Можно уверенно утверждать, что в ближайшие годы, если не месяцы, именно от Каменца Краков будет атаковать Сучаву, а за ней Тырговиште.

Каменец штурмовать бесполезно, в нем может быть размещено любое войско.

Дочитав обзор до конца, Влад благодарно мне улыбнулся и сказал, что хочет дать его Штефану. Я резко запротестовал, заявив, что давать читать эту бумагу нельзя никому, потому что из нее сразу видно, что я командир его тайной стражи, что у нас в Каменце появились конфиденты, которых по обзору ничего не стоит определить, и уж тем более нас потом никто в Каменец не пустит. Штефану рассказать о визите, да еще тайном, короля Казимира в Каменец, конечно, надо, но на словах, при этом Влад должен добавить, что он узнал это от коменданта, который шепнул ему о королевском приезде по старой рыцарской дружбе.

Влад ответил, что говорить неправду брату не будет, но я сказал, что это и необязательно, просто нужно говорить не все. А вообще – это дело господарское, если Влад хочет угробить свою рождающуюся тайную стражу – пожалуйста, мы можем и простыми рыцарями воевать. Влад ненадолго замолчал, а потом признал, что я кругом прав, и он просто скажет Штефану о молдавских планах Казимира в Каменце, не объясняя, откуда он это узнал, потому что дал рыцарское слово никому этого не говорить. Я встал с кресла, и господарь Влад III Дракула дал мне слово рыцаря держать в секрете от всех и каждого дела своей и моей тайной стражи.

Мы проскакали Хотин почти без остановки, но только затем, чтобы вскоре вернуться в этот маленький замок надолго. Тысяча валашских воинов охраняла и вместе с пятью тысячами местных горожан и крестьян строила на Днестре мощную крепость, у которой могла быть только героическая история.

В конце весны 1449 года валашский отряд вышел из Черновцов по единственной дороге на Хотин, сплошь застроенной буковинскими деревнями. Уже в замке я рассказал Владу о том, что узнал об этом древнем Хотине, который был должен защитить молдавские границы от польских нашествий так же, как Черновицы прикрывали их от венгерских атак через Карпаты.

Славяне основали местечко Хотин на месте важной переправы через Днестр еще 700 лет назад, и через 200 лет оно занимало площадь почти в десять каменецких замков. В конце X столетия великий князь Владимир Святославович после похода на половцев присоединил Хотин к Киевской Руси. После ее распада Хотин вошел в состав Галицкого княжества уже как крупный город на Днестровском торговом пути.

В 1250-х годах для защиты своих земель от монгольских орд и венгерских грабителей великий князь Даниил Галицкий построил в днестровской низине, с трех сторон окруженной возвышенностями, первый небольшой замок. При нем квадратная крепость с одной башней-донжоном со стенами длиной по пятьдесят шагов была защищена рвом шестиметровой ширины. Сто лет назад, когда в состав молодого Молдавского княжества вошли плодородные земли у истоков Серета и Прута, на месте разрушенного монголами Хотинского замка князь-воеводы возвели новые стены небольшой толщины в рост взрослого человека. В 1449 году Хотинский замок для атакующих Молдову польских войск серьезной преградой не являлся, и для того чтобы помешать большому войску переправиться через Днестр у Хотина на молдавскую сторону, требовалось около семи тысяч воинов и двадцать речных галер.

Я не могу подробно описать вам, любезные друзья Цара Ромынеяскэ, что мы сделали для того, чтобы Хотинская крепость стала надежной преградой польским захватчикам, потому что она сейчас, в самом конце нашего бурного XV века, является главной твердыней и гордостью господаря Штефана III Челмаре, при жизни прозванного Великим, на польско-молдавской границе. Но то, что можно, я вам, конечно, расскажу.

Хотинский замок вошел в стратегическую оборонную систему Молдавского княжества, состоящую из девяти крепостей.

Молдаване и валахи увеличили размер замка вдвое. Для защиты от пушечного огня были возведены стены и башни высотой до восьмидесяти шагов взрослого рыцаря. На стенах, толщиной до шести шагов, был сделан орнамент в виде изображения голгофы, на которой распяли Вседержителя, и их стала защищать сила православной веры, делавшая хотинский гарнизон намного сильнее.

Расположенная в низине крепость перестала бояться огня с окружающих ее холмов, но старый замковый двор оказался глубоко внизу. Вся земля в нем была выбрана до камней, на которые положили еще один их слой, намертво сцепленный особым раствором, толщиной в центре в один, а у стен в два шага, что сделало невозможным подкопы врага под стены. Затем мы насыпали сверху битые камни с землей, накрыв их каменными плитами, и двор замка поднялся вверх на пятнадцать рыцарских шагов. Колодец, более ста шагов глубиной и диаметром в три шага, выбитый в камне еще во времена Даниила Галицкого, был поднят и укреплен, и над ним мы построили особый ворот для подъема бадьи в четыре ведра воды.

Крепостной двор был разделен высокой каменной стеной с арками на княжий и воинский. В стене была выстроена восьмиугольная башня с широкой винтовой лестницей на верхнюю боевую площадку, которая позволяла гарнизону бить прорвавшегося врага сверху и во все стороны.

На южной стороне появилась огромная трехъярусная прямоугольная башня с основанием двадцать на двадцать шагов, из которой через глубокий провал из царства камня на грешную землю на огромных цепях был перекинут широкий дубовый мост. Наверху въездной башни с бойницами для пушечного боя была устроена боевая площадка, защищенная высокими зубцами.

За въездной башней на всех сторонах замка выросли другие башни с толщиной стен в рост взрослого человека и размерами десять на десять шагов в основаниях, с бойницами для пушек. С крепостного двора до их верха было двадцать, а с внешней стороны шестьдесят и даже восемьдесят шагов. Крепостные зубчатые стены с бойницами были ненамного ниже их конусообразных вершин.

В крепостном дворе сразу же за южной въездной башней были выстроены у восточной стены казарма и церковь, а у западной башни между княжим и воинскими дворами – дом коменданта.

Комендантский дом, высотой пятнадцать шагов, выстроенный с бойницами, был разделен на две части и устроен в виде лабиринта, в котором непосвященный человек мог часами ходить по кругу. Двухъярусные казармы со стенами толщиной в два и четыре шага, с бойницами, представляли собой крепость, в которой можно было отбиваться от прорвавшегося во двор врага.

Я сам с моими мастерами построил над замковым колодцем непростую ротонду, десять на десять шагов, и долго занимался подземными ходами в многоярусных подвалах и потайными галереями в стенах, о которых, конечно, ничего рассказать не могу.

Рядом с казармами Влад возвел замковую церковь с бойницами. Мы выстроили храм в готическом стиле, и для его освящения Влад пригласил, а я привез знаменитого молдавского батюшку-праведника. Увидев, каким стал Хотинский замок, он был потрясен и провел службу на церковном дворе так, что ее слушали даже птицы, зависая над его башнями в полете. Прощаясь, он сказал, что за северные кордоны Молдовы можно не бояться, и оставил нам необычную ладанку, которая как талисман должна была отпугивать от крепости скорпионов и змей, водившихся у Днестра во множестве. Праведник уехал, а его удивительная ладанка показала свою силу уже через два месяца, когда польские жолнеры сумели положить в подводы с сеном для крепостных лошадей огромную кучу змей. Мы с Владом собственными глазами видели, как из въехавших в южную браму десяти телег из сена разом полезли сотни этих ползучих гадов, которые касались земли и тут же гибли непостижимым образом. После этого случая на тайную стражу были возложены и все обязанности по снабжению крепости всем необходимым.