгой. С радостью продолжил бы чтение, но есть одно дело, интересующее меня не меньше мечей и сабель.

— Интересно, какое же? — изобразил любопытство великий князь.

Вместо того чтобы сразу ответить, Арвин поднялся на ноги, чуть склонил корпус и, приложив правую руку к сердцу, протянул левую вперёд.

— Великий князь Евгений Кириллович Ромодановский, — не поднимая глаз, начал Арвин, — ведомый лишь добрыми помыслами и влюблённым сердцем, я, наследный княжич Новочеркасский Артём Вениаминович Платов, под взглядом Богов прошу руки вашей старшей дочери великой княжны Юлии Евгеньевны Ромодановской.

Закончив свою речь, Арвин, не разгибая спины, поднял глаза на великого князя Казанского. И в этих глазах Евгений Кириллович увидел пылкую решимость.

— Артём Вениаминович, прошу вас, сядьте, — ровным голосом проговорил мужчина.

Арвин молча кивнул и вернулся в кресло.

Великий князь Казанский продолжил:

— Среди двух традиций просить руку дочери, мне больше по душе та, когда прошение происходит с участием нескольких членов обеих семей. И просят родители жениха. Вы же… решили лично заявиться ко мне. Спросить самостоятельно… — мужчина хмыкнул. — Как по мне, чемпиону империи такой вариант подходит гораздо больше.

— Благодарю, — кивнул Арвин.

— Что же до моего ответа… — спустя пару секунд вновь заговорил Евгений Кириллович, — то, как любящий родитель, я желаю своей дочери лишь счастья. Как отец, я должен определить, кто именно сможет подарить ей это счастье.

Он вновь замолчал и вперился в Арвина требовательным взглядом.

Новоявленный чемпион империи не дрогнул.

— Я понимаю, что родиться наследным княжичем и выиграть всеимперский турнир недостаточно, чтобы показать себя достойным спутником жизни для старшей дочери великокняжеского рода Ромодановских, — свободно проговорил он. — Но, может быть, вас сможет переубедить нечто другое? Вы что-нибудь слышали о «Триединстве»?

Евгений Кириллович чуть нахмурился. Арвин был уверен, что собеседник в курсе, о чём идёт речь.