чтобы ни в какую больницу Мари не отвозили и предоставили ей поистине княжеские условия.

Малыш Вова четыре часа пробивался на поверхность под крики Мари, хлопоты врачей и под зорким глазом изумлённой Вероники Ладиной.

Вообще, с присутствием моей целительницы на родах связана занятная история. Варвара Семёновна Ладина — целительница великого князя Тверского, которая ставила меня на ноги ещё во время прошлогоднего турнира, взяла шефство над двумя молоденькими целительницами — моей Вероничкой и Арвиновской Светой. Задавила опытная сударыня юных коллег своим авторитетом. Она-то и настояла, что Веронике необходимо практиковаться принимать роды заранее, «Чтобы потом детей господина не угробить!»

Но на самом деле Вероника просто постояла в сторонке, её особых способностей не потребовалось, со всем справились акушерки. Разве что она принесла в палату расслабляющие благовония из храма и сделала особый травяной чай для роженицы.

А вот самой Варваре Семёновне через недельку после моего дня рождения пришлось попотеть, чтобы облегчить появление на свет моего единокровного брата — наследного великого княжича Тверского, которому с моей лёгкой подачи дали имя Арсений. Удивительным образом, оно пришлось по душе всем членам главной семьи великокняжеского рода Оболенских.

Арсений Андреевич Оболенский родился третьего апреля — почти ровно через семь лет после «попадания» моего старого слуги в тело великого князя Тверского.

К счастью, после родов мать и новорождённый чувствовали себя прекрасно, так что уже пятого апреля я с тремя сёстрами отправился в Москву, а Алиса в Сибирь.

Сам же великий князь Тверской задержался в княжестве до конца недели. А десятого апреля тоже прилетел в Москву. Мы договорились, что он заедет за мной в «Райские кущи», где я часто работаю в своём кабинете на втором этаже. Туда же приедет Арвин после рабочей встречи со своим, надеюсь, будущим тестем.

Втроём мы поедем ко мне в усадьбу, чтобы обсудить кое-какие рабочие вопросы…

Но что-то пошло не так.

— Форх меня за ногу, какая грудь! Вах! — вскинул руку восторженный Арвин.

Я посмотрел на него, усмехнулся и покачал головой, затем перевёл взгляд на сцену. Грудь у новой танцовщицы и в самом деле была отличная. Большая, но подтянутая. Вот только…

Я хмуро взглянул на рыженькую красотку Амбер — одну из первых танцовщиц «Райских кущ», которая сейчас занимается постановкой танцев и подготовкой новеньких танцовщиц. Ну и с Тамиром встречается в свободное от работы время.

Амбер поняла меня без слов и тоже нахмурилась. Как раз закончила играть музыка, и суровая девушка-тренер принялась отчитывать тех, кто плохо тянет носок.

— Нет, ну грудь-то какая… Грудь! Как удачно, что тебя попросили оценить эту новую программу, а мы оказались рядом!

Мысленно я согласился с этим утверждением. Но в первую очередь по той причине, что убедился своими глазами, что Амбер с помощницами, в самом деле, смогли придумать шикарную программу. Меня бесконечно радовала мысль, что, когда девушки уберут все шероховатости и запустят новинку во всех «Райских кущах», мои заведения начнут приносить ещё больше прибыли.

— Представление и, правда, достойное, — равнодушно проговорил сидевший с нами за одним столиком великий князь Тверской.

— Что-то я не слышу бурных восторгов, — повернулся к нему Арвин. — Ты же только что из домашнего плена с новорождённым вырвался! Отдохни, порадуйся!

— А я удивляюсь вашим энергичным восторгам, Арвин. Будто вы первый раз в жизни красивую женскую грудь увидели. А ведь я слышал, что не далее как сегодня утром вы приехали в «Алую Мудрость» вместе со своей целительницей.

— С целительницей… — грустно произнёс Арвин и покосился на сцену, где Амбер объясняла танцовщицам их ошибки. — Так то целительница… а это, — он кивнул на сцену, — сочные сударыни. У моей целительницы, знаешь ли, всё ценное, что спереди, что сзади в кости ушло.

— Как это? — удивился великий князь Тверской.

— А вот так! Твёрдая она, как камень. И ребристая, как первобытная доска для стирки. Так вот, когда я её… хм… подзаряжаю, потом у самого синяки.

Великий князь закатил глаза, а я усмехнулся и выдал дружеский совет:

— Ну так откорми!

— Так я уже! — возмутился мой друг. — На этот женский день отправил ей корзинку драников и букет шаурмы…

— Обиделась?

— Обиделась. Хотя всё съела, но ни сантиметра не нарастила. Эх… скорее бы…

Что именно «скорее» он так и не сказал, но по его мечтательному лицу можно было догадаться, о чём он думает.

— Когда уже предложение-то сделаешь? — спросил я.

Арвин вздрогнул, и от мечтательности на его лице не осталось и следа.

— Я думаю! Готовлюсь! Размышляю, как сделать лучше! Это тебе, понимаешь, не сарниту голову отрубить!

Я не смог сдержать улыбки.

— Ну что это за взгляд?! — возмутился он. — Просто так далеко я ещё никогда не заходил!

— Понял-понял, — я поднял обе руки, стремясь остудить его пыл. Я поймал вопросительный взгляд Амбер и кивнул, разрешая продолжить демонстрацию.

Следующие четыре минуты мы молча смотрели на то, как танцуют полуобнажённые девушки. Затем Арвин поделился со мной своими предложениями о том, как можно улучшить танец. И они были весьма дельными.

Во время следующего перерыва Ася — барменша первых «Райских кущ» и дочь шеф-повара, лучезарно улыбаясь, принесла к нашему столу новую порцию закусок и пива. Вообще-то, это не её работа, но рабочее время клуба ещё не настало, и официанток ещё не было.

— Ладно, господа, мы тут совмещаем приятное с полезным, но давайте добавим ещё немного полезного и обсудим то, ради чего, собственно, и собрались, — бодро проговорил я.

— Опять работа? — картинно взмахнул руками Арвин.

Однако спустя семнадцать секунд клоунады, он настроился на серьёзный лад. Великий князь Тверской и так всё это время был серьёзен, и с этой же серьёзностью оценивал танцовщиц.

— Как ты понимаешь, меня очень интересует, как идут ваши дела в Африке, — спросил я, пристально посмотрев Арвина.

На самом деле я уже успел ознакомиться с доступной информацией по интересующим меня вопросам. Но я всегда стараюсь дать возможность лично высказаться своим самым близким соратникам.

— В Африке… — задумчиво постучал по столу пальцами Арвин. — Да знаешь… Нормально там всё в Африке. Нам дали закрепиться. Но чтобы игра стоила свеч, нужно продвигаться вглубь континента. А вот там уже англичане скалят зубки. Не то, чтобы это стало для нас неожиданностью. Однако нахрапом взять эти позиции мы не можем. А ведь там тайгий.

— Ага, — задумчиво проговорил я. — Наша разведка уверяет, что в предполагаемом участке с месторождением повышенной активности британцев не наблюдается. Ваша?

— И наша, — кивнул Арвин, который после победы на всеимперском турнире стал гораздо чаще летать в Новочеркасск и сблизился