— В столовой установила, — не стала скрывать тетушка. — Хотела подслушать разговор. Наверняка семейство Тори будет обсуждать свои коварные планы, а может, повезет, и договор зачитают.

— Вы ошибаетесь, никакого коварного плана нет! Амадор хочет разорвать помолвку как можно скорее.

— Амадор — да! Но не его отец и дед. Эти захотят стрясти с Адама отступные, — возразила тетя. — И именно мне выпало нелегкое бремя противостоять неприятелю!..

— Знаете что, тетя, я отказываюсь участвовать в вашей афере! Сейчас отдохну, что-то мне нехорошо, а чуть позже переговорю с Амадором и немедленно вернусь домой — с вами или одна! — категорично заявила я.

— Отдохни, детка, отдохни. Ты неважно выглядишь. Щеки пылают, глаза блестят, не иначе как подхватила инфлюэнцию, — заботливо произнесла старушка.

Кажется, тетушка была права. Щеки действительно горели, горло болело, а меня знобило. Ох, чувствую, не пошли мне впрок Вилкины сопливые таблетки. Ведь было написано в инструкции, что больше одной пилюли принимать с осторожностью. Но где я и где осторожность? Благо у меня с собой был порошок от простуды, а еще антидот от отравления. Пожалуй, приму микстуру и немного посплю, а затем поговорю с Амадором. И мы вместе сходим к его отцу и попросим подписать договор. Дело останется за малым — уговорить моего папеньку.

Я направилась в свою комнату, но в дверях обернулась, бросив суровый взгляд на тетю и питомцев:

— Тетушка, пока я сплю, прошу не устраивать скандала и не ссориться со старшим Тори! Матюша, масики, если я узнаю, что вы кхм-хм… — Я закашлялась и погрозила пальцем притихшим питомцам.

— Я и скандал? Да я сама скромность, — потупила взгляд тетушка, словно юная адептка. — И потом не я первая начала! Помни об этом.

— Я-то помню, а вот вы, похоже, забыли, зачем мы здесь, — проворчала я и зашла в спальню.

— Почему же забыла? Мы здесь, чтобы отстоять честь и капитал семьи Кошмареков!.. Ну и развлечься, — хихикнула старушка.

Моих сил на пререкания не осталось, лишь на то, чтобы принять микстуру и прилечь. Я провалилась в сон, в котором приснился Амадор и наш седьмой поцелуй. Над головой почему-то кружили масики, где-то рядом мычала Матюша и раздавалось довольное хихиканье тети Лижбет.

* * *

Проснулась я, когда за окном уже стемнело. Чувствовала себя значительно лучше. А посмотрев в зеркало, убедилась, что и выгляжу лучше. Красные пятна сошли, лихорадочный блеск из глаз тоже исчез, разве что остались темные круги и слабость. Я привела себя в порядок, вышла в гостиную и… с облегчением выдохнула, потому что обнаружила тетушку сидящей на диване в окружении масиков и горгульи.

— Как ты, детка? — поинтересовалась родственница.

— Лучше. Только слабость осталась.

— Ну, танцев нам не обещали, поэтому остается усиленное питание — самое то, чтобы восстановить твои силы, — утешила тетя. — Как раз заходила служанка и приглашала нас к ужину.

Я заметила, что на тетушке красовалось очередное новое платье солнечного цвета. Яркая малиновая помада хоть и не подходила к наряду, зато гармонировала с сумочкой. В любом случае тетушка выглядела чудесно. Видимо, подготовка к ужину заняла у нее не один час. Но я все же спросила:

— А чем вы занимались все это время?

— Ох, ну чем в моем возрасте можно заниматься? Почитала, вздремнула, наряд два часа выбирала, — невинно хлопая накладными ресницами, сообщила тетя.

Горгулья и масики закивали в поддержку ее слов. Но что-то мне подсказывало: правду ни один из них не скажет.

Я попросила пушисто-зубастых друзей дождаться нас здесь, ректора не пугать и со стола еду не красть. На последних словах бросила строгий взгляд на Матюшу, а та ухнула, словно никогда подобным не промышляла.

Тетушка подхватила меня под руку и повела на первый этаж, напевая себе под нос что-то про последний бой, который трудный самый. Ужин был накрыт в гостиной — такой же пафосной и безликой, как и остальные комнаты. Но мебель была явно антикварная, а за столом можно было уместить весь наш первый курс целителей. Вот только сейчас за столом сидели Амадор и его дед. Родителей ректора Тори не наблюдалось. Амадор тут же извинился и сообщил, что днем отец уехал в столицу по делам, прихватив с собой и супругу. Как по мне, так сбежал. Вот какие дела могут быть в выходные? Вылитый мой папаша, недаром они быстро спелись. Радовало одно: дед Амадора и тетушка Лижбет, хоть и косились друг на друга, в открытую битву не вступали. Все присутствующие наслаждались блюдами, перекидывались ничего не значащими репликами, и я немного расслабилась. Неужели скоро я буду проводить вечера в семейном кругу, в этом доме? Рядом Амадор, магических питомцев можно разместить у камина, друзья тоже поместятся за столом, впрочем, как папенька и сестра. Валежка придаст комнатам шик и уют — она это умеет. А я, наконец, избавлюсь от маскарада, а то в парике жарко, а в очках с толстыми стеклами каждый раз боишься пронести кусок мимо рта. Замечталась и не заметила, как горячие блюда убрали, а Амадор в ожидании десерта предложил подышать воздухом на террасе. Разумеется, я живо откликнулась, желая продолжить утренний разговор. Да и тетушка со старшим Тори разошлись по разным углам, делая вид, что их заинтересовали утренние газеты. Ничто не предвещало скандала.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Амадор, сопровождая меня на террасу и заботливо накинув мне на плечи плед.

— Уже лучше, спасибо, — поблагодарила ректора и не сдержала улыбку.

Вот он — стоит рядом, такой родной и близкий. А я не могу коснуться, не могу откровенно обо всем рассказать. Или могу?

— Я хотела… — произнесла, робея, а рука потянулась к парику.

— Я хотел… — одновременно со мной сказал Амадор.

Мы засмеялись.

— Говорите первым, — предложила я.

Амадор сделался серьезным, вглядываясь в мое лицо.

— Сейчас вы так похожи… — собеседник тут же осекся, осознав ошибку. — Простите.

— Похожа на кого? На вашу… на ту девушку из академии? — не сдержалась я. — Это из-за нее вы хотите расторгнуть помолвку?

Амадор покачал головой:

— Не только из-за нее.

Что значит «не только»? Я оставила парик в покое, делая вид, что поправляю прическу. Пожалуй, с признаниями повременю, а пока послушаю откровения жениха.

— Дело не в ней, не в вас или в отце, который за моей спиной подписал брачный договор. Дело во мне. Еще год назад я и сам был не прочь обратиться