Он просто сбегает в магазин и тут же обратно.

* * *

Если бы не печальные обстоятельства, приведшие ее сюда, Алекса бы ликовала от окружающей обстановки. Не лаборатория – мечта. Вампирша едва ли не облизывала приборы вокруг. Ее собственная лаборатория казалась чем-то древним и безнадежно устаревшим. А ведь еще недавно Алекса ею гордилась.

Действительно, все познается в сравнении. Лаборатория располагала необходимым оборудованием для проведения молекулярно-генетических исследований, генетические анализаторы, аппарат для трансфекции, приборы для проведения полимеразной цепной реакции в реальном времени. Для вирусологической работы оборудованы лабораторные боксы. Для проведения клинических испытаний на животных в изолированных помещениях были оборудованы виварии, в которых жили лабораторные мыши, крысы, мелкие рептилии и насекомые.

Но дело даже было не в обстановке вокруг. Вопрос с лекарством для Лизаветы можно было решить за несколько дней. Александра отлично помнила все этапы модификации вируса, так что создать вакцину оказалось не так уж сложно. Очищенный вирус создавался на основе белковой структуры человеческого арбовируса и в теории мог быть излечен с помощью уже существующей противовирусной терапии. Вакцину можно было создать с применением методов молекулярной биологии и генетической инженерии.

Этапы испытаний, кроме как на клеточных культурах, придется опустить. Испытуемая была одна, и ей становилось все хуже. К счастью, Алекса использовала самый простой из всех арбовирусов, и компьютерное моделирование помогло серьезно сократить время выбора нужной стратегии генетической модификации вируса, что позволило получить требуемый иммунный ответ.

Телефон зазвонил в тот момент, когда вампирша, стянув лабораторную шапочку, в расстегнутом халате вышла за дверь и устало прислонилась к стене. Десять часов работы без отрыва на обед.

– Да, Кирилл, – пробормотала она, одновременно прислушиваясь к тому, что творилось вокруг.

– Алекса, ты можешь подойти в одно место? – Слышно Охотника было отвратительно: помехи, голос то прерывался, то искажался.

– Ты где? Эй, я тебя просила с Лизкой посидеть!

– Пришлось отлучиться срочно.

– Что такого срочного могло произойти, что ты оставил ее без присмотра? – злилась Александра. Она устала, у нее все дрожало внутри от напряжения и работы. Очень хотелось наорать на кого-нибудь. Глубоко вздохнув, вампирша продолжила: – Так куда тебя черти унесли?

– А ты не понимаешь?

– Лихачев, я после десяти часов беспрерывной работы вообще мало что понимаю. Говори четкими и короткими фразами!

– Нашел кое-кого, кто может помочь тебе. Ну же, давай, у нас мало времени. Здесь недалеко. – Голос Кирилла, продираясь сквозь помехи, продиктовал адрес. – Жду тебя в переулке. И поскорее, чувак нервничает.

Алекса выругалась. Кого бы там ни нашел Кир, видимо, следовало торопиться. Охотник никогда не приукрашивал ситуацию.

– Бегу, интриган фигов! – рявкнула она. На ходу стаскивая халат, Алекса заглянула к Лизе, которая по-прежнему лежала в кабинете. Подруга поприветствовала ее вялым взмахом руки, в которой был зажат пустой пакетик из-под крови. – Я скоро приду, – сообщила ей Александра. Одновременно она пыталась пригладить вечно торчавшие кудряшки.

– Ты куда? Алиса еще не вернулась?

– Кирилл просил срочно прийти в одно место.

– Увильнул-таки от готовки. – Покачала головой Лиза. – Ладно, дуй к муженьку, – и добавила вдруг тихим голосом: – Он у тебя, конечно, задница редкая, но так-то хороший. Смотрит на тебя, как Сашка на меня… смотрел.

– Эй, ты чего? – испугалась Алекса, видя, как в глазах подруги собираются слезы. Одна не выдержала и сорвалась вниз, прочертив на щеке мокрую полоску. – Лиза, прекрати! Через несколько часов вакцина будет готова, я тебе ее вколю, и ты постепенно поправишься. – Она пыталась успокоить подругу. И не стала упоминать о возможных теоретических осложнениях.

Потому что хуже уже все равно не будет.

Алиса и Генри еще не вернулись. Выскакивая из дома под моросивший мелкий дождь, Алекса решила позвонить Охотнице. Но та, рявкнув: «Скоро будем», общаться не пожелала.

– Ну и ладно, – буркнула Александра. Мелкий дождик принес с собой приятную прохладу. Решив не возвращаться обратно за зонтом, Алекса помчалась по указанному адресу. Волосы, намокнув, тяжело расплескались по плечам и спине, стали почти черными.

Немногочисленные прохожие провожали взглядами бегущую куда-то бледную шатенку в джинсах и криво застегнутой рубашке. А она лишь мельком отмечала какие-то лица, спеша увидеть Кирилла. Что или кого он там нашел? Неужели появился шанс закончить Охоту? Алекса дала себе слово, что, если так оно и есть, она никогда не будет больше на него орать.

Хотя бы до будущего года.

Вот и переулок между двумя трехэтажными старинными зданиями. Вокруг ни души, лишь вдалеке мелькают фигуры под зонтиками. Алекса пригляделась и заметила мужчину, стоявшего возле угла бледно-голубого с белыми фресками здания. Кирилл! Она рванула вперед, наступая в лужу, но не замечая, как промокают кроссовки.

Или не Кирилл? Уже подбегая, Алекса поняла, что ее ждет не Охотник. А когда тот обернулся, сбрасывая с головы капюшон, то девушка затормозила.

Не Кирилл. Вампир. Темноволосый статный вампир с черными глазами.

Почему она не почувствовала его?

Алекса замерла в паре метров, пытаясь взглядом отыскать Кирилла. Может, этот вампир и есть тот, кого встретил муж? Но тогда почему его нет рядом? Его нигде нет!

Измученный многочасовой работой мозг вдруг встрепенулся.

Треск… странный голос Кирилла… почему она повелась, как озабоченная девочка, которой позвонил симпатичный мальчик?

Осознание, что это ловушка, упало на плечи Алексы тяжелой плитой. Никаких драк или попыток что-то выяснить. Вампирша молча развернулась и, на ходу переходя в боевую фазу, со всей возможной скоростью побежала прочь.

Попыталась побежать. В голове вдруг вспыхнула колючая боль, огнем охватила все тело. Пролетев по инерции пару метров, Алекса рухнула на мостовую. Тело не слушалось. Как тогда, в квартире Генри, где Кир ее парализовал.

Вокруг по-прежнему ни души. Попытка позвать на помощь разбилась вдребезги: Алекса не смогла издать ничего, кроме слабого мычания.

Промелькнула мысль, что не зря нет пешеходов. Здесь довольно оживленный район и вряд ли простой дождь мог всех распугать. Работа магов? Алекса не успела додумать: очередная вспышка боли в голове милостиво погасила сознание. Девушка лишь успела заметить склонившуюся над ней темную фигуру.

* * *

Кирилл столкнулся с Алисой и Генри у входа в коттедж. Обе стороны уставились друг на друга: Охотник с увесистыми пакетами и Охотница с вампиром, вытаскивающие из машины нечто, завернутое в плотное покрывало.