«Так вот оно что», – мысленно усмехнулась я. А передглазами будто возникла сцена из давно забытого фильма: трое мужчин за столом вполупустом кафе. Возле входа четверо охранников, в глубине зала еще трое. Истрах, сдавивший голову стальным обручем, потому что в тот момент мне сталоясно: нас ждали, и я не успею, не смогу предупредить. Троица за столом необратила на меня внимания. Не меня они рассчитывали увидеть, не девчонку скосичками.

– Эй! – крикнул один из стриженых. – Тебечего? Двигай отсюда.

Я сделала шаг, сказав себе: «Делай то, что должна», ужезная, что ничего не изменишь. Первый выстрел, Лапиков ткнулся лбом встолешницу, так и не поняв, что происходит. Парень, что сидел рядом с Запашным,вскочил, загораживая его спиной, стул под весом их тел опрокинулся, и ониоказались на полу. Только тогда остальные пришли в себя. Я пятилась к двери,переводя взгляд с одного лица на другое. Никто из них не стремился умереть втот день, и я ушла. Мне было все равно, жив мой враг или нет, главным теперьбыло другое: успеть предупредить. За месть я платила несуразно высокую цену, иуже тогда поняла: она того не стоит.

– Значит, это был Илья? – задала я вопрос, выходяиз транса.

– А ты не знала? Серьезно не знала? Н-да, выходит, язря сделал тебе комплимент.

– Если у нас разговор по душам, может, скажешь, кто настогда сдал?

– Игорек, конечно. Он у меня давно был на крючке. Можносказать, с детских лет.

– Из-за той девушки? – наудачу спросила я.

Лапиков кивнул.

– Он что, рассказал тебе, перед тем как отдать богу душу?Да, из-за девки. Подобрал ее на танцульках, думал, ему обломится. А оназаартачилась. Он спьяну ей вмазал, весьма неудачно. Она как рыба воздух ртомхватала, посинела вся. Надо было «Скорую» вызывать, но позвонил он не в«Скорую», а мне. Мы приехали, Игорек трясется, не знает, что делать. Я сказал:вези ее в больницу, только имей в виду, на этот раз вряд ли отмажешься. Тюрьмау него восторга не вызывала, и мы повезли девчонку в заброшенный дом, это былопервое, что пришло в голову. Перетащить девку мы ему помогли, а закапывал ее онсам, еще живую. Я его потом спрашивал: она к нему по ночам не является? Он,само собой, напоминаний об этом не выносил. Я его и не думал шантажировать, нев моей это натуре. Но когда он с Бойко сошелся, понял, что это большая удача.Он с самого начала стучал на дружка, но я его берег, по пустякам не разменивал,Бойко быстро силу набирал, и я был уверен, что не за горами тот день, когдаИгорек мне очень понадобится. Так и вышло. Охотники оказались в своем жекапкане, жаль, что мне в тот день не повезло. Хотя скорее наоборот, раз яжив. – Лапиков весело подмигнул. – А лет пять назад Игорь купил тотдом. Вряд ли собирался в нем жить, скорее нервишки шалили. Такое ведь забытьтрудно. Игорек – твоя работа?

– Нет.

– Нет? – не поверил он. – Другой кандидатурыне вижу. Но если хочешь хранить свои тайны, ради бога. Мне они неинтересны.

– На киллера тебя вывел Игорь? – глядя в окно,спросила я.

На этот раз Лапиков нахмурился, вопрос ему не понравился.

– О киллере ты тоже от него узнала? – помолчавнемного, спросил он.

– Покопалась в его компьютере. Нашла несколькосообщений, показавшихся мне странными.

– Вот как?

– Ага. Учитывая, что все, кому не лень, болтают о том,что Павла Запашного ты заказал, догадка напрашивалась сама собой. Ты что-нибудьзнаешь об этом Маэстро?

– Бабки дерет немалые, но свое дело знает. Менты третийгод копаются и ничегошеньки не нарыли.

– Ты встречался с Маэстро?

– Конечно, нет. Зачем? Игорь сам предложил мне своиуслуги, еще лет пять назад. Тогда у нас с Запашным не было спорных вопросов,зато возникла одна проблема. Игорь о ней знал и посоветовал надежного человека.Между прочим, мы с ним были, можно сказать, друзьями, и его смерть менярасстроила. Сволочью он был редкой, но полезной. А ты небось считала, что дружоку тебя геройский? Любил, покойничек, выпендриться. Помнишь, он все братом своимхвалился, мол, братан у него герой, на войне погиб. И сам о подвигах мечтал.Как начнет травить, заслушаешься. Кстати, я не так давно узнал, что егогеройский брат вовсе не погиб, а пропал без вести. И тут Игорь врал, скотина. Сдетства был таким. Зато с ним не соскучишься. Ну, что? Откровенность заоткровенность? Так кто Игорька удавил?

– Не знаю. Но очень хотела бы знать.

– Что ж, в таком случае поехали.

– Подожди, – попросила я. – Встретить тебячерез столько лет я действительно не ожидала. Но, узнав, что ты жив,почувствовала облегчение. Ты можешь мне не верить, но я рада, что никого неубила. Хотя вы с Запашным, по моему мнению, заслуживали смерти.

– Ну, еще бы. Мы не слишком много болтаем? Проблемунадо решать сразу. Пристрели мы тогда тебя вместе с родителями, не пришлось быврачам вытаскивать меня с того света. Мне даже не очень интересны твои тайны. Ис Илюшкой я уж как-нибудь сам разберусь. Нет человека, нет проблемы. – Онподнялся из-за стола и мне подмигнул. – Идем, красотка.

– Чем тебе это место не нравится? – усмехнулась я.

– Была мысль пристрелить тебя здесь, пусть бы твойдружок с ментами разбирался. Но к чему лишние заморочки? Если ты уже лежишь накладбище, то искать тебя никому в голову не придет. Так что прогуляемся доближайшего лесочка.

– Прогуляемся, – не стала я спорить.

До лесочка еще надо доехать, мало ли что случится по дороге.Мое спокойствие Лапикова насторожило. Он задумался, а когда мы выходили издома, стал тревожно оглядываться. Машина, на которой они приехали, стояла возлеворот. Здоровячок держался вплотную ко мне, сбежать вряд ли удастся.

– Садись впереди, – сказал Лапиков, распахиваяпередо мной дверь.

Я села, он дождался, когда парень устроился за рулем, иплюхнулся на сиденье за моей спиной. Дуло пистолета уперлось мне в левый бок,это слегка нервировало. Чего доброго, он нажмет на курок просто с перепугу.

Машина тронулась с места, я рассчитывала, что мы поедемчерез деревню, но Лапиков решил не рисковать. Джип, набирая скорость, двигалсяв противоположную сторону, туда, где за пригорком начинался лес.

– Может, не стоит брать грех на душу? – задушевноспросила я, отлично понимая, что грехов у Лапикова как блох на собаке и очереднойего вряд ли испугает, но молчание меня угнетало, да и Виктору не мешалорасслабиться.

– По долгам надо платить, – наставительно изрекон.