class="p1">— Ну раз вас трое, значит, и работы я вам дам на троих, — усмехнулась смотритель. — Вроде же логично, разве нет?

Вот ни капельки не логично, но спорить себе дороже. Потом окажется, что разговорчивым дополнительную нагрузку дают. Лучше уж отработать по-быстрому и свалить.

— Вам, мои дорогие, нужно будет поймать земляных червяков. — Шорк, посмотрев, что никто не возмущается, чуть расстроилась.

— Вы хотели сказать «накопать»? — предположила Данияра.

— О нет, я сказала именно то, что хотела, — усмехнулась преподаватель. — Это первая часть вашей отработки. Затем вам нужно будет накормить этим орлусов, — продолжила она. — И пока они отвлекутся на еду, нужно вычистить их загон. Вас трое, думаю, всё успеете.

— Но... — начала Данияра, но её перебили:

— Вы хотите покинуть нас? — Шорк удивлённо приподняла левую бровь. — Можете, конечно, идти, вас-то никто не наказывал, только вот вашу работу тогда придётся переложить на друзей, которым вы так стремились помочь.

— Нет, что вы… Даже и не думала, — принялась убеждать Данияра Гораю. Близнецы сочувствующе смотрели на нас. Похоже, именно поэтому Кир говорил, что зря она сюда пришла.

— Что ж, мои хорошие, тогда идите с моими помощниками за лопатами и вёдрами и возвращайтесь, я вам покажу, где нужно ловить земляных червей.

Нам ничего не оставалось, как послушно пойти за Киром и Кором. Выдав каждому необходимый инвентарь, они привели нас обратно к кабинету, и уже оттуда в полном составе мы пошли на улицу.

Для начала мы вышли за пределы академии и по склону стали спускаться вниз. Через полчаса мы добрались до небольшого пятачка земли, зажатого скальной породой с трёх сторон. Здесь располагался выход в большую долину, над которой мы пролетали на практике.

В отличие от долины, здесь не было деревьев или кустов. Только трава высотой максимум по колено обычному человеку или по пояс мне. И среди этой зелени проглядывали проплешины земли, в которых зияли провалы диаметром сантиметров десять-пятнадцать. Как оказалось, это были норы, в которых обитали эти самые червяки, причём находились они там группами.

— Смотрите внимательно. Ищете вот такие норы, подходите к ним, чуть расширяете проход, потом плашмя ударяете лопатой по земле — чем громче тем лучше, а дальше ловите.

Горая не просто говорила, а показывала, что именно необходимо делать.

Выбрав одну из многочисленных нор, она шлёпнула лопатой со всей дури около неё и, отбросив инструмент в сторону, замерла.

Через пару секунд оттуда во все стороны поползли червяки не меньше полуметра в длину. И где она таких переростков нашла только? Она сразу же принялась их ловить и скидывать в ведро, не забывая придавливать крышку камнем. Последний выползший из норы червяк занял своё место в ведре, и только после этого мы выдохнули. Горая Шорк смогла заполнить ведро меньше чем за минуту.

— В общем, не так сложно. Одно я заполнила, вам осталось ещё два. После чего мои помощники отведут вас к орлусам. Смотрите, чтобы червяки не померли раньше времени и до орлусов добрались живыми и активными, иначе птицы начнут играть с вами.

На этой странной ноте она решила покинуть нас, оставив заполненное ведро.

— Это она о чём? — я повернулась к Киру. Кор в этот момент удерживал камень на ведре. — Что это за птицы, которые играют?

— Она же сказала — орлусы. Редкий вид, на нашем материке не обитают.

— Знаете, я бы на вашем месте поторопился, — вмешался молчаливый Кор, с трудом удерживая ведро. — Ещё немного, и у вас уже пойманные червяки разбегутся. Так что поспешите собрать оставшихся, и мы вас познакомим с этими птичками.

Приняв разумность слов Кора, мы решили действовать. Расти взял лопату и, неловко замахнувшись, ударил ею возле одной из нор. По прошествии десяти секунд мы поняли, что слишком слабо ударил. К тому же не расширил проход.

Данияра решила помочь и немного увлеклась и расширила больше, чем это сделала Горая. Мы не обращали на это внимания, пока растревоженные червяки не ломанулись все сразу.

Расти успел поймать одного, нам же с Даниярой оставалось только смотреть, как они шустро уползают от нас. В этот момент фраза «поймать червяков» приобрела смысл.

— Ну и чего стоим? Ловите их, — донеслось от Кира.

Мы, словно только и ожидавшие этого знака, тут же побежали за червяками. Только вот как бы я ни старалась, но догнать их не могла. Тогда я побежала наперерез тому червяку, которого загоняла Дани, только та настолько разозлилась, что, забывшись, использовала магию и поджарила того до угольков прямо возле меня. Хорошо я ещё успела отскочить.

— Эй, ты что делаешь, вредительница? Нам они живые нужны, а не в приготовленном виде, — возмутилась я.

— Прости, Ари, он такой вёрткий оказался, а ещё склизкий и из рук выскальзывающий, и… я разозлилась немного, — вздохнула Данияра.

В общем, мы вернулись ни с чем. Расти повезло больше и он, как ни странно, наполовину заполнил ведро, которое сейчас придерживал Кир.

Следующую нору мы окружили, встав наизготовку. И вроде всё правильно было сделано, но всё равно, пока мы ловили одного, два или три сбегали. При этом второе ведро мы всё же заполнили.

На третье нам тоже пришлось разорять две норы, ведь ловить червей так же шустро, как смотрительница, у нас не получалось.

Но всё равно, как сказали близнецы, мы ещё неплохо справились, потратив всего каких-то полтора часа.

Следующее испытание для нас — поднять в гору три больших заполненных ведра, на крышках которых лежали тяжелые камни. Здесь близнецы пошли нам навстречу и взяли каждый по ведру, сказав, что девочкам тяжести таскать не стоит. А вот Расселу пришлось несладко. Шатаясь под тяжестью и постоянно кренясь на одну сторону, он поднимался по тропинке, останавливаясь через каждые метров сто. Так что путь, который у нас до этого занял полчаса, в этот раз мы прошли за два.

Уставшие и уже голодные — время как раз подходило к ужину, — мы добрались до зверинца. Мне казалось, ещё немного, и я начну просить Данияру поджарить для меня парочку червячков, чтобы подкрепиться. Судя по взглядам, бросаемым Расти, и он тоже. А вот близнецы и Дани словно и не устали. Шли себе невозмутимо. Чем бесили жутко.

Вольеры орлусов находились недалеко от входа,