– С этого момента подробнее, – я сделал еще глоток кофе и закурил.

– Первая вспышка произошла в парке. Десять зараженных, почти сотня – в карантине. Обошлось, хвала богам, без жертв. И вторая, практически синхронная – в концертном зале. Там уже все хуже. Много зараженных, много пострадавших, кто-то в панике ударил Силой… В общем, печальная история.

– Но постой! Как же получилось так, что вы не смогли отследить того, кто инициировал эти вспышки? У вас же там тотальный контроль, отслеживание по ауре, сканирование…

Эльф внимательно посмотрел на меня неожиданно тяжелым, изучающим взглядом. Некоторое время подумав, он заговорил тихим голосом.

– Наша система безопасности несовершенна. Слепки ауры каждого человека, поднимающегося на Верхние ярусы заносятся в базу и отслеживаются, это так. Но при сильном магическом фоне сигнал может пропадать. Кроме того, его можно заглушить тем или иным способом. Это закрытая информация, однако, мне кажется, ею владеют все заинтересованные. Тем не менее, я хочу, чтобы ты дал слово, что это не уйдет дальше тебя.

– Слово, Маэтхорн, – я, конечно, подозревал, что система безопасности у Высших достаточно дырявая, но не думал, что до такой степени. Интересно.

– Хорошо. Почему вы сами не вышли на «Клинику Кроуфорда»? Как получилось так, что я вас опередил?

И снова эльф нахмурился.

– Не хватает ресурсов. Даже сейчас к расследованию подключено намного меньше народа, чем должно бы. Все из-за проклятого Турнира! Все силы брошены на обеспечение его безопасности. Проблему умалчивают, чтобы не допустить паники и не сорвать Турнир.

– Не проще ли отыскать того, кто представляет угрозу, вместо того, чтобы пытаться от нее оградиться?

– Не проще, – эльф скривился, как от зубной боли. – Мы не можем найти того, кто создал этот вирус. Во внешней среде он практически моментально распадается, а обнаружить его в организме зараженных невозможно.

– Но вы же взяли персонал клиники! Они-то должны знать, что это за дрянь!

– В том-то и дело, что нет. Мы провели глубокое сканирование всего персонала и охраны, но никто ничего не знает о вирусе! Они там вообще другим занимались!

– Другим – это чем? Для чего им понадобились ткани Высших, и что они делали с людьми?

– Я не медик, но, насколько я понял, в клинике ставили эксперименты, целью которых было сделать людей способными к магии. Они пытались расшифровать геном разных рас, и выделить ген, отвечающий за магию, наделяющий Старшие Расы Силой. В ходе экспериментов они пытались привить разные гены людям, разных полов и возрастов, используя вирусы, как транспорт, что бы это ни значило. По крайней мере, мне объясняли именно так. Они заражали вирусами подопытных, в надежде, что вирус перестроит генный код, и впишет в него новую информацию. По словам наших специалистов – бред и ересь. Все, чего они добились – мутации и смерти подопытных. Вот и все.

– Понятно, – я задумался. Получается, внедряясь в клинику, я шел на верную смерть. И, если бы у меня не получилось вырубить пришедших за мной санитаров… Бр-р-р-р! Теперь понятно, почему они подбирали людей без родственников и связей в социуме. Какой только смысл ставить эксперименты на смертельно больных? Не очень понятно, но теперь это не моя головная боль.

– Хорошо, но как-то же оказался в их лаборатории этот вирус!

– Мы думаем, что кто-то из персонала вел свою собственную игру, используя мощности лаборатории «Клиники Кроуфорда». И даже знаем, кто. Мы взяли весь персонал, кроме их старшего микробиолога. Именно его тебе и предстоит найти. Он скрывается где-то на Дне, а ты сам знаешь, насколько сложно нам здесь работать. Времени мало, и я не могу смотреть, как наше руководство занимается ерундой, вместо того, чтобы бросить все силы на поиски этого человека. А сам я ничего сделать не могу.

Я докурил, раздавил сигарету в пепельнице, и залил ее остатками кофе.

– Хорошо. Я постараюсь помочь вам. Сделаю все, что в моих силах. Но, чтобы приступить к поискам, мне нужно хотя бы понимать, кого я ищу. Его личность установили?

– Установили. И даже нашли его фотографии. Раздали их всем патрульным и офицерам Безопасности, но не думаю, что от этого будет какой-то толк. Вот, держи.

На стол легла фотография мужчины средних лет. Обрит наголо, высокий морщинистый лоб, на мясистом носу – прямоугольные очки в тонкой оправе. Взгляд – тяжелый, решительный, тонкие губы упрямо сжаты…

– Уже хорошо. Как его зовут?

– Его зовут Крэнстон. Доктор Брайан Крэнстон. И это практически все, что мы о нем знаем на текущий момент.

Удивляться я, кажется, давно разучился. Брайан Крэнстон. Тот, кого мне нужно найти, тот, кто, скорее всего, создал вирус, заражающий Высших безумием… И тот, чья фамилия была нацарапана на визитке, найденной у Грумли. Совпадение? Не думаю. Что ж. Получается, мне его поиски тоже на руку. Прежде, чем я доставлю его к Высшим, доктор Крэнстон ответит мне на несколько вопросов. И от того, насколько полно он будет на них отвечать, зависит то, в каком состоянии он попадет в лапы Безопасности. Что-что, а задавать вопросы я умею. Особенно когда прижмет.

Стараясь не выдать своих эмоций, я спрятал фотографию во внутренний карман. Пусть лучше эльф считает, что я делаю ему одолжение. Мне так будет спокойнее. А еще — в будущем из этого можно будет извлечь какую-никакую выгоду. Всегда приятно, когда Высшие должны тебе, а не ты им.

– Спасибо. Я постараюсь его найти. Как только узнаю что-то – свяжусь с тобой.

— Хорошо, – эльф кивнул, подумал, и проговорил, поджав губы:

— Я поднял досье на тебя, почитал о твоих «заслугах», посмотрел психотип… Когда найдешь его — не играй в самодеятельность, как ты любишь. Просто набери меня. Мы сами его возьмем. Не наломай дров. Упустишь его — и второго шанса может не быть.

– Так и сделаю, — кивнул я, скрестив пальцы в кармане.

– Хорошо, — повторил эльф. – На обороте снимка — адрес. Мы там уже были, но мало ли, вдруг придет что-то в голову во время осмотра. На этом – все. Мне пора. Удачи тебе, ван дер Тоот, — эльф плавным движением встал, и вышел из кабинки. Я подождал немного, и последовал его примеру.

К тому моменту, как я вышел из бара, пошел дождь. Сначала мелкий и редкий, он все усиливался, и, к тому моменту, как я добрался до машины, превратился в настоящий ливень. Упав на сидение, я стянул промокший капюшон и включил печку, после чего откинулся на спинку кресла и задумался, глядя на сбегающие по лобовому стеклу капли.

Итак, мне нужно найти Крэнстона, который прячется где-то на Дне. Нетривиальная, прямо скажем, задача. Дно – огромно. И в нем столько разнообразных потаенных мест, что отыскать кого-то, кто решил плотно залечь на дно, практически невозможно. Особенно, если у прячущегося есть какие-то навыки. В этой ситуации розыскные мероприятия несколько упрощаются тем, что у доктора Крэнстона таких навыков, думаю, нет. Для начала нужно решить, с какой стороны к этому вообще подходить. Наверное, стоит начать со стандартных процедур: как минимум, осмотреть жилище Крэнстона. Хоть Безопасность, наверняка и перевернула там все сверху донизу, осмотр поможет мне немного узнать доктора, понять, чем он дышит, а это в моей работе тоже немаловажно.