— Да, некоторые бои смотрела в записи. Княжна Самарская стала сильнее за год. Жаль, что получила травму. Великий княжич Варшавский поступил бесчестно! — сверкнула глазами Троекурова.

— Да она уже к началу января восстановилась, — махнула рукой Алиса. — И даже вместе с нами ездила в тренировочный лагерь в Сочи.

Софья вновь сверкнула глазами и недобро прищурилась.

— То ли со мной ты расслабилась, то ли отсутствие практики светского общения притупило твои умения держать лицо, — усмехнулась Оболенская.

— О чём ты? — с невозмутимым видом Царицы Лицея спросила Софья.

— Вот, теперь на себя похожа, — расхохоталась Алиса, а затем как б невзначай добавила: — А имела я в виду, конечно, Валю Заболоцкую. Знаешь, она… несколько увлечена моим братом.

— И? — холодно спросила Софья.

— И чуть меньше внимания она уделяла Арвину, который отомстил за её поражение на турнире, — с готовностью добавила Алиса. — Правда, с Арвином во время тренировочного лагеря её ждал облом. Юля Евгеньевна бывает очень убедительной. Кстати об Арвине! У него же целительница появилась! Всё произошло точь-в-точь, как год назад! Она перевелась в «Алую Мудрость» на его курс. И оказалась в «Д» классе вместе с Вероничкой — целительницей моего братца. Так вот, Арвин от неё бегал сперва. Но потом как-то сдался. Как я поняла, Юля Евгеньевна, переступив через личные чувства, напомнила ему, насколько важно и ценно иметь в роду целительницу.

— Юлия Евгеньевна весьма рассудительная девушка, не зря я рекомендовала её на пост главы учсовета, — ровным тоном проговорила Софья и замолчала.

Алиса с любопытством смотрела на неё.

— И, — будто бы совершенно равнодушно спустя несколько секунд начала Троекурова, — как же Аскольд Андреевич отнёсся к вниманию со стороны княжны Самарской?

— Положительно и благосклонно, — кивнула Алиса.

Глаза Софьи помимо её воли расширились, а сердце пропустило удар.

— Так же как и ко всем своим товарищам! — быстро добавила Оболенская и затараторила: — Прости! Тише-тише, дыши глубже. Я всего лишь хотела показать тебе, что не стоит от меня скрывать свои чувства к моему брату, Соня! Я в курсе вашей помолвки, вашего желания создать род вместе! И уверяю тебя, он с нетерпением ждет вашей встречи и трудится как проклятый, ради вашего общего будущего!

Троекурова побелела и еле слышно выдохнула:

— Правда?

— Правда-правда. В этом вы с ним очень похоже. Вот только…

— Что только? — снова напряглась Софья.

— Только я не могу понять, почему вы не общаетесь и взяли перерыв в полтора года. Ладно он, упёртый баран, хочет впечатлить тебя. Но ты-то? Грустишь и ревнуешь здесь, а ведь могли так же упорно трудится, просто, скажем, раз в месяц видеться и поддерживать друг друга.

Софья тяжело вздохнула и грустно улыбнулась.

— Прости, Лиса… Я… не могу сказать тебе, что именно происходит между мной и твоим братом. Я…

— Я всё поняла! — с готовностью перебила её лучшая подруга. — Не лезу. Разбирайтесь сами!

Софья неловко улыбнулась и благодарно кивнула.

— Да не буду лезть, — нарочито бодро продолжила Оболенская. — Сиди в своей башне и жди, когда твой прекрасный принц прилетит и спасёт тебя! — Алиса вскинула руку.

Софья захихикала и мило дёрнула носиком.

— Чего? — изобразила непонимание Алиса.

— Всё-таки вы с Яной — сестры, — хмыкнула бывшая Царица Лицея.

— А Земля круглая, — кивнула её подруга. — Какие ещё аксиомы вспомним?

Девушки беззаботно болтали, обсуждая почти всё на свете. «Почти» — ибо воспитанные аристократки из разных родов не могут открыться друг другу до конца, вынужденные хранить родовые секреты.

Но… эти темы девушек сейчас не интересовали. А вот, например, подробности проведения недавнего тренировочного лагеря в Сочи, или же как вместе смотрятся Юля и Арвин — это необходимо было обсудить.

Или послушать историю, как во время вечернего отдыха после тренировочного дня в Сочи, когда ребята посетили один из горнолыжных курортов и спускались с горы, Боря Сидоров сломал лыжу.

Дважды.

Причём первый раз после поломки он кубарем полетел прямо на Яну, но та среагировала мгновенно, подцепив лыжными палками Бориса, перекинув его и уложив на лопатки, тем самым остановив его падение.

А вот второй раз Боря налетел на Варю. Той самую малость не хватило реакции, чтобы защититься.

В итоге оба оказались в сугробе.

— У вас такая дружная компания. И столько в ней представителей разных княжеских фамилий собралась… — задумчиво проговорила Софья, дослушав все подробности поездки в Сочи.

— Ага, только Троекуровых не хватает, — беззаботно ответила Алиса.

И прищурилась, внимательно наблюдая за реакцией подруги.

— Лиса, — тяжело вздохнула Софья, — ты же сказала, что всё поняла? Поэтому прошу тебя, не тревожь мне душу. Я сделала свой выбор. Я о нём не сожалею и приложу все усилия, чтобы скорее официально стать Мастером. Но это вовсе не означает, что я не хочу быть рядом с вами во время ваших поездок.

Оболенская улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, — проговорила она, а затем не удержавшись, добавила: — Знакомство с Аскольдом явно пошла тебе на пользу. Ты стала более искренней сама с собой.

Бывшая Царица Лицея фыркнула и отбросила со лба чёрную прядь:

— Я не понимаю, Лиса, ты инженер или жрец-психолог?

— Не, жрец-то вряд ли, — изобразила задумчивость девушка. — Хотя одно другому не мешает.

Алиса добродушно улыбнулась. Софья улыбнулась ей в ответ. Вот только с каждой секундой её улыбка наполнялась грустью.

— Знаешь, Соня, — серьёзным тоном начала Оболенская, — хоть я в полной мере не понимаю, что у тебя на уме, хочу сказать одно… Подумай, чего ты сама хочешь. На самом деле. Уверена, твои близкие помогут тебе воплотить в жизнь твою мечту. Не только родители, но и даже я, могу быть чем-то полезной. И уж точно Аскольд.

«Что я хочу на самом деле? — вспыхнуло в мыслях удивлённой цесаревны. — На самом деле… На самом деле я хочу стать Софьей Александрит! И уничтожить Годуновых!»

Глава 24

Двадцать седьмого марта моему местному телу исполнилось девятнадцать лет, и в честь этого знаменательного события Оболенские устроили приём в Твери. Ведь младший сын великого князя Тверского — важный член семьи.

А за день до моего дня рожденья в Твери родился ещё один мой двоюродный брат — Владимир Вадимович Никитин. Роды проходили прямо в Кремле, в одной из двух специально подготовленных комнат. Аристократки редко рожают «на выезде». Да и во многих великокняжеских родовых усадьбах имеется помещение со всем необходимым медицинским оборудованием и обученным персоналом на случай экстренных мер. И пусть Мари не аристократка, великая княгиня Тверская видела в ней «подругу по счастью», так что настояла,