И ничего страшного, что беседка слишком хлипкое укрытие — стены из плюща и потолок из мелких реек не защитят от ветра и дождя.

— На чем мы остановились? Вы, кажется, кого-то встретили, — напомнила я. — С этого момента поподробнее.

— Да, в академии я встретил одну адептку…

В этот момент я заметила Матюшу. Та прикинулась кустом и с веткой на голове подползала к беседке.

— Вот ведь… горгулья! — не сдержалась я.

— Зачем же вы так, — с осуждением произнес Амадор. — Она очень милая девушка. Немного дерзкая, но добрая и любит животных.

— При-ду-шу, — из горла невольно вырвалось шипение, когда масики переместились на крышу и просунули любопытные морды сквозь решетчатое заграждение.

— Думал, вы другая, — расстроился ректор Тори и недовольно поджал губы, чем напомнил своего старшего родственника.

Я нервно улыбнулась, соображая, как исправить ситуацию:

— Душ… Душно, говорю.

— Странно. А до этого вам было холодно, — удивился Амадор. — Может, вы заболели?

Масики уже просунули тельца в беседку и грозились свалиться на ничего не подозревающего ректора. Поэтому я потянула Амадора к выходу:

— Поговорим в доме.

— По-моему, вам плохо. Давайте-ка отложим разговор, — предложил Амадор. — Вы идите, я догоню.

Ректор указал на дорожку, которая вела к парадному входу в особняк. Сам же направился в глубь парка. Он явно был расстроен тем, что разговор по душам не случился. Да и я из-за присутствия шпионов нервничала, вела себя глупо и не успела открыть Амадору правду.

В растрепанных чувствах я отправилась в наши с тетушкой комнаты и в гостиной застала теплую компанию: Матюшу и фурий. Когда только успели прискакать? Чую, масики спелись с горгульей, она их и перетащила. Налицо преступный сговор.

Матюша обосновалась на коврике и лопала печенье, которое служанка оставила в вазочке для дорогих гостей. Масики уселись на спинку дивана, словно на жердочку. Со сложенными крыльями они напоминали крысят, правда, за эти дни зверьки заметно отъелись, мех красиво серебрился, а на пушистых мордочках красовались довольные улыбки.

— Я же вас по-хорошему просила оставаться в академии, — укорила зверей и сняла парик, обмахивая лицо. — Матюша, так себя ответственные горгульи не ведут!

— У-у… — Зверюга пожала плечами и покосилась на фурий, намекая, что именно они подбили ее на приключение.

«Куда ты, туда и мы!» — радостно закивали масики, а я взвыла.

Нашу перепалку нарушила ворвавшаяся в гостиную тетя Лижбет. Она победно потрясла над головой сумочкой, словно щитом, и плюхнулась на диван, не замечая масиков. А вот горгулью тетушка увидела и обрадовалась:

— Детка, и ты здесь?! Правильно, поддержка нам пригодится.

Мало того, что тетя испортила воспитательный процесс, так еще принялась хвалить провинившихся и хвастаться украшениями.

— Вот! — гордо произнесла она, демонстрируя перстень. — Нам подарили обещанную семейную реликвию. Первый раунд за мной!

— Это же… Это же перстень дедушки Амадора! — ахнула я, припоминая, что кольцо еще за завтраком красовалось на мизинце у старшего Тори.

— А я о чем говорю — семейная реликвия! — подтвердила тетя. — Они пригласили нас на смотрины явно не знакомиться, а хотят расстроить помолвку. Значит, должны компенсировать нам моральную травму.

— Мы с Амадором битву двух семейств не планировали, — растерянно пробормотала я.

— Дорогуша, аппетит приходит во время еды! — сообщила тетя, достала из сумочки бутерброд и передала Матюше.

Горгулья довольно зачавкала, подтверждая слова старшего наставника. Я же ужаснулась: после так называемых смотрин семейство Тори может разориться.

Глава 24. Переговоры на высшем уровне

Элиска Кошмарек

Тетушка Лижбет наконец заметила масиков, притаившихся за ее спиной, и взвизгнула:

— А-а-а! Что это?! Элиска, дай мою сумочку, там парализующий порошок. Сейчас я этих монстров обсыплю!

Масси-фури в едином порыве ринулись ко мне, пристроившись возле ног серебристым иллюзорным котенком, правда, очень глазастым и зубастым. Я же попыталась успокоить родственницу:

— Не надо никого обсыпать! Это масси-фури, масики. Они за мной из академии прилетели. Звери магические и добрые… если их не злить.

Тетя покосилась на странную зверушку с огромным количеством лап и глаз и залпом осушила стакан воды. А зверь крадучись приблизился к старушке и потерся о ее ноги. Тетушка осмелела и осторожно погладила котенка за ушком. Масики довольно заурчали и прыгнули на диван, принимая свой привычный вид.

— Какие… хорошенькие, — произнесла тетя, с интересом рассматривая фурий.

Масики оживились, подползли к тетушке ближе и вновь превратились в иллюзорного зверя, только на этот раз в дракономопса. Но тоже пушисто-серебристого.

— Вы и так можете? — ахнула тетя. — Гениально!

— Масики могут все, — подтвердила я, присаживаясь рядом.

— А в привидение можете? — поинтересовалась тетя Лижбет и на всякий случай взмахнула руками и протяжно завыла, демонстрируя, как именно должно выглядеть это самое привидение.

Иллюзорный зверь распался на шесть масиков, а те взлетели и закружились по комнате, образуя расплывчатую полупрозрачную фигуру, напоминающую привидение.

— Самое то! — хлопнула в ладоши тетя и хихикнула: — Пойдете со мной на дело!

— У-у? — обиженно промычала Матюша.

— И ты, детка, — пообещала горгулье тетя. — Ты же сможешь нас перенести из коридора в спальню, если будет погоня?

— Ы-ы! — радостно подтвердила горгулья, а тетя мечтательно улыбнулась.

В голове у старушки явно зрел коварный план.

— Тетя, что это вы задумали? — строго спросила я.

— Дорогая, ты же помнишь, что нам за завтраком обещали дом с привидениями. Увы, кроме заунывных звуков и шаркающих шагов ничего толком не показали. Значит, покажем мы!

Старушка потерла ладони, а у меня от энтузиазма родственницы разболелась голова. Все, чего мне хотелось, — это объясниться с Амадором и отправиться восвояси.

— Тетушка, а вы не переигрываете?

— Играть так играть! Наш противник хитер, и если не мы его, то он нас! — снова запела старую песню о главном тетушка.

— Противник — это старший лер Тори? — уточнила я.

— А кто же еще? Мы с ним битый час атаковали друг друга за завтраком, пока я не выбила из него семейную реликвию — обещанную, между прочим, заранее, — с чувством произнесла тетя и любовно посмотрела на массивный перстень, украшавший ее средний палец. — Но, признаюсь, и у нас есть поражения. Враг обнаружил прослушку, которой меня снабдила Вилария. И как догадался? Выглядел прибор как обычный кактус. Я его в цветочный горшок пристроила.

Тятя приложила к уху какую-то шкатулку, затем потрясла и бросила на стол.

— Ничего не слышно. Какая досада!

— Прослушка?