Следующий час я училась правильно толочь, отмерять пропорции и заваривать сушеные травы. Очень-очень долго толочь, чтобы на выходе получить однородную массу приятного зеленого цвета, а не непонятную бурую гадость.

Результатом моего первого практического занятия оказались довольны мы оба. Мне торжественно вручили баночку, наполненную ароматным кремом, помогающим в короткие сроки сводить синяки и ушибы, а также заживлять ранки и ожоги. В общем, всю ту мелочь, с которой к профессиональному целителю не пойдешь, но жить мешает.

Поблагодарив лира Кассиана, я активировала артефакт переноса и уже в следующую минуту оказалась перед родным общежитием. Над поляной мерно светила луна, придавая всем предметам таинственный, даже какой-то потусторонний вид. Темные окна избушки наталкивали на грустные мысли — девочки в очередной раз пошли к ведьмочкам в гости, так и не дождавшись меня.

Повздыхав немного по этому поводу, решила быстренько подняться в комнату, оставить лекарство и переодеться. По пути заглянула в новое помещение, появившееся недалеко от Избушки. Его соорудил Леший специально для Пушка — нашей маленькой жар-птицы. Малыш сидел на ветке золотой яблони, посаженной заботливой рукой дриады, и сладко спал. Улыбнувшись, плотно закрыла за собой дверь и, зябко передернув плечами, побежала в общежитие.

Сарафан сменился мягкими штанами и теплой кофтой, а банка оставлена на видном месте. Почти выбежав в коридор, не смогла удержаться и вернулась обратно на кухню, где в тарелке поджидали яблоки. Уж не знаю, кто из девчонок стал их приносить, но наливные плоды были бесподобными. Почти такими же, как родные, домашние. Я уплетала их с завидной регулярностью, с легкостью подчищая тарелку в одиночку.

В общем, хрустя фруктом, я выскочила на улицу и, глядя исключительно под ноги, пока сбегала по ступенькам, в кого-то врезалась. Если бы не чужая поддержка, сидеть мне попой на холодной земле. А так — удержали за талию, дождались, пока приду в себя, и только после попытались отпустить. Именно, что попытались, но не отпустили.

Подняв голову, я с удивлением посмотрела на Таламира, неизвестно как оказавшегося на нашей территории. Мужчина с таким же недоумением рассматривал меня, постепенно хмурясь. Ну вот, опять…

— Добрый вечер, учитель.

— Добрый, — и замолчал.

— Вы что-то хотели?

— Да… Я искал ваш класс, чтобы сообщить о замене. Завтра вместо моего урока будет «Культура историй». Мне нужно отлучиться на пару дней. Яника, чем от тебя так вкусно пахнет?

— Яблоками, — выдохнула я, завороженная светом глаз мужчины.

— Яблоками… — повторил бард и стал медленно наклоняться ко мне.

А я стояла и не могла пошевелиться. Сердце бешено трепетало в груди, гулким набатом отдаваясь в висках. Дыхание перехватило, а вот тело закаменело. И вроде понимала, к чему все идет, но как-то помешать или, наоборот, поощрить мужчину не могла. Только замерла, не в силах даже пошевелиться.

— Прости… это сильнее меня, — шепнул бард перед тем, как накрыть губы поцелуем.

Легкое прикосновение принесло с собой бурю эмоций. Невероятная сила потекла по телу, разнося странный, но такой приятный жар. И энергия… Я пила её большими глотками, принимая все, что так щедро отдавал Таламир. И каждая капля — как живительный нектар, пробуждающий от долгого сна. Я словно припала к волшебному кувшину, который щедро делился недоступными мне ранее возможностями. Но вместе с новыми знаниями пробудилась и жажда — жажда жить! Наполнять мир яркими красками эмоций, чтобы затем упиваться ими. Тонуть в разнообразии оттенков и взлетать ввысь под их силой и неистовостью.

Я не замечала, а поцелуй меж тем становился все глубже, унося с собой остатки реальности. Руки давно покоились на шее мужчины, а его — все еще не отпустили мою талию. Не знаю, что чувствовал бард, а мне было хорошо. Оттого, что ощутила свою целостность и смогла в полной мере принять свой Дар.

Но все закончилось так же внезапно, как началось. Издав какой-то странный звук, Таламир резко оттолкнул меня и сам сделал несколько шагов назад, тяжело дыша. Меня же ноги и вовсе не держали, так что, недолго думая, я опустилась на ступеньки крыльца.

— Этого не должно было случиться! — схватившись руками за голову, пробормотал мужчина.

— Простите…

— Яника… Я начал процесс Восхождения! И этого не должно было случиться! Не в этом мире…

— Я ничего не понимаю… — честно призналась я и, поймав на себе жадный взгляд, вздрогнула.

— Я не могу находиться рядом с тобой! Не могу и не хочу! — зло выкрикнул он.

Вот вроде просто поцелуй с мужчиной, который симпатичен, но не более. Да и поцелуем я бы это не назвала, а скорее магическим дыханием, открывшим мне доступ к дару. Но тогда отчего вдруг стало так больно и обидно? И это неприятное чувство предательства… Перед мысленным взором появилось лицо Китара, с выражением презрения и отчуждения. У-у-у…

Качнув головой, чтобы прогнать назойливый образ, случайно заметила синие нити, тесно переплетенные с болотными. Они тянулись из моей груди. Посмотрела на барда, на лице которого отражалась странная смесь эмоций, а нити вокруг переливались бордовым, синим и альмандиновым. Интуиция заставила вскочить с места, и я медленно попятилась к двери.

— Яника…

— Уходите, — попросила я, испугавшись алчного взгляда.

— Сначала поговорим и обсудим случившееся!

— В следующий раз. Таламир, прошу вас, уходите. Вы меня пугаете!

Но мужчина уже не слушал. Сорвавшись с места, он попытался меня поймать, но я успела увернуться. Забежав в общежитие, закрыла за собой дверь. Но барда это не остановило, и он начал дергать ручку.

— Избушечка, милая, не пускай. Делай, что хочешь, только не пускай его! — взмолилась я.

— Иди в свою комнату, Яника, и ложись спать. Все будет хорошо, — ответила общага и, словно отрезав меня от всего мира, заговорила уже снаружи. Вслушиваться я не стала, чувствуя, что от страха и напряжения подкашиваются ноги. Дойти удалось лишь до первой ступеньки.

Там я и села, опустив голову на колени и закрывшись руками. Ну и что это было? Что за странное поведение, так не свойственное этому взрослому и рассудительному мужчине? И опять это загадочное Восхождение! Столько вопросов, и ни одной возможности получить ответы…

От стука входной двери я вздрогнула всем телом и подобралась. Неужели Таламиру удалось убедить Избушку впустить его? Что же мне тогда делать? Я ведь не справлюсь с ним ни физически, ни магически. И позвать на помощь некого, не услышат… А еще я устала. Опять накатила слабость, за какое-то мгновение полностью лишая всех сил, не давая возможности даже поднять голову, чтобы встретить опасность лицом к лицу.

Движение воздуха, и кто-то присел передо мной, осторожно развел руки в стороны и коснулся волос.

— Ника… — От этого тихого голоса, наполненного неподдельным волнением, я позорно расплакалась. — Девочка моя…